El eslizón de las Islas Salomón ( Corucia zebrata ), también conocido como eslizón de cola prensil , eslizón de cola de mono , eslizón gigante , eslizón cebra y eslizón mono , es una especie arbórea de eslizón endémica del archipiélago de las Islas Salomón . Es la especie de eslizón existente más grande conocida .
El eslizón de las Islas Salomón es completamente herbívoro y come muchas frutas y verduras diferentes, incluida la planta potos . Es una de las pocas especies de reptiles que se sabe que funcionan dentro de un grupo social o círculo . Se sabe que tanto los ejemplares machos como las hembras son territoriales y, a menudo, hostiles hacia los miembros que no forman parte de su grupo familiar.
Corucia es un género monotípico , que contiene una sola especie. Sin embargo, en 1997 se determinó que existen dos subespecies del eslizón de las Islas Salomón: el eslizón de cola de mono común ( Corucia zebrata zebrata ) y el eslizón de cola de mono del norte ( Corucia zebrata alfredschmidti) . Entre otras variaciones, el eslizón del norte es más pequeño y tiene ojos más oscuros con una esclerótica negra .
La tala extensiva constituye una grave amenaza para la supervivencia de esta especie. El consumo como alimento por parte de los indígenas de las Islas Salomón y la exportación excesiva de animales de compañía han afectado a las poblaciones silvestres. La exportación de esta especie desde las Islas Salomón está ahora restringida y el animal está protegido por el apéndice II de la CITES .
El eslizón de las Islas Salomón fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1855 como Corucia zebrata . El nombre genérico Corucia deriva de la palabra latina coruscus que significa "brillante". Esto hace referencia a la descripción de Gray de "un juego de colores que se produce por las escamas del cuerpo". [3] Su nombre específico zebrata es una forma latinizada de la palabra zebra , en referencia a las rayas del animal similares a las de las cebras. Algunos de sus nombres comunes (eslizón de cola prensil, eslizón de cola de mono, eslizón de mono) hacen referencia a su cola completamente prensil que la especie usa como una quinta extremidad para trepar. [4]
Aunque la apariencia de los eslizones de las Islas Salomón varía de una isla a otra, solo una subespecie, de las islas occidentales del archipiélago de las Salomón, fue descrita por el Dr. Gunther Köhler en 1996 como C. z. alfredschmidti , cuyo nombre trinitario es en honor al herpetólogo aficionado alemán Alfred A. Schmidt. [5] [6]
Los parientes vivos más cercanos de C. zebrata son los eslizones de lengua azul del género Tiliqua y los eslizones del género Egernia de Australia , Nueva Guinea e Indonesia , todos los cuales también están asignados a la subfamilia Lygosominae . [7] [8]
El eslizón de las Islas Salomón es originario de Papúa Nueva Guinea y del archipiélago de las Islas Salomón , un grupo de islas en el suroeste del océano Pacífico . [9] [10] La subespecie común ( C. z. zebrata ) se encuentra en las islas de Choiseul , Nueva Georgia , Santa Isabel , Guadalcanal , Nggela , Malaita , Makira , Ugi y Owaraha . La subespecie del norte ( C. z. alfredschmidti) se conoce de las islas de Bougainville y Buka y las islas Shortland . Bougainville y Buka son geográficamente parte del archipiélago de las Salomón, aunque políticamente parte de Papúa Nueva Guinea . [11] Ambas subespecies del eslizón de las Islas Salomón son estrictamente arbóreas, por lo general habitan el dosel superior de las áreas boscosas en toda su área de distribución. Los adultos comúnmente establecen un territorio dentro del dosel de un árbol. [12] Se encuentra comúnmente en la higuera estranguladora ( Ficus sp. ), siempre que exista un crecimiento epifítico de sus diversas plantas alimenticias. Se encuentra en árboles en áreas semidesbrozadas y en huertos cultivados, siempre que sus plantas alimenticias se encuentren allí. [13]
El eslizón de las Islas Salomón es la especie de eslizón más grande del mundo ; los adultos pueden alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 32 pulgadas (81 cm) cuando están completamente desarrollados, y la cola representa más de la mitad de esta longitud. [14]
