La Coterie of Social Workers es una organización de mujeres fundada en 1921 en Trinidad y Tobago , en las Indias Occidentales Británicas, con el objetivo de empoderar a las mujeres y brindar asistencia benéfica a los pobres y desfavorecidos. Fue la primera organización que se centró en las mujeres de color de clase media y en las necesidades de las mujeres de clase trabajadora, independientemente de su estado civil, y fue la principal organización de mujeres del país desde su creación hasta la década de 1940. Aunque tiene sucursales en todo el país, su sede se encuentra en 3 Longden Street en Puerto España .
En 1921, Audrey Jeffers , una educada maestra afro-trinitense de clase media, reconoció que las necesidades de sus estudiantes eran mucho mayores que la educación. Fundó la Coterie de Trabajadores Sociales en Puerto España para ayudar con sus necesidades de salud y bienestar. [1] Antes de formar la organización, la asistencia a los desfavorecidos era proporcionada únicamente por mujeres blancas y de color de clase alta y se centraba principalmente en ayudar a las mujeres a convertirse en mejores esposas. [2] Jeffers creía que el enfoque de la asistencia debería estar en las mujeres de la clase trabajadora y sus hijos, independientemente de su estado civil, [3] y reclutó a mujeres de ideas afines para participar en el trabajo de la Coterie. [1] La organización tenía su sede en Briarsend, al final de Briar Street en el distrito de Saint Clair , y celebraba eventos de recaudación de fondos para recaudar dinero para proyectos de mejora. En 1926, abrieron un programa de almuerzos escolares en Newtown , que proporcionaba comidas gratuitas y se conoció como "Breakfast Shed". Rápidamente se extendió la necesidad de proporcionar comidas nutritivas y se establecieron otros puestos. En 1934, había locales en Barataria , en Edward Street en el centro de Puerto España, en San Fernando , Siparia y en Tobago . [4]
La Coterie continuó ampliando los servicios para ayudar a los menos favorecidos y elevar el estatus de las mujeres de color de clase media, pero se centró principalmente en las mujeres negras. [5] Una de las pocas excepciones fue la trabajadora social afro- e indo-trinitaria y miembro de la Coterie, Gema Ramkeesoon , que hizo campaña por la cooperación entre varios grupos étnicos, así como contra el shadismo . [6] [7] Además de proporcionar hogares para ciegos y ancianos, [8] la Coterie presionó por una educación superior para las niñas y oportunidades de empleo para las mujeres de clase media. Buscaban reformas de las leyes para abordar la ilegitimidad y la pensión alimenticia, y presionaron para cambiar las leyes que prohibían a las mujeres participar en juntas y consejos gubernamentales, o servir como jurados. [5] La Coterie sería la principal organización de derechos de las mujeres de clase media en Trinidad y Tobago desde la década de 1920 hasta la de 1940. [9]
En 1936, la Coterie organizó una conferencia en Puerto España e invitó a trabajadores sociales de todas las Indias Occidentales Británicas y la Guayana Británica . Conmemorando el 15º aniversario de la Coterie, la conferencia celebrada del 30 de abril al 10 de mayo, tuvo como objetivo promover la cooperación regional entre las mujeres involucradas en proyectos de bienestar social para mejorar las esferas educativas, sociales y políticas para las mujeres. [10] El mismo año en que tuvo lugar esta conferencia, el gobierno estaba tomando medidas para limitar los roles de las mujeres, aprobando una legislación en Trinidad para prohibir que las mujeres casadas fueran maestras. Unos años más tarde, prohibieron a las mujeres trabajar de noche, en un intento de evitar que se alejaran de su deber principal de cuidar a sus hijos. [11] En la conferencia, mujeres como Jeffers, Beatrice Greig , Jessie Masson y Gertie Wood hablaron sobre la capacidad intelectual de las mujeres, su subordinación y supresión, y la necesidad de que las mujeres se eduquen y presionen por su derecho a ser incluidas en las estructuras sociales y políticas. [12] La conferencia fue notable porque no permitió que los hombres hablaran durante la mayoría de las sesiones [10] [13] y porque Jeffers enfatizó que el gobierno estaba fallando en su obligación de abordar las necesidades de los ciudadanos. [1]
Al concluir la conferencia, la opinión pública estaba dividida: algunos sectores comprendían el problema de las políticas desiguales para hombres y mujeres, mientras que otros culpaban a las mujeres por su falta de acción para mejorar su situación. [14] Sin embargo, la conferencia marcó un punto de inflexión. [15] Después de la conferencia, Jeffers se postuló para un escaño en el Ayuntamiento de Puerto España y ganó el primer escaño otorgado a una mujer en el país. [5] [16] Al año siguiente en Jamaica, Amy Bailey y Mary Morris Knibb formaron el Club Liberal de Mujeres, en la línea de la Coterie, que se centró en mejorar el estatus socioeconómico y político de las mujeres de color de clase media. [15] En 1938, la Coterie presentó una respuesta a la investigación de la Comisión Real de las Indias Occidentales pidiendo una reforma de los sistemas educativos que no permitían a las niñas competir por las becas de las islas, no proporcionaban formación profesional, no tenían programas de educación de adultos para formar a las mujeres y no proporcionaban guarderías, entre otras cuestiones. También señalaron la necesidad de adoptar medidas para prevenir la discriminación en el empleo por motivos de color y género, facilitar la formación de sindicatos para proteger a las mujeres y las niñas, la necesidad de que las mujeres policías se ocupen de las mujeres delincuentes y reformar las leyes de manutención infantil. [17]
En 1940, la Coterie abrió su primera guardería, llamada Cipriani House , en Laventille [4] y en los años 1940 y 1950, trabajando con la Liga de Bienestar Infantil, la Asociación de Guarderías Infantiles, la Liga de Mujeres Votantes y la Unión de Mujeres Ciudadanas, la Coterie instigó el establecimiento de Centros Nacionales de Salud. Al asistir a reuniones gubernamentales, sesiones del Parlamento y conferencias de profesionales de la salud, las mujeres presionaron para que los servicios de salud estuvieran disponibles en toda Trinidad y Tobago. [18]
La sede de la organización se encuentra actualmente en el número 3 de Longden Street en Puerto España y celebró su 85.º aniversario de funcionamiento en 2007 [19] , momento en el que surgieron quejas de que la casa situada en el número 22 de Sweet Briar Road, el emplazamiento original de la Coterie, estaba en mal estado. [20] [21] Fue restaurada y ahora es Patrimonio Cultural de la Humanidad. [20] [22] La organización sigue proporcionando alimentos a través de sus centros de comidas, situados por toda la isla. [23]