Craig William Heyward (26 de septiembre de 1966 - 27 de mayo de 2006), apodado " Ironhead ", fue un jugador de fútbol americano profesional que fue fullback en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Pittsburgh Panthers . Luego jugó para los New Orleans Saints , Chicago Bears , Atlanta Falcons , St. Louis Rams y Indianapolis Colts en una carrera de 11 años en la NFL.
Fue seleccionado por los New Orleans Saints en la primera ronda (selección 24 en general) del draft de la NFL de 1988 de la Universidad de Pittsburgh . [1] [2] Las 3086 yardas terrestres de Heyward en su carrera ocupan el tercer lugar de todos los tiempos en Pitt en solo tres temporadas. [3] Se declaró elegible para el draft de 1988 después de su tercer año. En 1987 en Pittsburgh , Heyward corrió para 1791 yardas para ganar honores All-American por consenso y terminar quinto en la votación del Trofeo Heisman . [4]
Heyward era considerado una pesadilla para las defensas rivales porque a menudo era tan grande, y a veces más grande, que los defensores que tenían que detenerlo, y tenía una rapidez y agilidad sorprendentes. Uno de los mejores corredores "grandes" de la NFL en la línea de Earl Campbell , Heyward, de 5' 11" y 330 libras de peso, era un corredor exigente que también era un bloqueador devastador y un buen receptor. Heyward adelgazó hasta cerca de 280.
En 1997, Heyward mostró su sentido del humor en una serie de anuncios televisivos para el gel de baño Zest [5] , en los que presentó a una generación de hombres estadounidenses la versión moderna de la luffa , que ahora es un elemento fijo en muchas duchas y bañeras. El "generador de espuma" y la imagen de tipo duro de Heyward crearon un contraste humorístico en el anuncio, que culminó en una campaña de votación que lo denominó "la cosa".
En noviembre de 1998, Heyward informó que tenía visión borrosa en su ojo derecho y le diagnosticaron un cáncer óseo maligno , supuestamente un cordoma , en la base de su cráneo que presionaba el nervio óptico . Después de que le extirparan parcialmente el nervio en una operación de 12 horas, se sometió a 40 rondas de tratamientos de radiación y más tarde se declaró que estaba libre de cáncer; no obstante, el diagnóstico puso fin a su carrera como jugador. [6]
La temporada de 1995 de Heyward fue la última vez que un fullback corrió 1.000 yardas. [7]
En un artículo que el hijo Cameron Heyward escribió para el Players' Tribune sobre su padre, le dijeron que cuando Heyward tenía "12 o 13", estaba en el Boys & Girls Club en Passaic, Nueva Jersey, cuando otro niño se le acercó con un taco de billar. El niño lo golpeó sobre la cabeza de Heyward y Heyward apenas se inmutó. En realidad, fue el Sr. Philip, que trabajaba en el Boys Club, quien dijo primero: "¡Tienes una cabeza de hierro!". Después de contarle la historia a su madre más tarde, ella lo llamó "Ironhead" y el apodo se quedó. [8] Heyward llevó el apodo a través de Passaic High School , donde también se convirtió en una referencia a su fuerza de hombre salvaje y al hecho de que tenía que usar un sombrero de tamaño 8¾. [9] El obituario de Heyward en The New York Times hizo una referencia adicional al origen del apodo, que Cameron había disputado en su artículo de que no fue así como surgió "Ironhead"; que en los partidos de fútbol callejero, bajaba la cabeza hasta el estómago del tackleador. Un oponente había dicho que le dolía tanto que la cabeza de Heyward "debía estar hecha de hierro". [10]
Heyward tuvo cuatro hijos llamados Craig Jr., Cameron, Corey y Connor. Los cuatro practicaron deportes en la escuela secundaria. Craig Jr. jugó para la escuela secundaria de su padre en Nueva Jersey, mientras que sus tres hermanos jugaron para la escuela secundaria Peachtree Ridge en Georgia .
El hijo de Heyward, Cameron , juega como tackle defensivo para los Pittsburgh Steelers . Jugó para los Ohio State Buckeyes , donde fue nombrado Freshman All-American en 2007 y fue honrado como capitán del equipo. Fue seleccionado por los Steelers en la primera ronda (selección 31 en general) del draft de la NFL de 2011. Escribió las palabras "IRON HEAD" en su ojo negro como tributo a su padre.
El hijo mayor de Heyward, Craig Jr., jugó fútbol americano en la escuela secundaria para Passaic High School como lo hizo y más tarde fue un jugador sin beca en Middle Tennessee State , donde jugó principalmente en equipos especiales . Fue fichado por Trenton Steel de la SIFL , donde fue corredor . Después de que terminó su carrera como jugador, Heyward Jr. comenzó a entrenar como asistente para Nutley High School en su natal norte de Nueva Jersey.
El hijo de Heyward, Corey, se graduó de Peachtree Ridge High School y jugó baloncesto para Georgia Tech .
Su hijo menor, Connor , eligió jugar fútbol americano universitario en la Universidad Estatal de Michigan en 2017. [11] Fue seleccionado por los Steelers, al igual que Cameron, en la sexta ronda (selección general 208) del draft de la NFL de 2022. [ 12]
Heyward murió el 27 de mayo de 2006, a la edad de 39 años, un año después de que se desarrollara otro tumor canceroso que había hecho metástasis en su cerebro; la recurrencia del tumor resultó ser inoperable. Heyward también había sufrido un derrame cerebral en los años previos a su muerte. [13]