El eslizón de las Islas Salomón tiene un cuerpo largo y delgado, patas cortas y fuertes y una cabeza de forma triangular con ojos pequeños y redondos. [11] El eslizón tiene una mandíbula fuerte para triturar, pero los dientes son pequeños y los usa para comer material vegetal. [11] Su cola prensil lo ayuda a maniobrar de rama en rama con facilidad y le da al eslizón sus nombres más comunes: eslizón de cola de mono, eslizón de cola prensil o eslizón mono. [4] Los eslizones machos de las Islas Salomón tienden a tener una cabeza más ancha y una forma corporal más delgada que los eslizones hembras. [15] Los machos tienen un patrón de escamas en forma de V justo detrás de la abertura cloacal , que no está presente en los eslizones hembras. [15]
Las escamas de los eslizones de las Islas Salomón son de un verde oscuro, pero a menudo están salpicadas de marrón claro o negro. [4] Las escamas de la parte inferior varían de amarillo claro a diferentes tonos de verde. [4] Los dedos de las cuatro patas tienen uñas gruesas y curvas que utilizan para trepar y agarrarse a las ramas de los árboles. [4]
Como animal crepuscular , es más activo durante las horas del anochecer y el amanecer, alimentándose principalmente al anochecer. También es activo y come durante las horas del amanecer, aunque en menor medida. Tiene una vista bastante buena y depende de ella para identificar amenazas, así como alimento potencial. Depende en gran medida de su sentido del olfato y lo usa para identificar su territorio y otros miembros de su grupo, llamado circulus . Al igual que las serpientes , el eslizón "huele" moviendo la lengua para recolectar olores y cuando la lengua está retraída, la toca con la abertura de un órgano de Jacobson en el techo de su boca. [15]
El eslizón común de las Islas Salomón ( C. z. zebrata ) tiene una esclerótica blanca con los ojos, mientras que el eslizón del norte de las Islas Salomón ( C. z. alfredschmidti) tiene una esclerótica negra. El iris del eslizón del norte de las Islas Salomón es una mezcla de verde y amarillo, mientras que el iris del eslizón común de las Islas Salomón puede variar desde varios tonos diferentes de verde a naranja o negro oscuro. Según el Dr. Gunther Köhler, quien describió la subespecie del norte, esta subespecie posee "escamas dorsales y ventrales más grandes" y tiene "siete escamas parietales en lugar de las cinco habituales". [5]
El eslizón de las Islas Salomón del norte es el más pequeño de las dos subespecies; los machos miden en promedio 61 cm y las hembras 56 cm de longitud total. Los eslizones comunes de las Islas Salomón son un poco más largos; los machos miden en promedio 71 cm y las hembras 61 cm de longitud total. El eslizón común de las Islas Salomón, con 850 gramos, pesa más que el eslizón del norte de las Islas Salomón, que pesa cerca de 500 gramos. [5]
Los eslizones de las Islas Salomón son herbívoros y se alimentan de hojas, flores, frutos y brotes en crecimiento de varias especies diferentes de plantas. [16] [17] Esto incluye la planta algo tóxica (debido a las altas concentraciones de oxalato de calcio ) Epipremnum pinnatum (cf. E. aureum) , [18] [nota 1] que el lagarto come sin efectos nocivos. [19] [nota 2] Los eslizones juveniles a menudo comen heces de adultos para adquirir la microflora esencial para digerir su comida. [9] Se ha observado que los eslizones recién nacidos consumen su saco placentario después del nacimiento y no se alimentan de otros alimentos durante los primeros dos días. [20] Un estudio realizado en 2000 mostró que esta especie aún exhibe una respuesta de alimentación basada en señales químicas de los insectos. Se cree que este es un rasgo ancestral que estos eslizones han conservado, aunque no se utiliza en la naturaleza. [21]
