La Corte Suprema de Mujeres se refiere a una sesión especial de la Corte Suprema de Texas que se reunió en 1925. La corte estuvo formada por Hortense Sparks Ward , quien fue nombrada presidenta del Tribunal Supremo especial, Hattie Leah Henenberg y Ruth Virginia Brazzil . Sesionó durante cinco meses, se pronunció sobre el caso Johnson contra Darr y fue el primer tribunal supremo exclusivamente femenino en la historia de los Estados Unidos . [1]
Las raíces de la Corte Suprema de Mujeres se encuentran en una demanda que se originó en El Paso y llegó a la corte suprema del estado en 1924. [2] El caso, denominado Johnson v. Darr (114 Tex. 516), involucró a un llamado " fideicomiso secreto " bajo el cual los Woodmen of the World reclamaban la propiedad de dos extensiones de tierra en la ciudad. Se pidió al tribunal superior que revisara la decisión tomada por el Tribunal de Apelaciones Civiles de El Paso en el caso. [1]
El caso involucraba un gravamen sobre dos terrenos propiedad de los Woodmen en El Paso. Un grupo de fideicomisarios del grupo traspasó ambas piezas a FP Jones y la escritura se registró correctamente. Ese mismo día, Jones firmó un acuerdo para mantener la propiedad en fideicomiso para los fideicomisarios y traspasarla a pedido. Esto no fue registrado. Los acreedores de Jones, incluido WT Johnson, reclamaron la tierra como pago de deudas, tras lo cual los fideicomisarios entablaron una demanda para establecer el acuerdo e impedir una transferencia de la tierra. [1] El tribunal de primera instancia falló a favor de los demandados en un terreno y a favor de los demandantes en el otro. La Corte de Apelaciones Civiles de El Paso falló a favor de los Woodmen en ambos casos. [2]
Los Woodmen of the World fueron muy influyentes en la política de Texas, y casi todos los funcionarios electos del estado eran miembros, [2] al igual que la mayoría de los abogados. En consecuencia, la mayoría de los jueces y abogados del estado tenían suficiente interés personal en los casos que involucraban a la organización como para recusarse. La corte suprema del estado no fue una excepción, y el 8 de marzo de 1924, el presidente del Tribunal Supremo, Calvin Maples Cureton, indicó al gobernador de Texas, Pat Morris Neff , que él y los jueces asociados Thomas B. Greenwood y William Pierson eran miembros de los Woodmen y, como tales, tener que abstenerse del caso. [1]
La ley de Texas indicaba que en casos como este, el gobernador debería actuar de inmediato y lo más rápido posible para encontrar reemplazos para los magistrados en cuestión. [2] Aun así, el antiguo secretario adjunto de la Corte Suprema, HL Clamp, registró más tarde que el gobernador Neff intentó durante diez meses encontrar jueces o abogados varones para formar parte del tribunal, pero fue en vano; todos los que se acercaron respondieron que él también era miembro de los Woodmen y que no podía sentarse en la cancha. No fue hasta el primer día de 1925 –una semana antes de que se viera el caso– que encontró una solución; Como los Woodmen eran una organización fraternal y no aceptaban miembros femeninos, nombraría un tribunal compuesto únicamente por mujeres. [1] Investigaciones discretas revelaron que mientras las mujeres fueran elegibles según la ley de Texas para ocupar el puesto, no debería haber barreras para su nombramiento. [3]
La elección de Neff fue particularmente apropiada dado el hecho de que fue el primer gobernador de Texas con una secretaria privada [2] y su historial de nombrar mujeres para todas las juntas y comisiones estatales durante su mandato. [2] Además, las mujeres fueron ganando más poder en la política de Texas a lo largo de la década; La primera gobernadora del estado, Miriam A. Ferguson , estaba programada para tomar posesión a finales de mes, y habían pasado siete años desde que las mujeres de Texas obtuvieron el sufragio y desde que la primera mujer, Annie Webb Blanton , fue elegida para un cargo estatal. Además, en 1922 Edith Wilmans se había convertido en la primera mujer elegida para la Cámara de Representantes de Texas . [1] Aun así, había pocos precedentes para tal acción, y a menudo se dice que el gobernador la tomó sólo después de que se habían agotado todas las demás vías. [2]
