El Poder Judicial de la República de Chile está integrado por una Corte Suprema , un Tribunal Constitucional , 17 Cortes de Apelaciones, 84 Tribunales Orales en lo Penal y Jueces de Garantía; 7 Tribunales Militares; más de 300 Juzgados de Policía Local; y muchos otros Tribunales y juzgados especializados en materia de familia, trabajo, aduanas, tributarios, electorales, etc.
La ley prevé un poder judicial independiente y el gobierno en general respetó esta disposición en la práctica. [1]
El sistema jurídico chileno se basa en el derecho civil . Se fundamenta principalmente en el Código Civil chileno de 1855, derivado del derecho español y otros códigos de la Europa continental del siglo XIX.
El proceso chileno prevé un control judicial muy limitado de los actos legislativos en el Tribunal Constitucional y no acepta la jurisdicción obligatoria de la Corte Internacional de Justicia (CIJ). [2]
A partir del año 2000, Chile reformó completamente su sistema penal con la implementación de un nuevo sistema acusatorio de inspiración alemana , implementado gradualmente en todo el país, cumpliéndose su etapa final de implementación en la Región Metropolitana el 16 de junio de 2005.
El 4 de septiembre de 2013, una semana antes del 40º aniversario del golpe de Estado que llevó al poder al general Pinochet , la Asociación Nacional de Magistrados del Poder Judicial se disculpó por abandonar su papel de protección de los derechos básicos durante el régimen militar de Chile en los años 1970 y 1980. [3]
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La cabeza del Poder Judicial chileno es la Corte Suprema de Justicia, órgano integrado por veintiún miembros denominados Ministros , uno de ellos elegido por sus pares como Presidente por un período de dos años. Los Ministros de la Corte Suprema son designados por el Presidente de la República, quien los elige entre cinco candidatos propuestos por la Corte Suprema, con acuerdo del Senado.
De los veintiún miembros de la Corte Suprema de Justicia, dieciséis deben ser magistrados de Cortes de Apelaciones y cinco deben ser abogados no relacionados con el sistema judicial. Todos los miembros deben ser abogados con al menos quince años de ejercicio profesional, con una destacada trayectoria profesional o académica y con varios otros requisitos que establezca la ley.
La Corte Suprema de Justicia tiene a su cargo la superintendencia directiva, correccional y económica de todos los tribunales del país, excepto la Corte Constitucional, la Junta Nacional de Elecciones y las Juntas Regionales de Elecciones.
Según el Código Orgánico de Tribunales, a la Corte Suprema de Justicia se le denomina oficialmente como "Excelencia" y a sus Ministros como "Su Señoría ", al igual que a todos los demás jueces.
Los casos sometidos al conocimiento de la Corte Suprema pueden ser examinados de dos formas: en pleno de por lo menos once Ministros o en salas de por lo menos cinco Ministros. El funcionamiento regular de la Corte es en cuatro salas de cinco Ministros, de los cuales por lo menos tres deben ser jueces, mientras que los otros dos pueden ser abogados o jueces.
Una de las funciones más importantes de la Corte Suprema es actuar como Tribunal de Casación, buscando la aplicación uniforme de la ley a todos los casos iguales, a fin de mantener una interpretación uniforme de la ley en todo el país.
De acuerdo al sistema de derecho civil chileno, la sentencia de un juez sólo afecta el caso sobre el cual fue dictada, sin embargo, las decisiones de la Corte Suprema constituyen un fuerte precedente que suele ser replicado por los tribunales y jueces de instancia inferior al decidir sobre casos similares.
Existen en Chile diecisiete Cortes de Apelaciones, cada una de ellas integrada por un número variable de jueces, entre cuatro y treinta y uno, llamados Ministros , uno de ellos es el Presidente de la Corte.
Estos tribunales colegiados suelen funcionar en salas de al menos tres jueces, excepcionalmente pueden funcionar en plenario con la presencia de la mayoría absoluta de los miembros del tribunal.
Los Tribunales de Apelación son los superiores jerárquicos de los Juzgados de Letras, de los Juzgados de Garantía, de los Tribunales Orales en lo Penal, de los Juzgados de Familia, de los Juzgados de Trabajo, de los Juzgados de Cobranza del Trabajo y de los Juzgados de Policía Local.
