El cráter de gas de Darvaza ( turcomano : Garagum ýalkymy ), [1] también conocido como Puerta al Infierno o Puertas del Infierno , o, oficialmente, el Resplandor de Karakum , es un campo de gas natural en llamas colapsado en una caverna cerca de Darvaza , Turkmenistán . [2] Cientos de fuegos de gas natural iluminan el suelo y el borde del cráter. El cráter lleva ardiendo desde los años 1980. Se desconoce cómo se formó el cráter, pero los ingenieros lo encendieron para evitar que se propagaran gases venenosos. [3]
El cráter de gas está cerca del pueblo de Darvaza en medio del desierto de Karakum , a unos 260 kilómetros (160 millas) al norte de Ashgabat , la capital de Turkmenistán, y tiene un diámetro de 60 a 70 metros (200 a 230 pies) [5 ] [4] y tiene una profundidad de unos 30 metros (98 pies). [6] Otro cráter de gas cercano está cercado y tiene un olor distintivo. [4]
Aún se están determinando los primeros años de la historia del cráter. [3] [5] Los registros relevantes están ausentes de los archivos, están clasificados o son inaccesibles. [1] [3] Algunos geólogos locales han afirmado que el colapso de un cráter ocurrió en la década de 1960; No fue incendiado hasta la década de 1980 para evitar la emisión de gases venenosos. [7] Otros afirman que el sitio fue perforado por ingenieros soviéticos en 1971 como un campo petrolífero, pero colapsó a los pocos días, formando el cráter, y los ingenieros optaron por quemar el cráter para evitar la emisión de gases venenosos, pero subestimaron el volumen del gas. . [8]
En abril de 2010, el presidente Gurbanguly Berdimuhamedow recomendó que se tomaran medidas para limitar la influencia del cráter en el desarrollo de otros yacimientos de gas natural en la zona. [9] En enero de 2022, Berdimuhamedow anunció planes para extinguir el cráter, citando efectos nocivos para la salud local, el medio ambiente y la industria del gas natural. [10] [11] Se estableció una comisión para encontrar la técnica óptima. [6] A pesar de las intenciones de Berdimuhamedow, el cráter permanece abierto y ardiendo.
En el Turkmenistán postsoviético, el cráter se ha convertido en una importante atracción turística, [7] quizás ayudado por la declaración de la región como reserva natural en 2013. [8] Una carretera tosca y sin señalización llega hasta el cráter, y las yurtas Se han instalado cerca. [8] [11] En 2018, el cráter de gas se utilizó como parada nocturna en el rally automovilístico Amul-Hazar. [12] En 2019, Berdimuhamedow apareció en la televisión estatal haciendo acrobacias con donuts alrededor del cráter para refutar los rumores de su muerte. [13]
En 2013, George Kourounis se convirtió en la primera persona en pisar el fondo del cráter; [5] estaba recolectando muestras de suelo para el Proyecto Microbioma Extremo. [14] El descenso fue patrocinado por National Geographic y apareció en un episodio de la serie Die Trying del National Geographic Channel . [7]
Lo describo como un coliseo de fuego: dondequiera que mires hay miles de estos pequeños incendios. El sonido era como el de un motor a reacción, ese rugido, a alta presión, al quemar gas. Y no había humo. Se quema muy limpiamente, por lo que no hay nada que obscurezca la vista. Puedes ver cada pequeña lamida de llama.
George Kourounis, entrevista con National Geographic [7]
Kourounis utilizó un arnés de Kevlar hecho a medida y múltiples cuerdas Technora unidas a un traje aluminizado de cuerpo completo con un aparato de respiración autónomo . [15] Desde entonces ha deseado descender al cráter nuevamente, llevando más equipo para perfilar mejor el bioma local. [15]