Crab Creek es un arroyo en el estado estadounidense de Washington . Llamado así por la presencia de cangrejos de río, [7] es uno de los pocos arroyos perennes en la cuenca del río Columbia del centro de Washington, fluyendo desde el noreste de la meseta del río Columbia , aproximadamente a 5 km (3,1 mi) al este de Reardan , de oeste a suroeste para desembocar en el río Columbia cerca de la pequeña ciudad de Beverly . Su curso exhibe muchos ejemplos de los poderes erosivos de las enormes inundaciones glaciales de Missoula del Pleistoceno tardío , que arrasaron la región. Además, Crab Creek y su región se han transformado por la irrigación a gran escala del Proyecto de la Cuenca del Columbia (CBP) de la Oficina de Recuperación , que ha elevado los niveles del nivel freático, extendiendo significativamente la longitud de Crab Creek y creando nuevos lagos y arroyos. [5]
Crab Creek tiene 262 km de largo [3] [1] y drena una cuenca hidrográfica en el este de Washington de 13 200 km2 . A veces se lo conoce como el " arroyo efímero más largo de América del Norte". [5]
Crab Creek a veces se divide en Upper Crab Creek, que va desde su nacimiento hasta el embalse de Potholes , y Lower Crab Creek, que va desde el embalse de Potholes hasta el río Columbia. [3] [1] A veces, el arroyo se divide en tres partes: Upper Crab Creek, desde su nacimiento hasta Brook Lake, Middle Crab Creek, desde Brook Lake hasta el embalse de Potholes inclusive; y Lower Crab Creek, desde debajo del embalse de Potholes hasta el río Columbia. [5]
El arroyo Upper Crab Creek estaba seco antes de la CBP y hoy sigue siendo intermitente. Desde su nacimiento cerca de Reardan fluye generalmente hacia el suroeste y luego hacia el oeste, y recoge afluentes como Rock Creek, Coal Creek, Duck Creek, Canniwai Creek y Wilson Creek. Desemboca en el lago Brook, ubicado justo al sur del lago Billy Clapp , un embalse compensador de la CBP creado por la presa Pinto .
Crab Creek gira hacia el sur después de Brook Lake. El East Low Canal de la CBP, uno de los principales canales de irrigación del proyecto, cruza pero no mezcla sus aguas con Crab Creek. En la ciudad de Moses Lake, Crab Creek desemboca en el brazo Parker Horn de Moses Lake . Justo antes de llegar al lago, Crab Creek recibe las aguas de Rocky Coulee Wasteway, una mezcla del intermitente Rocky Coulee Creek y la escorrentía de irrigación del East Low Canal. Antes de la CBP no había un flujo perenne entre Brook Lake y Moses Lake. Solo durante los períodos de aguas altas Crab Creek fluía a través de esta área. [5]
El lago Moses desemboca en el embalse Potholes, que alimenta los canales de irrigación hacia el sur. Debajo de la presa O'Sullivan, varios manantiales renuevan el arroyo Crab, que fluye hacia el suroeste y luego hacia el oeste. Debajo de la comunidad de Smyrna, el arroyo Crab serpentea a través de un cañón de dos millas de ancho, limitado al sur por las montañas Saddle y al norte por Royal Slope y que contiene partes del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Columbia , antes de desembocar en el río Columbia.
Antes de 1904, las dunas de arena a la deriva bloqueaban el arroyo Crab Creek debajo del lago Moses, el lago natural más grande del arroyo. El agua del arroyo no llegaba al río Columbia. Una gran inundación en 1904 arrasó las dunas, bajando el nivel del lago ocho pies. Antes de la inundación de 1904, la conexión de Crab Creek y Moses Lake con el Columbia era intermitente. Los peces nativos de Moses Lake indican algunos períodos de conexión antes de 1904. Es posible que las dunas de arena crearan Moses Lake al bloquear Crab Creek. [5]
El Proyecto de la Cuenca del Columbia en el centro de Washington cambió sustancialmente el carácter de Crab Creek. La cuenca de drenaje de retorno de riego de Crab Creek cubre un área irrigada de 296 mi 2 (767 km 2 ). Una gran presa de relleno de tierra , la presa O'Sullivan (también conocida como la presa Potholes ) se construyó entre 1947 y 1949, formando el embalse de Potholes, que sirve como punto central en el CBP para el almacenamiento de agua de riego, escorrentía natural y flujo de retorno de riego, lo que permite la reutilización del agua de riego en toda el área sur del CBP. El embalse de Potholes libera agua a través de canales y no tiene una salida perenne al arroyo Lower Crab. Por lo tanto, hoy en día el agua en Lower Crab Creek proviene de la filtración de agua subterránea del embalse de Potholes y el riego, del canal de desagüe del lago Goose y de las entradas de los afluentes aguas abajo de la presa O'Sullivan. [8] El nivel freático en esta sección es variable pero generalmente alto debido a la baja elevación y la escorrentía de riego. Muchos lagos, incluidos Merry, Lenice y Nunally, desembocan en Crab Creek.