Ellos tienen casi toda la competencia de segunda instancia, además de conocer bien en primera instancia o única instancia de otros asuntos que las leyes les encomiendan.
Cada Ministro de un Tribunal de Apelación es en sí mismo un Tribunal, conociendo en primera instancia de ciertos asuntos que las leyes le confían.
Aunque la ley ha dado toda la competencia en primera instancia a los Jueces de Letras, un Ministro de Apelación lo intentará si se cumplen ciertas circunstancias excepcionales, relacionadas con la naturaleza de la cuestión o con la calidad o estado de las personas involucradas.
El Ministerio Público es un organismo público autónomo, cuya función es dirigir la investigación de los delitos, llevar a los infractores a los Tribunales, en su caso, y ofrecer protección a las víctimas y testigos.
El Ministerio Público no es parte de ninguno de los otros poderes del Estado, no es parte del Congreso, ni del Poder Ejecutivo, ni del Poder Judicial.
La institución está organizada en 18 Fiscalías Regionales, cada una de ellas dirigida por un fiscal regional y un equipo directivo. Las unidades operativas de las 18 Fiscalías Regionales son las 150 Fiscalías Locales que se encuentran distribuidas en todo el país según densidad poblacional. Dichas unidades están integradas por fiscales adjuntos, fiscales auxiliares y otros profesionales, como psicólogos, trabajadores sociales, personal administrativo y técnicos.
El sistema penal está dirigido por los fiscales, quienes se encargan de la investigación de los delitos, dirigiendo la labor de las fuerzas policiales.
Mientras que el Ministerio Público tiene a su cargo de manera exclusiva las funciones de investigación y acusación, los jueces de garantía tienen la tarea exclusiva de juzgar, no tienen facultades para investigar los delitos, sólo para juzgarlos.
Durante la fase de instrucción, el Juez de Garantía se encarga de la protección de los derechos de las personas implicadas en el caso, especialmente la garantía del imputado, así como de resolver los conflictos que se susciten entre las distintas partes durante esta etapa. Varias actuaciones de la Fiscalía necesitan la aprobación previa del Juzgado de Garantía.
Una vez reunidas suficientes pruebas, la Fiscalía decidirá si acusa al acusado o archiva el caso.
Para la mayoría de los delitos menores y algunos delitos simples para los cuales el fiscal de la Procuraduría General de la República solicitó la imposición de una pena de hasta 540 días de prisión, el caso es juzgado por el Juez de Garantía en juicio sumario.
Los Tribunales Penales están integrados por tres jueces profesionales, quienes conocen de los casos expuestos por el Fiscal y la Defensa del imputado, para luego decidir y establecer la culpabilidad o inocencia del imputado. Este esquema tiene como objetivo brindar el más alto nivel de imparcialidad a los Tribunales. No procede el recurso de apelación ni la revisión en segunda instancia de las sentencias dictadas por un Tribunal Oral en lo Penal, el único recurso es su anulación por una Corte de Apelaciones, lo cual es poco común.
El Sistema Judicial de Familia es competente para conocer de los asuntos relacionados con la guarda y custodia de los hijos, régimen de visitas de los hijos, pensiones alimenticias, alimentos o pensiones alimenticias; patria potestad, autorización para sacar a los hijos del país, adopción, medidas de protección a niños, niñas y adolescentes, delitos cometidos por menores exentos de responsabilidad penal; paternidad, divorcio, nulidad matrimonial, violencia intrafamiliar, separación de bienes, interdicciones y cualquier otra cuestión derivada de las relaciones personales de familia.
Existe un sistema de tribunales profesionales especializados dedicados exclusivamente a atender los conflictos familiares en un enfoque integral y multidisciplinario, contando con la asesoría permanente de psicólogos y trabajadores sociales especializados en temas de familia.
Los procedimientos son totalmente orales, transparentes e inmediatos, por lo que el juez y todas las partes del juicio deben estar presentes en todas las audiencias y las actuaciones deben realizarse sin intervención de intermediarios.
