La goleta Virgen de Covadonga , fue una goleta construida en España y botada en 1859. Durante la Guerra Hispano-Sudamericana (1863-1866) , fue capturada por fuerzas chilenas al término de la acción naval de Papudo e incorporada a la Armada de Chile. Tras ser destinada a misiones de exploración, fue posteriormente asignada a la escuadra chilena que participó en la Guerra del Pacífico (1879-1883) . En la Batalla de Punta Gruesa derrotó al acorazado Independencia .
El 13 de febrero de 1858, por Real Orden de 10 de junio de 1857, se colocó la quilla del Covadonga en el Arsenal de la Carraca de Cádiz (España). Se trataba de una goleta de madera propulsada por vapor. Fue botada el 28 de noviembre de 1859 y su construcción costó un total de 5 millones de reales de vellón . Su nombre se debe a la Batalla de Covadonga , un acontecimiento muy simbólico en la historia de España, considerado el inicio de la Reconquista .
Fue puesta en servicio por Real Mando el 8 de octubre de 1858. Su primer comandante fue el teniente Evaristo Casariego y García. En un principio estaba destinada a ser un barco correo entre Manila y Hong Kong , con atraque en la Base Naval de Manila, en las Islas Filipinas.
Durante la Guerra de las Islas Chincha , el Covadonga sirvió como buque auxiliar de la flota española. La corbeta chilena Esmeralda , al mando del capitán Juan Williams Rebolledo , capturó al Covadonga durante la Batalla Naval de Papudo , el 26 de noviembre de 1865. Su captura provocó el suicidio del almirante español Juan Manuel Pareja .
El Covadonga fue puesto en servicio en la Armada de Chile el 4 de diciembre de 1865, bajo su nombre original. Durante esta guerra, también participó en el Combate Naval de Abtao .
Durante la Guerra del Pacífico , el Covadonga y el Esmeralda , los buques más antiguos y lentos de la armada chilena, fueron abandonados para bloquear el puerto de Iquique , donde participaron en una de las batallas navales más importantes de la guerra.
Esmeralda se enfrentó al acorazado Huáscar en el Combate Naval de Iquique , y Covadonga logró escapar de los ataques del acorazado peruano Independencia cuando este último chocó con una roca sumergida, el Covadonga giró y se acercó a popa del Independencia y lo arrastró , obligándola a rendirse.
El 13 de septiembre de 1880, mientras hacían cumplir un bloqueo en el puerto de Chancay, Perú , los marineros del Covadonga vieron un barco sin tripulación cargado con frutas y verduras frescas que era arrastrado por las corrientes. Cuando intentaron levantar el barco, explotó porque los peruanos lo habían preparado como una mina flotante. El Covadonga se hundió en menos de 10 minutos.
En el desastre, de los 109 hombres que integraban la tripulación, murieron el comandante, capitán Pablo Ferrari, y 32 marineros, 29 fueron rescatados por la cañonera Pilcomayo y 48 fueron capturados por los peruanos. Entre los muertos también se encontraba el suboficial Constantino Micalvi, sobreviviente del Combate Naval de Iquique .