Craig Breen (2 de febrero de 1990 - 13 de abril de 2023) fue un piloto de rally irlandés que compitió por última vez a tiempo parcial para el equipo Hyundai en el Campeonato Mundial de Rally (WRC). Ganó el Super 2000 WRC de 2012 , consiguiendo victorias de clase en el Rally de Montecarlo , el Rally de Gales GB , el Rally de Francia y el Rally de España . Breen ganó la Copa de la Academia del WRC en 2011, ganando su primer evento en el Rally de Alemania de 2011 y sellando el campeonato con una victoria en el Rally de Gales GB . El título de la Academia se decidió en la última etapa, con Breen y el piloto de rally estonio Egon Kaur terminando la temporada, ambos con 111 puntos, Breen luego ganó el título con el recuento de victorias de etapa, 39 a 14. Breen ganó el Rally Histórico Rentokil 2021 en Killarney, Kerry, Irlanda en su BMW M3 E30.
Breen murió el 13 de abril de 2023 después de una colisión con un poste que perforó la cabina del Hyundai i20 durante una prueba previa al evento antes del Rally de Croacia de 2023 .
Craig era hijo de Ray Breen, campeón nacional de rally irlandés. Comenzó a competir en karts en 1999 en Irlanda. Comenzó a competir en rallyes en 2007, y en 2008 lo combinó con compromisos de karts en Europa. [1]
En 2009, se dedicó por completo al rally y compitió en los Trofeos Fiesta Sporting de Irlanda, Gran Bretaña e Internacional, ganando los tres campeonatos. [2] También ganó el Trofeo Fiesta Sport Shootout Internacional y se le concedió un contrato de doce meses con M-Sport . Por sus logros, Breen fue coronado Joven Piloto de Rally Irlandés del Año y recibió el Premio Billy Coleman. [3]
En 2010, debutó con el Ford Fiesta S2000 tanto en el Campeonato Británico de Rally como en el Campeonato Irlandés de Rally de Asfalto . Obtuvo su primera victoria en el BRC en el Rally del Ulster de 2010 y terminó segundo en la general en el ITC. También terminó 17º en la general con el coche en el Rally de Finlandia de 2010 y 12º en la general en el Rally de Gales GB . [4]
En 2011, Breen compitió en la WRC Academy conduciendo un Ford Fiesta R2 . Ganó su primer evento WRC en el Rally de Alemania [5] y su victoria en el Rally de Gales GB lo convirtió en el campeón inaugural de la WRC Academy Cup. [6]
En 2012, Breen avanzó al campeonato S-WRC conduciendo un Ford Fiesta S2000. Ganó la primera ronda en Montecarlo y lideró el campeonato después de la segunda ronda en Suecia . [7]
En junio de 2012, el copiloto de Breen, Gareth Roberts, murió en un accidente durante el Rally Targa Florio , la quinta ronda del Intercontinental Rally Challenge 2012. [8] [9]
En el Rally de Cataluña, en noviembre, ganó el campeonato del mundo de Super 2000. Al final del rally, un Breen muy emocionado declaró: "Soy un niño, no puedo creer que haya hecho esto". [10]
En 2013, Breen y su copiloto Paul Nagle fueron fichados por Peugeot para liderar su campaña ERC llamada 'Peugeot Rally Academy'. Breen tuvo éxito, logrando cinco puestos en el podio durante la temporada y finalmente terminando tercero en la general, perdiendo el segundo puesto por solo cuatro puntos. A mitad de temporada, Nagle dejó el equipo para ayudar a Andreas Mikkelsen de Volkswagen en el WRC ; a partir del Rajd Polski , la belga Lara Vanneste se convirtió en la copiloto de Breen. [2]
Breen ganó su primer rally ERC en el Rally Acrópolis de 2014 en Grecia, conduciendo un Peugeot 208 T16 . [2]
Breen y su copiloto Scott Martin ganaron el Rally del Circuito de Irlanda de 2015, algo que Craig había anhelado durante mucho tiempo, especialmente porque sería el 20.° aniversario de su victoria en el Campeonato de Asfalto de Rally Idol, ante Frank Meagher. [11]
Hizo una campaña a tiempo parcial con el Citroën Total World Rally Team en 2016 , logrando su primera victoria en una etapa especial y un emotivo primer podio con el tercer lugar en el Rally de Finlandia de 2016. [ 12] Mejoró el resultado en 2018 al terminar segundo en el Rally de Suecia de 2018. [ 13]
Breen se unió a Hyundai Shell Mobis WRT para dos eventos en la campaña WRC 2019, [14] [15] permaneciendo con el equipo en una campaña a tiempo parcial hasta el final de la temporada WRC 2021. [ 16] [17] En este período, logró cuatro podios, incluidos tres segundos lugares.
En octubre de 2021, se anunció que Breen se uniría al M-Sport World Rally Team como su piloto principal para la temporada 2022. Se unió a Adrien Fourmaux y Gus Greensmith para competir en las 13 rondas, lo que la convirtió en su primera campaña de WRC a tiempo completo. [18]
Consiguió dos podios con el Ford Puma Rally1 , con un segundo puesto en Italia y un tercer puesto en su debut en Montecarlo . Antes del Rally de Cataluña de 2022 , James Fulton se convirtió en el nuevo copiloto de Breen después de que su copiloto de toda la vida, Paul Nagle, anunciara su retirada. [19]
Breen pasó de M-Sport a Hyundai Shell Mobis WRT para el Campeonato Mundial de Rally de 2023 , nuevamente como piloto a tiempo parcial para el equipo coreano. [20] Comenzó su campaña en Suecia con un segundo puesto que lo vio liderar el rally durante una parte considerable del evento. [21] Desafortunadamente, Breen murió en un accidente durante una prueba antes del Rally de Croacia . [22]
Breen murió el 13 de abril de 2023, a los 33 años, después de un accidente mientras conducía su Hyundai i20 N Rally1 en una sesión de pruebas para el Rally de Croacia de 2023. La parte delantera izquierda de su coche chocó contra un poste en una carretera entre Stari Golubovec y Lobor a las 12:40 pm hora local, hiriéndolo fatalmente . El copiloto de Breen, James Fulton, resultó ileso. [23] El funeral de Breen tuvo lugar el 18 de abril de 2023 en la Iglesia del Sagrado Corazón en Ferrybank . [24] Varios miembros de la familia WRC asistieron al funeral, incluido Fulton, el ex copiloto de Breen, Paul Nagle y los compañeros de equipo de Breen en Hyundai, Thierry Neuville y Dani Sordo . [25] [26]
El 17 de abril de 2023, la Federación Internacional del Automóvil anunció que el coche número 42 de Breen se retiraría del resto de la temporada 2023. [ 27]
* Temporada aún en curso.
