Kosmos 186 ( ruso : Космос-186 que significa Cosmos 186 ) y Kosmos 188 ( ruso : Космос-188 que significa Cosmos 188 ) eran dos naves espaciales no tripuladas de la Unión Soviética que incorporaban un módulo de descenso del programa Soyuz para aterrizar instrumentos científicos y objetos de prueba. [5]
Debido al resultado letal de las misiones Soyuz 1 y Apollo 1 a principios de ese año, se decidió proceder primero con vuelos no tripulados. Pero como la Unión Soviética no tenía estaciones terrestres fuera de su propio territorio, esto significó que el acoplamiento tuvo que ser completamente automatizado. Después de que el primer intento falló (un sobrevuelo a una distancia de 900 metros (3000 pies)), el segundo intento tuvo éxito sobre el Atlántico Sur. Sin embargo, este acoplamiento tampoco fue del todo exitoso: los módulos se acoplaron mecánicamente, pero no eléctricamente. Además, la maniobra había costado más combustible de lo previsto. [6]
El 27 de octubre de 1967 a las 09:29:59 GMT, el propulsor Soyuz 11A511 s/n U15000-05 y el Kosmos 186 se instalaron en el sitio 31/6 del cosmódromo de Baikonur y se pudo llevar a cabo la misión planificada. Kosmos 186 fue operado en una órbita terrestre baja, tenía un perigeo de 172 kilómetros (107 millas), un apogeo de 212 kilómetros (132 millas), una inclinación de 51,7 ° y un período orbital de 88,7 minutos, [2] y Tenía una masa de 6.000 kilogramos (13.000 libras). [1]
El 30 de octubre de 1967 a las 08:12:41 GMT, el propulsor Soyuz 11A511 s/n N15000-07 y el Kosmos 188 se instalaron en el sitio 1/5 del cosmódromo de Baikonur y se pudo llevar a cabo la misión planificada. Kosmos 188 fue operado en una órbita terrestre baja, tenía un perigeo de 180 kilómetros (110 millas), un apogeo de 247 kilómetros (153 millas), una inclinación de 51,7 ° y un período orbital de 89,0 minutos, [4] y Tenía una masa de 6.000 kilogramos (13.000 libras). [3]
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El 30 de octubre de 1967, las dos naves espaciales soviéticas realizaron el primer acoplamiento espacial totalmente automatizado en la historia de la exploración espacial. La búsqueda mutua, la aproximación, el amarre y el acoplamiento fueron realizados automáticamente por el sistema IGLA a bordo del Kosmos 186. Después de 3,5 horas de vuelo conjunto, Los satélites se separaron por orden enviada desde la Tierra y continuaron orbitando por separado. Oficialmente, ambos hicieron un aterrizaje suave en una región predeterminada de la Unión Soviética: el Kosmos 186 el 31 de octubre de 1967 y el Kosmos 188 el 2 de noviembre de 1967. Pero según Boris Chertok, "uno de los vehículos fue destruido por el sistema de destrucción de emergencia". (Ver B.Chertok, Rockets and People, Vol.IV, Capítulo 8, página 156)
Kosmos 186 ( Soyuz 7K-OK No.6 ) se lanzó por primera vez el 27 de octubre de 1967 y se sometió a una meticulosa verificación en órbita, seguida por Kosmos 188 tres días después. Con Kosmos 186 asumiendo un papel activo en el acoplamiento, las dos naves se acoplaron sólo 62 minutos después del lanzamiento de Kosmos 188 ( Soyuz 7K-OK No.5 ), la nave espacial objetivo pasiva. Las dos embarcaciones permanecieron acopladas mecánicamente durante tres horas y media, aunque no se pudo establecer la conexión eléctrica. El módulo de descenso del Kosmos 186 fue recuperado con éxito en la Unión Soviética el 31 de octubre de 1967, pero el disparo accidental del mecanismo de autodestrucción del Kosmos 188 durante el descenso impidió su recuperación el 2 de noviembre de 1967. A pesar de las anomalías, la misión de acoplamiento automático demostró una nueva capacidad para la Unión Soviética que resultó valiosa para sus futuros programas de vuelos espaciales tripulados. Aunque el programa de aterrizaje lunar soviético fue cancelado antes de una misión de aterrizaje real, los acoplamientos automáticos fueron un componente integral de sus programas de estaciones espaciales Salyut y Mir y siguen en práctica hoy en el segmento ruso de la Estación Espacial Internacional . [7]
Esta misión demostró que era posible lanzar piezas más pequeñas y ensamblarlas en el espacio, eliminando así la necesidad de cohetes excesivamente grandes para empresas más grandes como una estación espacial . [8]
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