Cosette Lee (10 de julio de 1910 – 19 de septiembre de 1976) fue una actriz de teatro, radio, televisión y cine canadiense. Aunque fue una decana incondicional, destacada en todos los ámbitos de las artes teatrales en Canadá, es más recordada por sus papeles como Raxl, hija de la sacerdotisa de la serpiente en Strange Paradise (1969-1970), y como Ma Cobb en Deranged (1975).
Cosette Lee comenzó a actuar a una edad muy temprana; creció en medio de un ambiente decididamente teatral en su hogar. Nacida como Mabel Cosette LeGassicke, declaró en una entrevista de 1966 que sus antepasados eran de ascendencia francesa de Normandía. Cosette recordó: "Mi madre me dio el nombre de Cosette, pensando que no se podía acortar. Mi abuela una vez comentó que me veía 'cómoda' en mi cuna, y he sido Cosy desde entonces. Suena como una bailarina de abanicos". (Cosette fue anunciada a menudo como Cosy Lee en sus primeros años). Además declaró: "Mi primera aparición profesional fue con los Von Glazer Players, una compañía de teatro de Toronto, en Peter Pan . Yo era Toodles, la líder de la pandilla de niños, y fue en el Uptown Theatre". Esto aparentemente fue en algún momento alrededor de 1916-1919 (fue vaga sobre la fecha en las entrevistas). [1]
Su madre, diseñadora de sombreros, confeccionaba sombreros para algunas de las actrices más famosas del período de la Primera Guerra Mundial en Toronto. Su padre actuaba en espectáculos de "minstrel" en la YMCA y también aparecía en obras de teatro de la iglesia. Cuando se le preguntó cuándo supo que iba a ser actriz, Cosette mencionó un ambiente familiar en el que la animaban a hacer pequeñas actuaciones en casa para el entretenimiento de los adultos:
"Me animaban. Sabían que me encantaba. Mi tía me decía: 'Cosy, cuéntanos de tu viaje a Nueva York', y yo me ponía el sombrero de mi padre y los zapatos de mi madre y llevaba un maletín a modo de maleta, y seguía hablando de mi viaje a Nueva York. Tenía tres o cuatro años y nunca había estado en Nueva York". [2]
Después de Peter Pan , la joven Cosy siguió participando en otras producciones. De joven tomó un curso de secretariado y se graduó, pero el trabajo actoral se mantuvo estable y permaneció en el teatro. Su madre le había enseñado a coser y a menudo ella misma confeccionaba sus propios vestuarios. Además de las obras de teatro, también tuvo una carrera como "locucionista de personajes", interpretando principalmente monólogos cómicos en un estilo que en cierto modo anticipa el auge de la comedia stand-up de la era actual. [3]
Ésta fue la historia que Cosette contó en una entrevista de 1966 y que se encuentra en otras entrevistas que concedió a lo largo de la última década de su vida. En una entrevista de 1963, ofreció una imagen menos optimista de su vida temprana:
"Nacida como Cosette Le Gassicke, la mayor de cinco hijas, la señorita Lee no recibió ningún estímulo de sus padres en sus aspiraciones de actriz. Le dijeron que la vida era demasiado precaria; que hiciera un curso de empresariales. Ella hizo uno y lo detestó.
"[Cosette recordó:] 'Luego, a los 16 años, conseguí un papel en 'El juicio de Mary Duggan' en la Grand Opera House. Y supe que no podía echarme atrás'.
"De los 16 a los 22 años hizo un aprendizaje en Estados Unidos, aprendiendo 'el oficio' con gente como Wallace Ford, Leo Carillo, Walter Kingsford, Spring Byington. Fueron buenos años.
