El escorpión cabeza de cuchara ( Cottus ricei ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas que pertenece a la familia Cottidae , los típicos escorpiones. Esta especie está muy extendida en el noreste de América del Norte.
El escorpión cabeza de cuchara fue descrito formalmente por primera vez como Cottopsis ricei por el naturalista y etnólogo estadounidense Edward William Nelson, y su localidad tipo fue el lago Michigan, cerca de Evanston, en el condado de Cook, Illinois . [3] Está clasificado dentro del subgénero nominal del género Cottus . El nombre específico honra al amigo de Nelson, FL Rice, quien recolectó el tipo . [4]
Los escorpiones cabeza de cuchara no tienen escamas, sino que están cubiertos de pequeñas espinas finas y curvadas. Tienen una cabeza plana de forma triangular y un cuerpo de forma cilíndrica que se deprime de arriba a abajo y su cuerpo se estrecha desde la cabeza hasta la cola. Tienen espinas preoperculares muy definidas. Sus aletas son largas y redondas y su coloración varía de marrón verdoso a amarillo claro y son blancas por debajo y sus cuerpos están moteados. La longitud promedio de los escorpiones cabeza de cuchara es de aproximadamente 1,5 a 2,4 pulgadas, sin embargo, el escorpión más grande registrado medía 5,3 pulgadas. [5] Sus ojos están ubicados en la parte superior de su cabeza y tienen una boca muy grande que se abre en la superficie ventral, en la posición inferior . Esto les permite alimentarse en el fondo de ríos y lagos. También tienen una línea lateral completa que se extiende hasta el pedúnculo caudal (entre el extremo de la aleta anal y la base de la aleta caudal), esto les permite detectar movimiento en el agua. [6] Los escorpiones cabeza de cuchara tienen cuatro radios pélvicos blandos (los radios blandos son delgados y flexibles), 14-16 radios pectorales , un poro en el mentón y tres espinas preoperculares. No tienen dientes palatinos. Estos peces suelen vivir hasta los 6 años en comparación con los escorpiones viscosos que suelen vivir 5 años y los escorpiones de aguas profundas viven 7 años. [7] El escorpión cabeza de cuchara no contiene vejiga natatoria, lo que le permite descansar en el fondo de lagos y ríos. También son sensibles a las frecuencias bajas de sonido y menos sensibles a las frecuencias altas de sonido. [8] Tienen una aleta caudal o cola redondeada. . [9]
El pez escorpión cabeza de cuchara se puede encontrar en Canadá desde el sur de Quebec hasta el río Mackenzie en los territorios del Noroeste y Yukón y en Columbia Británica . También se encuentran en el norte de Ohio, Montana y en muchos de los Grandes Lagos como el Lago Superior y el Lago Erie . Sin embargo, debido a la gran cantidad de contaminación en el Lago Erie, la población de escorpiones cabeza de cuchara allí está disminuyendo. [2] El pez escorpión cabeza de cuchara también es un pez nativo de Montana que se puede encontrar en los desagües de los ríos St. Mary y Waterton del Parque Nacional Glaciar . Generalmente se encuentran en ríos de corriente rápida y lagos profundos. [10]
Los peces escorpión cabeza de cuchara se encuentran en arroyos de corriente rápida o en lagos profundos. Estos peces prefieren hábitats que contengan lecho de roca, cantos rodados, guijarros, escombros y troncos para esconderse de sus depredadores, como las truchas y otros peces grandes de lago. [11]
No se sabe mucho sobre su dieta, pero lo más probable es que se alimenten de insectos acuáticos como moscas de piedra y plancton. [12] Estos peces son presa de peces de caza más grandes, como el lucio del norte, la trucha de lago y la lota. También pueden ser presa de mamíferos y aves si viven en aguas poco profundas. [13]
El escorpión cabeza de cuchara alcanza la madurez sexual a los dos años de edad, cuando alcanza unos 7,0-8,0 cm de longitud. El desove se produce en el otoño, cuando los machos salen a buscar y defender territorios de otros machos. Una vez que se establece un territorio, el macho aleja a otros machos de su territorio, que incluye un sitio de nido. Los machos seleccionan sitios de nido debajo de las rocas. Luego intentan atraer a las hembras con la calidad de su territorio y hacen que la hembra ponga sus huevos y los adhiera a la superficie inferior de las rocas en el sitio del nido. Luego aleja a las hembras de los nidos después de haberlos fertilizado. Los machos a veces pueden ser polígamos, pero esto suele estar relacionado con el tamaño del macho y con la cantidad de huevos que puede cuidar a la vez. El macho cuidará el nido hasta que los huevos eclosionen, esto generalmente sucede 21 días después de la fertilización. La fecundidad de las hembras varía de 280 a 1200 huevos y también está relacionada con el tamaño de la hembra. [13]