Como es uno de los pocos arroyos de la región con agua potable, los pueblos indígenas de Spokane y Palouse utilizaban la zona a lo largo del arroyo Crab para recolectar raíces y otros alimentos. Un sendero principal a través de la región seguía el arroyo. El teniente Symons pasó por la zona media del arroyo cuando trazó el Military Wagon Road desde Fort Walla Walla hasta Camp Chelan en 1879. El Old Wagon Road se estableció a lo largo del arroyo desde Waterville, Washington hasta Ritzville, Washington en 1888. [9]
Antes de que se estableciera el sistema de irrigación, la mayoría de las áreas a lo largo del arroyo Upper Crab eran praderas de pastos, adecuadas para el pastoreo de ganado vacuno y ovino. Crab Creek y los arroyos afluentes proporcionaban agua a los rebaños. Aunque un puñado de ganaderos criaban rebaños y enviaban su carne de res alimentada con pastos a Montana por ferrocarril desde ciudades como Sprague , los asentamientos siguieron siendo extremadamente escasos. Un ejemplo de ello fue George Lucas, un emigrante irlandés, que fue el primer colono blanco permanente del condado de Adams . Estableció una estación de paso y crió ganado vacuno y caballos en Cow Creek, a lo largo del camino a Fort Colville, en 1869. [10]
El arroyo Lower Crab Creek era el único que proporcionaba agua en esa región de estepa arbustiva y, por lo tanto, se convirtió en el núcleo del asentamiento. Ben y Sam Hutchinson construyeron la primera cabaña registrada a lo largo del arroyo Lower Crab Creek en 1884. Tom McManamon, un ganadero, llegó poco después; los primeros colonos llegaron en 1901 y la ciudad de Othello se fundó en 1904. [10]
Cuando la Oficina de Recuperación instaló oficinas de distrito en Othello en 1947 y construyó el Proyecto de Irrigación de Columbia, la naturaleza del hasta entonces escasamente poblado país cambió drásticamente. [10]
El lóbulo Okanogan del glaciar Cordilleran se desplazó por el valle del río Okanogan y bloqueó la antigua ruta del río Columbia , lo que hizo que el agua se acumulara y creara el lago Spokane. A medida que el lóbulo Okanogan creció, el río Columbia fue desviado hacia Grand Coulee . Fluyendo a través de la actual región Grand Coulee- Dry Falls , el río Columbia de la edad de hielo entró en la cuenca de Quincy cerca de Quincy, Washington y se unió a Crab Creek en Moses Lake, siguiendo el curso de Crab Creek hacia el sur pasando las colinas Frenchman y girando hacia el oeste para correr a lo largo de la cara norte de las montañas Saddle, para allí reunirse con el curso anterior y moderno del río Columbia justo por encima de la brecha de agua principal en las montañas Saddle, Sentinel Gap . [11]
Durante este período, las inundaciones de Missoula descargaron periódicamente grandes volúmenes de agua, parte de los cuales llegaron a Upper Crab Creek al sobrepasar la divisoria entre el drenaje de Columbia y el drenaje de Crab Creek, y parte se desvió hacia el río Columbia para ingresar a Crab Creek en Moses Lake. Como resultado, se crearon importantes barrancos y scablands en el drenaje de Upper Crab Creek, y el drenaje debajo del embalse de Potholes es demasiado grande (es decir, los tamaños del canal podrían contener un río sustancialmente más grande que el que fluye actualmente allí). [11]
El Parque Estatal Potholes es un parque de 260 ha (640 acres) en la orilla del embalse Potholes. Proporciona un fácil acceso al Monumento Natural Nacional de los Canales de Drumheller , que se encuentra justo aguas abajo de la presa O'Sullivan. Este Monumento Natural Nacional es un paisaje de scablands canalizado y muy erosionado , caracterizado por cientos de colinas aisladas y empinadas (buttes) rodeadas por una red trenzada de numerosos canales. Todos, excepto el canal por el que fluye Crab Creek, están actualmente secos. Es un ejemplo clásico de los tremendos poderes erosivos de inundaciones extremadamente grandes, como las que reformaron el terreno volcánico de la meseta de Columbia durante las inundaciones glaciares de Missoula del Pleistoceno tardío . [11] [12] [13] [14]
Hay cinco áreas de vida silvestre a lo largo de Crab Creek: [15]