[Cosette continuó:] 'Luego, en 1932, recibí un telegrama mientras estaba leyendo para un papel en Nueva York diciendo que el negocio de ropa para el que había trabajado mi padre había quebrado y que me necesitaban en casa. La depresión estaba hundiendo el mundo del espectáculo en Toronto; las compañías de valores como la Grand Opera, el Empire, el Vaughan Glaser y el Cameron Mathews, estaban cerrando. Tenía que hacer algo y no parecía que hubiera nada que hacer'. Parece que fue en esta época cuando trabajó como titiritera, entre otros trabajos. En esta entrevista, Cosette dio la fecha de 1936 como la fecha de su primera obra de radio, organizada por Win Barron. Esta fue descrita como una novela de misterio de media hora titulada Vitrol , presumiblemente un serial. Fue en esta época cuando la actriz adoptó el nombre profesional de Cosette Lee. [4]
Vitrol y otras producciones posteriores se produjeron en la emisora de radio CFCH (que posteriormente se convirtió en la CBC). Cosette recordaba: "... todos nos sentábamos alrededor de un pequeño micrófono colocado en el centro de una mesa en una habitación muy pequeña, y cada uno por turnos hablaba al objeto. También hacíamos nuestros propios efectos de sonido y, en el momento apropiado, nos levantábamos de nuestras sillas, corríamos a un rincón de la habitación cerca de los controles y hacíamos sonar un poco de celofán para imitar el sonido del fuego, o utilizábamos algún otro método elemental. Era divertido, y creo que los jóvenes de ahora se están perdiendo muchas cosas". [3]
El trabajo en la radio la mantuvo ocupada, e incluyó apariciones en una producción de radio canadiense de la popular tira cómica Buck Rogers , así como en un programa matutino, Good Morning Breakfast Club. Esto fue en la década de 1930. [5] Fue en la década de 1940 cuando su carrera teatral realmente despegó. Los papeles favoritos que mencionó con frecuencia en las entrevistas incluyeron Madam Arcati en Blithe Spirit de Noel Coward (actuó en al menos cuatro producciones diferentes de la misma), Madam Alvarez en Gigi , Lady Bracknell en La importancia de llamarse Ernesto de Oscar Wilde y el drama de Bernard Shaw, Arms and the Man [6]
Cosette creó un espectáculo unipersonal a principios de los años 50. Fue un éxito y lo presentó tres años seguidos. En 1963, Cosette recordó:
La gente me preguntaba cómo podía ser tan egoísta como para pensar que podía hacer un espectáculo de dos horas yo solo. Pero admiraba muchísimo a Ruth Draper y fue un gran desafío. Y me ayudó a mejorar mi técnica. El otro día, tuve una discusión con un actor que quería saber cómo interpretar un papel. Todos los libros que había leído, dijo, decían que no estaba bien, la forma en que lo estaba haciendo. ¿SE SIENTE bien?, le pregunté. Bueno, sí, dijo. Entonces esa es la manera de hacerlo, le dije. Necesitamos más confianza en la profesión de actor! Más entusiasmo y acción estadounidenses". [7]
En 1960, Cosette apareció junto a sus futuros coprotagonistas de Strange Paradise, Jack Creley y Dawn Greenhalgh, en una obra, Tunnel of Love , representada en el Teatro Lansdowne de Toronto. Un crítico comentó: "Cosette Lee... tiene el truco de hacer ladrillos con muy poca paja". (Jack Creley, que luego interpretó al afable villano Laslo Thaxton en Strange Paradise , fue descrito así: "El señor Creley ofrece un modelo de intensa técnica de comedia. Ningún chiste, ni siquiera sospecha de chiste, se le escapa al rostro fruncido y móvil de Creley, mientras que la forma ágil de Creley describe interminablemente las tensiones del engañador aficionado"). [8]
Sus álbumes de recortes, conservados en la Colección Cosette Lee de la Biblioteca Pública de Toronto, revelan un trabajo activo en televisión que comenzó en 1955 y continuó hasta mediados de la década de 1970. Tuvo un trabajo considerable actuando en comerciales. Sus primeras apariciones en dramas en el medio incluyen Forever Galatea (1955), The Runaways (1958), Bousille and the Just (1962), Pearl Tolliver en Scarlett Hll (1963), una de las primeras telenovelas canadienses, A Train of Murder (1964-65) y A Game Like Only a Game (1965). Un papel destacado en televisión para ella fue el 2 de marzo de 1965 en un episodio de " Eye Opener " de CBC-TV , "The Trial of Joseph Brodsky ". [9] También apareció en un breve pero memorable papel de personaje como una casera locuaz en la coproducción entre el Reino Unido y Canadá Seaway (también de 1965). [10] Este último programa se repitió en uno de los canales de televisión antiguos de Australia en 2014.