Las primeras tres mujeres designadas para el tribunal fueron Wilmans, abogada que ejerce en Dallas; Nellie Gray Robertson de Granbury , fiscal del condado de Hood ; y Hortense Sparks Ward de Houston, también en práctica privada. [2] Robertson fue designado presidente del Tribunal Supremo. Pronto surgieron problemas en la composición del tribunal. Primero, el 5 de enero, Wilmans anunció su dimisión; le faltaban por dos meses los siete años requeridos de experiencia ejerciendo la abogacía en el estado. Fue reemplazada por otra mujer de Dallas, Hattie Leah Henenberg . A continuación, Robertson también anunció que tenía que dimitir, ya que sólo había ejercido la abogacía en Texas durante seis años y nueve meses. [1] Fue reemplazada por Ruth Virginia Brazzil de Galveston sólo un día antes de que se escuchara el caso. [2] Ward fue nombrado presidente del Tribunal Supremo especial. [1] Neff tuvo suerte de que los nombramientos se mantuvieran, ya que solo tenía alrededor de dos docenas de mujeres con licencia para ejercer ante el estado entre las cuales podía elegir. [3]
El tribunal sesionó durante cinco meses, tiempo durante el cual los tres jueces varones llevaron a cabo todos los demás asuntos como de costumbre. Su primera reunión, el 8 de enero, fue mencionada en la edición de esa mañana del The New York Times . El presidente del Tribunal Supremo, Cureton, prestó juramento a los tres jueces; A la ceremonia asistieron los demás asociados, el Fiscal General de Texas Dan Moody , el Secretario del Tribunal Fred Connerly y varios periodistas. No había mujeres entre la multitud. El presidente del Tribunal Supremo indicó que había tres disposiciones posibles en el caso; o el tribunal podría negarse a conceder un auto de error o confirmar la decisión del tribunal local, negándose de hecho a escuchar la apelación, o podría conceder el auto y escuchar la apelación. [1] La orden fue concedida y Ward anunció que la apelación se escucharía el 30 de enero. [2]
En última instancia, la cuestión que había que decidir se refería a la inscripción del contrato de fideicomiso y a si debía o no anotarse antes de la presentación de la demanda de los acreedores. En ese momento, no era necesario registrar los acuerdos de fideicomiso para que fueran legalmente vinculantes, y el tribunal tenía que decidir si registrar un fideicomiso puede evitar que se solicite como pago de deuda. [1]
El tribunal especial dictó su decisión unánime a favor de los Woodmen el 23 de mayo de 1925. Ward redactó la opinión mayoritaria en apoyo de la decisión de la Corte de Apelaciones de El Paso; Las opiniones concurrentes fueron escritas por los jueces asociados Brazzil y Henenberg. [1] La decisión se basó principalmente en el respeto de la ley estatal sobre fideicomisos y escrituras secretas. [2] Posteriormente, el tribunal se disolvió. [1]
Pasarían treinta años antes de que a las mujeres se les permitiera legalmente formar parte de jurados en el estado de Texas. [2] Además, las mujeres no volverían a formar parte de la corte suprema del estado hasta 1982, cuando el 25 de julio Ruby Kless Sondock se convirtió en la primera jueza regular de la corte, cuando fue nombrada para reemplazar al juez asociado James G. Denton, quien había muerto de un infarto de miocardio. Sondock cumplió el resto del mandato de Denton, que terminó el 31 de diciembre de 1982, pero no buscó la elección a la Corte Suprema por derecho propio. [4] Rose Spector se convirtió en la primera mujer elegida para la corte en 1992 y sirvió hasta 1998, cuando fue derrotada por Harriet O'Neill . [5] Pasarían 66 años (2015) antes de que otro tribunal superior estatal, esta vez la Corte Suprema de Minnesota , [6] contuviera más mujeres que hombres. [7]
Desde su decisión , Johnson contra Darr ha sido citado como precedente legal en más de treinta casos. Sólo en una de esas citas se mencionó siquiera el género del tribunal. [3]