El juicio consta, básicamente, de dos audiencias: la primera se denomina “Preparatoria”, en la que si las partes no llegan a un acuerdo concreto en dicha instancia, la demanda se somete a la ratificación de la parte demandante, para luego dar a la contraparte la oportunidad de contestarla. Al término de la audiencia, el juez decidirá sobre las medidas cautelares y, de ser posible, ofrecerá a las partes la oportunidad de mediación o conciliación. El juez también fijará el objeto del juicio, los hechos que serán objeto de prueba, los medios de prueba admisibles y, por último, fijará la fecha de la Audiencia de Juicio.
En la Audiencia de Juicio, las partes exhibirán ante el juez sus pruebas, tales como testigos, confesiones, documentos, expedientes médicos y toda otra prueba no reglamentaria. Al término de la audiencia, el juez dictará sentencia oral, la cual podrá ser escrita de inmediato o en un plazo de cinco días.
Se buscan acuerdos entre las partes involucradas, los llamados “acuerdos cooperativos”, a través de compromisos, conciliación y, especialmente, la mediación , que es un objetivo muy importante del sistema, por lo que se creó para ello un Sistema Nacional de Mediación. El objetivo principal de este sistema es reducir los costos emocionales del conflicto y obtener un compromiso personal y voluntario de los involucrados, para alcanzar una relación sostenible y amistosa para el futuro.
La ley de procedimiento penal establece el derecho a un juicio justo y, en general, un poder judicial independiente hace cumplir este derecho. [1] Los fiscales nacionales y regionales investigan los delitos, formulan cargos y procesan los casos. [1] Los tribunales de primera instancia están formados por paneles de tres jueces; el proceso es oral y contradictorio, los juicios son públicos y los jueces deciden sobre la culpabilidad y dictan sentencias. [1] Los registros, fallos y conclusiones de los tribunales eran, en general, accesibles al público. [1]
En todos los casos, la ley establece el derecho a la asistencia letrada y las defensorías públicas de las quince regiones y de la Región Metropolitana de Santiago proporcionan asistencia jurídica profesional gratuita a toda persona que la necesite. [1] Cuando así lo solicitaron otras organizaciones de derechos humanos o familiares, la ONG Corporación para la Promoción y Defensa de los Derechos del Pueblo y otros abogados que trabajan pro bono asistieron a los detenidos durante los interrogatorios y representaron a algunas personas acusadas de actos terroristas ante los tribunales. [1] Los acusados gozan de la presunción de inocencia y tienen derecho a apelar. [1]
Si se presentan cargos formales en tribunales civiles contra un miembro del ejército o de la policía por actos realizados en el cumplimiento de su deber, el fiscal militar puede solicitar la jurisdicción, que la Corte Suprema concedió en ocasiones. [1] Esto fue particularmente significativo en los casos de derechos humanos del período cubierto por la Ley de Amnistía, ya que los tribunales militares tenían más probabilidades de conceder la amnistía sin una investigación completa. [1] Los tribunales militares tienen la autoridad para acusar y juzgar a civiles por actos terroristas, agresiones contra policías o personal militar en servicio y sedición. [1] Las personas arrestadas durante manifestaciones por agredir a un oficial de policía también son llevadas ante tribunales militares. [1]
Los civiles procesados en tribunales militares tienen las mismas protecciones legales que los procesados en tribunales civiles. [1] Tienen derecho a un abogado, los cargos son públicos, las pautas para la imposición de sentencias son las mismas (con la excepción de que la pena de muerte puede imponerse en un tribunal militar durante tiempos de guerra, pero nunca en un tribunal civil), y la Corte Suprema puede, en última instancia, escuchar apelaciones. [1] Un fiscal militar formula los cargos y lleva a cabo la investigación, y la primera instancia de apelación es en un tribunal militar, compuesto por dos jueces civiles y tres militares. [1]
Si bien existe un poder judicial independiente e imparcial en materia civil, que permite el acceso a demandas por violaciones de derechos humanos, la modernización del poder judicial aún no ha afectado al sistema de justicia civil, que se caracterizaba por procedimientos anticuados e ineficientes. [1] Los tribunales se veían abrumados por más de 800.000 casos nuevos cada año. [1] El juicio civil promedio dura más de cinco años, y las demandas civiles podían continuar durante décadas. [1] Además, solo el 8 por ciento de las demandas terminan en una sentencia definitiva o un acuerdo impuesto por el tribunal. [1] Del resto, el 90 por ciento se resuelve finalmente mediante mediación fuera de los tribunales o un acuerdo entre las partes. [1]