Alcanzó un mayor reconocimiento nacional entre los televidentes de todo el país con su papel habitual como Maggie Hatch en Hatch's Mill (1966-67). En esta serie, actuó junto a Sylvia Feigel, una joven actriz canadiense que luego interpretaría a Holly en Strange Paradise.
Tal vez el papel televisivo más recordado de Cosette fue en el programa de televisión Strange Paradise de 1969-70 . A diferencia de su otro trabajo televisivo, Strange Paradise se emitió en los EE. UU. y en los mercados de repetición posteriores durante las décadas de 1970 y 1980 y más allá, con episodios disponibles en YouTube desde aproximadamente 2009. Se ha establecido firmemente como una serie de televisión de "culto". El personaje de Cosette apareció en la portada de una novela dedicada a ella, Raxl, Voodoo Priestess (1970), de Dorothy Daniels. [11]
Las condiciones de trabajo en la serie de temática ocultista eran duras y estresantes, sobre todo en los primeros meses. En un artículo de periódico del otoño de 1969, el periodista registró lo siguiente:
"Deberías haber estado aquí durante las primeras semanas de agosto", dijo uno de los actores. "Fue horrible. Hablaron de grabar ocho episodios por semana, pero los técnicos, la gente de Ottawa, nunca habían hecho algo así antes. Se produjeron averías por todas partes. Logramos grabar tres en la primera semana.
"Trabajábamos de 7 de la mañana a 10 de la noche. La temperatura en el estudio alcanzó los 120 grados y tuvimos que desmayarnos para conseguir aire acondicionado. La moral estaba pésima". [12]
A pesar de las dificultades, Cosette afirmó tener buenos recuerdos cuando habló de su trabajo en la serie un par de años después. En una entrevista de 1972 recordó:
"Nos quedamos en casa durante los ensayos, lo que casi le provocó un infarto al director. Me gusta bromear y espero que los demás también lo hagan. Pero después de 11 meses de trabajo, me dio pena dejar a toda esa buena gente". [13]
En 1968, Cosette apareció en la película My Side of the Mountain . Otros papeles incluyeron Change of Mind (1969) y The First Time. Interpretó a Ma Cobb, la madre del asesino en serie psicótico Ezra Cobb en la película Deranged de 1974 [14] junto a Roberts Blossom . Sus proyectos finales incluyeron papeles en His Mother y The Far Shore , ambos estrenados en 1976, en los que trabajó casi hasta el final.
En la década de 1960, Cosette se casó con su novio de toda la vida, Charles Fryer. Ella vivía en Willowdale, Ontario, un suburbio de Toronto. La jardinería y la cocina eran dos de sus actividades de ocio favoritas, junto con la costura, por supuesto. Disfrutaba amueblando su casa con antigüedades y recuerdos de los viejos tiempos. Era muy querida en los círculos teatrales canadienses por su sentido del humor vivaz y su amor por la risa.
La Biblioteca Pública de Toronto posee una Colección Cosette Lee 1911; 1920–1976, [15] que contiene programas, recortes de prensa, fotografías, correspondencia, guiones, documentos comerciales, documentos de organizaciones profesionales, recuerdos, todo en 3 cajas y 812 artículos.