Samuel Courtauld (c. 1793 - 22 de marzo de 1881) fue un industrial británico que desarrolló su empresa familiar, Courtaulds , hasta convertirse con el tiempo en la empresa textil más grande del mundo.
Samuel Courtauld era el hijo mayor de George Courtauld , fundador de George Courtauld and Co. La familia Courtauld era descendiente de refugiados hugonotes que se habían establecido en Londres y desarrollaron, a lo largo de varias generaciones, un negocio de orfebrería de gran prestigio , trabajando tanto en plata como en oro. .
El padre de Courtauld, un hijo menor, había introducido dos innovaciones en la tradición. En primer lugar, George Courtauld fundó un negocio de textiles en lugar de platería y, como este negocio sigue siendo una empresa importante hasta el día de hoy, es con los textiles con lo que la mayoría de la gente asocia a la familia. Sin embargo, en el siglo XVIII la familia era tan famosa por su platería, como lo sería en el siglo XIX por su seda y crepé y en el siglo XX por sus textiles hechos por el hombre. El segundo cambio en la tradición fue que George Courtauld, bautizado en la iglesia protestante francesa de los hugonotes de Londres, se convertiría en un entusiasta unitario . Samuel Courtauld seguiría a su padre en ambos aspectos.
Samuel Courtauld adoptó a Louisa Ruth Lowe (de soltera Harris) después de que su madre muriera de fiebre puerperal unos once días después de su nacimiento. Cuando él murió en 1881, ella heredó su propiedad de Gosfield Hall en Essex y gran parte de su fortuna.
La empresa textil Courtauld se fundó en 1794 en Pebmarsh , Essex. La empresa originalmente era "throwsters", es decir productores de hilo, pero luego se especializó en tejidos como seda y crepé . George Courtauld y su primo Peter Taylor (1790-1850) desarrollaron el negocio durante dos décadas, pero enfrentaron dificultades en los años de escasez que siguieron al final de las guerras napoleónicas, cuando se restableció la competencia del continente. En 1816, el padre decidió retirarse del negocio y traspasar su parte del negocio a su hijo; iba a ser la creación de la empresa.
Después de un par de años familiarizándose con el negocio y devolviéndolo a la rentabilidad, el nuevo director se sintió lo suficientemente seguro como para embarcarse en un importante programa de expansión e innovación. En 1818, Samuel Courtauld construyó dos molinos más, en Halstead y en Bocking . A finales de 1824, Halstead Mill fue vendido a Stephen Beuzeville. En 1825, Samuel. instaló una máquina de vapor en el molino de Bocking. Beuzeville y Samuel Courtauld y sus socios firmaron un acuerdo fechado el 19 de enero de 1825 para la conversión de la fábrica de Halstead para el lanzamiento de seda. Beuzeville proporcionaría la experiencia, el capital y suministraría la seda; Courtauld debía construir los telares mecánicos y operar el molino a cambio de una participación en las ganancias; Beuzeville recibiría el hilo y fabricaría el crepé, para el que era un experto técnico con 20 años de experiencia. El molino parece haber estado en funcionamiento en el verano de 1825, con Joseph Ash como director.
La introducción de nueva tecnología fue importante, pero las fábricas seguían dependiendo en gran medida de la mano de obra o, más exactamente, de la mujer. Los telares requerían la supervisión de un ejército de trabajadoras jóvenes e incluso en 1838, más del 92% de la fuerza laboral era femenina.
En 1827 Stephen Beuzeville fue declarado en quiebra; Se creó una escritura formal de venta fechada el 11 de abril de 1828 entre los comisionados en quiebra y Samuel Courtauld, por la cual Halstead Mill (sujeto a cargos de £ 300) se vendió a Courtaulds por un pago en efectivo de £ 1.500. Stephen y su padre se unieron a Courtaulds como empleados. En 1828, Samuel incorporó a la sociedad a su hermano George Courtauld II (1802-1861) y, a medida que el negocio se desarrolló, se admitieron más socios. George Courtauld convirtió a la empresa de una empresa familiar local relativamente insignificante en un actor importante en la industria, con reputación nacional o incluso internacional.
Courtauld utilizó su creciente poder económico para apoyar una serie de cuestiones políticas cercanas a su corazón. Como partidario activo de los Whigs , apoyó la trascendental Ley de Reforma de 1832 y también dio respaldo financiero al trabajo de la Liga Anti-Ley del Maíz . Como unitario entusiasta, participó en la campaña inconformista contra el pago de tarifas eclesiásticas para ayudar a las iglesias anglicanas.
En 1850, Courtauld era, según cualquier estimación, un hombre de gran éxito en los negocios y las finanzas, pero su gran riqueza no pudo hacer mucho para aliviar su creciente sordera .
En 1854, Courtauld, ahora un hombre de considerable fortuna y prestigio en la sociedad, compró Gosfield Hall , una casa de campo que data de 1545, en el pueblo del mismo nombre, no lejos de Halstead . Courtauld dedicó una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero para llevar la casa y su gran propiedad a un nivel adecuado como residencia de campo de un caballero adinerado. La casa es ahora un edificio catalogado de Grado I , pero nunca disfrutaría plenamente de los frutos de este trabajo ya que estaba demasiado apegado a su negocio como para contemplar la jubilación.
Continuó desempeñando un papel activo en la empresa hasta poco antes de morir en marzo de 1881.
Las grandes riquezas generadas por el éxito del negocio textil principal permitieron a los miembros posteriores de la familia dedicarse a intereses como mecenas de las artes y filántropos, así como en el comercio. Los miembros notables incluyeron a los sobrinos nietos de Samuel Courtauld: