El término crítica de la literatura infantil incluye tanto discusiones generalistas sobre la relación entre la literatura infantil y la teoría literaria como análisis literarios de obras específicas de literatura infantil. Algunos académicos consideran que la literatura para adultos jóvenes se incluye bajo la rúbrica de "literatura infantil".
Casi todas las escuelas de pensamiento teórico se han aplicado a la literatura infantil, más comúnmente la respuesta de los lectores (Chambers 1980) y las nuevas críticas . Sin embargo, otras escuelas se han aplicado de manera controvertida e influyente, incluido el orientalismo (Nodelman 1992), la teoría feminista (Paul 1987), el posmodernismo (Stevenson 1994), el estructuralismo (Neumeyer 1977), el posestructuralismo (Rose, 1984, Lesnik-Oberstein). , 1994) y muchos otros.
Los primeros críticos de literatura infantil pretendían aprender cómo los niños leen literatura específicamente (en lugar de la mecánica de la lectura en sí) para poder recomendar "buenos libros" para los niños. Estos primeros críticos eran a menudo profesores, bibliotecarios y otros pedagogos. Los críticos a menudo no estaban de acuerdo sobre qué libros creen que les gustaría a los niños, y por qué, y sobre qué libros serán "buenos" para los niños y por qué. Aunque muchos críticos todavía se centran en los niños, la disciplina se ha expandido para incluir otros modos de análisis. A medida que la crítica de la literatura infantil comenzó a desarrollarse como una disciplina académica (aproximadamente en los últimos treinta años, véanse resúmenes históricos de Hunt (1991) y McGillis (1997)), la crítica de la literatura infantil se involucró con un trabajo más amplio en la teoría literaria y los estudios culturales .
Muchos críticos de literatura infantil señalan ahora que los niños no son un solo grupo, sino que difieren según el género, la etnia, el origen religioso, etc. Por lo tanto, las críticas feministas de literatura infantil como Lissa Paul (1987) intentan descubrir cómo los niños y las niñas leen de manera diferente, por ejemplo. Otros críticos (por ejemplo, Peter Hunt (1991), Perry Nodelman (1992), John Stephens (1992) y Roderick McGillis (1996)) llevan esta idea un paso más allá y sostienen que los niños a menudo son "colonizados" por adultos, incluidos críticos de literatura infantil, porque los adultos hablan en nombre de los niños en lugar de dejar que los niños se expresen. Sin embargo, estos críticos tampoco pueden ponerse de acuerdo sobre cuáles son los "verdaderos" niños que se expresan y qué libros son, por tanto, "buenos" para ellos. Finalmente, algunos críticos, en particular Jacqueline Rose (1984) y Karin Lesnik-Oberstein (1994 y 2004) llevan esta discusión aún más lejos, argumentando que las identidades son creadas y no "inherentes", y que en el caso de una identidad como " infancia" es creada por los "adultos" a la luz de sus propias percepciones de sí mismos. Es decir, la "edad adulta" define la "infancia" en relación con las diferencias y similitudes que percibe consigo mismo. Este enfoque postestructuralista es similar al defendido por críticos de los estudios de género como Judith Butler y es ampliamente aceptado y utilizado en estudios sociológicos y antropológicos de la infancia (Jenks 1996; Jenks, James y Prout 1997).
Muchos académicos abordan la literatura infantil desde la perspectiva de los estudios literarios, examinando el texto como texto sin centrarse en la audiencia. Stephens y McCallum (1998) discuten la intertextualidad de la literatura infantil, mientras que Rose explora las características identificativas del género . Nodelman (1990) analiza la síntesis de texto e ilustración en libros ilustrados.
Los estudiosos de los estudios culturales investigan la literatura infantil como un aspecto de la cultura. La literatura infantil, desde este punto de vista, es un producto que se consume como otros aspectos de la cultura infantil: videojuegos, televisión y similares. Para obtener más análisis de la cultura infantil en general, consulte Jenkins. Para la literatura en particular como artefacto cultural, consulte Mackey.
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