El Memorial de Courtrai es un monumento de guerra del Dominio de Terranova en Kortrijk (antes conocido como Courtrai), Bélgica, que conmemora las acciones del Regimiento Real de Terranova durante la Primera Guerra Mundial, cuando sirvió y luchó en varias campañas en Bélgica entre 1916 y 1918.
El caribú del Regimiento Real de Terranova en Courtrai conmemora las acciones del Batallón en la Campaña de los Cien Días y, específicamente, el cruce del río Lys en los últimos meses de la Gran Guerra.
Durante el último año de la guerra, en 1918, el Regimiento Real de Terranova estuvo destacado en el sector norte del frente, alrededor de Ypres . Allí, resistieron el embate de la última ofensiva alemana de primavera en acciones defensivas durante la Batalla del Lys . Durante este tiempo se ganaron el derecho a añadir el nombre de "Bailleul" a los honores de batalla del Regimiento . [1]
A mediados de septiembre, el batallón fue reorganizado y pasó a formar parte de la 28.ª Brigada de Infantería , 9.ª División (escocesa) del Segundo Ejército británico , con el que permanecería durante los dos últimos meses de la guerra. Ese mes, el Segundo Ejército atacó hacia el este desde sus posiciones en torno a Ypres, donde los habitantes de Terranova participaban en la recuperación de posiciones en la cresta de Passchendaele que los alemanes habían tomado en la Kaiserschlacht de la primavera anterior . Al término de dos días de combates, el Batallón de Terranova había desempeñado un papel importante en la ruptura de la "posición de Flandes" alemana y había avanzado catorce kilómetros y medio. [2]
Tras consolidar el avance, la ofensiva se reanudó el 14 de octubre en lo que se conocería como la Batalla de Courtrai . El Segundo Ejército continuó su avance hacia el este en dirección a Gante , con los habitantes de Terranova dirigidos a ayudar a establecer una cabeza de puente a través del río Lys/Leie en el extremo norte de la ciudad de Courtrai. A partir de las 05:35 de la mañana del 14 de octubre, el Batallón se enfrentó a un bombardeo fulminante de los cañones de campaña alemanes y a la infantería luchando desde fortines reforzados. En un momento en el que este avance se había estancado, las acciones valientes y audaces de Thomas Ricketts, de 17 años, ayudaron a restablecer el progreso del ataque y resultaron vitales para su pelotón para capturar ocho prisioneros, cuatro ametralladoras y cuatro cañones de campaña y llevaron a Ricketts a convertirse en el combatiente más joven del Ejército británico en ganar la Cruz Victoria . [3] [4] Ese día, los habitantes de Terranova tomaron ocho cañones de campaña, 94 ametralladoras, 500 prisioneros e importantes reservas de munición enemiga, pero también sufrieron grandes pérdidas, ya que solo 300 fusileros estaban en condiciones de entrar en acción al día siguiente.
En el río, el enemigo contuvo el ataque durante varios días, pero en la noche del 19 al 20 de octubre, un último gran asalto aseguró la cabeza de puente. Los habitantes de Terranova, que habían cruzado el río en balsa en la oscuridad, vieron salir el sol por la otra orilla el 20 de octubre. Esta derrota se sumó al peso abrumador que agobiaba la moral del ejército alemán en Bélgica, cuya rendición se produciría menos de un mes después . [5]
El monumento conmemorativo Courtrai de Terranova es uno de los seis erigidos en Europa por el gobierno de Terranova para conmemorar las acciones del Regimiento Real de Terranova durante la Primera Guerra Mundial. El caribú de Courtrai es el único monumento a las acciones de los terranovas en Bélgica, con cuatro más en Francia en Beaumont-Hamel , Gueudecourt , Masnières y Monchy-le-Preux y uno en Galípoli en Turquía. Un séptimo caribú, un regalo del mayor William Howe Greene, OBE, que sirvió con los terranovas durante la guerra [6] se encuentra en Bowring Park en St. John's, Terranova , Canadá . [6]
Los monumentos son todos idénticos en el centro, presentando una estatua de bronce del emblema del Regimiento Real de Terranova, un caribú , diseñado por el escultor británico Basil Gotto. De pie sobre un túmulo de granito de Terranova, el caribú mira en la dirección en la que los terranovas miraron hacia el enemigo durante la batalla.
El lugar elegido para el monumento conmemorativo de Kortrijk es la orilla del río Lys/Leie , al noreste de Kortrijk, donde los habitantes de Terranova desembarcaron en la madrugada del 20 de agosto de 1918. Allí, en el centro de un pequeño parque con plantas autóctonas de Terranova y Labrador, el caribú conmemorativo se yergue sobre un túmulo de granito de Terranova con una placa de bronce que dice: "COURTRAI, 1918". El parque y el monumento conmemorativo se encuentran en el lado noroeste de la carretera que lleva a Gante, la N43 Road/Gentsesteenweg, a unos 25 metros de su intersección con la carretera periférica de Kortrijk 'Ringlaan', la R8/N395b.
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