El eslizón de las Islas Salomón es una de las pocas especies de reptiles que vive en un grupo comunal conocido como circulus . [15] El eslizón de las Islas Salomón se reproduce por matrotrofia vivípara : [nota 3] la hembra proporciona una placenta para sus crías, que nacen después de un período de gestación de seis a ocho meses; este es un rasgo raro entre los reptiles. [22] El eslizón recién nacido es de gran tamaño en comparación con su madre; los eslizones del norte de las Islas Salomón miden aproximadamente 29 centímetros (11 pulgadas) de largo y pesan 80 gramos (0,18 libras), mientras que los eslizones comunes de las Islas Salomón miden 30 centímetros (12 pulgadas) y pesan 175 gramos (0,386 libras) cuando nacen. [5] Esta reducida disparidad de tamaño llevó al ex curador de reptiles del Zoológico de Filadelfia , el Dr. Kevin Wright, a compararlo con "una madre humana dando a luz a un niño de seis años". [9] Casi todos los nacimientos son bebés únicos, pero ocasionalmente nacen gemelos . [9] Según el herpetólogo Bert Langerwerf, se ha producido al menos un caso de trillizos . [11]
El eslizón recién nacido permanecerá dentro de su círculo durante seis a doce meses, durante los cuales será protegido no solo por sus padres sino también por otros eslizones adultos no emparentados dentro del grupo. [10] Alrededor de un año de edad, a veces antes, el juvenil se mudará para formar un nuevo grupo familiar. [9] Sin embargo, se ha documentado que los individuos permanecen dentro del grupo durante varios nacimientos sin ser expulsados. [15] Las hembras exhiben un comportamiento protector feroz alrededor del momento del nacimiento; esta protección de las crías es una ocurrencia rara en los reptiles, pero es de menor duración en comparación con el comportamiento protector exhibido por un mamífero típico. [9]
La tala extensiva es una amenaza grave y continua para la supervivencia de esta especie, al igual que su consumo como alimento por parte de los pueblos nativos y la demanda de exportación para el comercio de mascotas. [9] Debido a la gran cantidad de lagartijas que se exportaban para el comercio de mascotas, la pequeña región de la que es originario el eslizón y su baja tasa de reproducción, en 1992 Corucia zebrata fue incluida en el Apéndice II de la CITES , lo que permite establecer límites en el número de animales en el comercio comercial entre países. [22] [23]
Dado que no existe ninguna regulación sobre la rápida deforestación que se está produciendo en las Islas Salomón, puede ser necesario limitar la exportación a instituciones reconocidas para ayudar a esta especie a mejorar su diversidad genética y a sobrevivir mediante programas de cría ex situ . Según los herpetólogos que estudian el eslizón de las Islas Salomón, como el Dr. David Kirkpatrick y el Dr. Kevin Wright, la cría en cautiverio por sí sola no es práctica como único método de supervivencia de la especie debido al número limitado de crías y a los largos períodos de gestación. [9] [22]
El eslizón de las Islas Salomón está representado tanto en colecciones públicas como privadas. El Zoológico de Filadelfia ha criado esta especie de eslizón a lo largo de varias generaciones durante los últimos 40 años. Mantener al eslizón de las Islas Salomón en cautiverio no está exento de desafíos: como es un animal tropical arbóreo de gran tamaño, requiere un recinto arbóreo grande, con una temperatura constante de entre 75 y 80 grados Fahrenheit (24 y 27 grados Celsius), con calor proporcionado tanto desde arriba como desde abajo, lo que permite que el eslizón se regodee en el calor de arriba como lo haría al anochecer, mientras que proporciona un calor radiante desde abajo para ayudar a la digestión. La dinámica del círculo del eslizón significa que no todos los grupos se desarrollan bien cuando se introducen nuevos animales. A pesar de los exitosos programas de cría, su naturaleza algo inusual de nacimientos únicos y crecimiento lento ha hecho que estos programas sean un desafío. [9] [22]
El biólogo Michael Balsai, de la Universidad de Temple, ha observado que un número significativo de apareamientos entre eslizones de diferentes islas ha dado lugar a uniones no productivas. La teoría de Balsai es que existen suficientes diferencias entre animales de diferentes islas como para que el apareamiento de lagartijas de diferentes lugares resulte improductivo, lo que frustrará aún más muchos intentos de cría en cautividad. [24]
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