La Corte Suprema compuesta exclusivamente por mujeres se refiere a una sesión especial de la Corte Suprema de Texas que se reunió en 1925. La corte estuvo compuesta por Hortense Sparks Ward , quien fue designada presidenta especial, Hattie Leah Henenberg y Ruth Virginia Brazzil . Sesionó durante cinco meses, resolviendo el caso Johnson v. Darr , y fue la primera corte suprema compuesta exclusivamente por mujeres en la historia de los Estados Unidos . [1]
Las raíces de la Corte Suprema compuesta exclusivamente por mujeres se encuentran en una demanda que se originó en El Paso y llegó a la Corte Suprema del estado en 1924. [2] El caso, denominado Johnson v. Darr (114 Tex. 516), involucraba un llamado " fideicomiso secreto " bajo el cual los Woodmen of the World reclamaban la propiedad de dos extensiones de tierra en la ciudad. Se le pidió al tribunal superior que revisara la decisión tomada por el Tribunal de Apelaciones Civiles de El Paso en el caso. [1]
El caso involucraba un gravamen sobre dos parcelas de tierra propiedad de los Woodmen en El Paso. Un grupo de fideicomisarios del grupo cedió ambas parcelas a FP Jones, y la escritura fue registrada correctamente. Ese mismo día, Jones firmó un acuerdo para mantener la propiedad en fideicomiso para los fideicomisarios y cederla de nuevo si se lo solicitaban. Esto no fue registrado. Los acreedores de Jones, incluido WT Johnson, reclamaron la tierra como pago de deudas, tras lo cual los fideicomisarios presentaron una demanda para establecer el acuerdo y evitar una transferencia de la tierra. [1] El tribunal de primera instancia falló a favor de los demandados en una parcela de propiedad y a favor de los demandantes en la otra. El Tribunal de Apelaciones Civiles de El Paso falló a favor de los Woodmen en ambas. [2]
Los Woodmen of the World eran muy influyentes en la política de Texas y casi todos los funcionarios electos del estado eran miembros, [2] al igual que la mayoría de los abogados. En consecuencia, la mayoría de los jueces y abogados del estado tenían suficiente interés personal en los casos que involucraban a la organización como para tener que recusarse. La Corte Suprema del estado no fue una excepción y el 8 de marzo de 1924, el presidente de la Corte Suprema Calvin Maples Cureton le indicó al gobernador de Texas Pat Morris Neff que él y los jueces asociados Thomas B. Greenwood y William Pierson eran miembros de los Woodmen y, como tales, tendrían que recusarse del caso. [1]
La ley de Texas indicaba que en casos como éste, el gobernador debía actuar de inmediato y lo más rápido posible para encontrar reemplazos para los jueces en cuestión. [2] Aun así, el veterano secretario adjunto de la Corte Suprema, HL Clamp, registró más tarde que el gobernador Neff intentó durante diez meses encontrar jueces o abogados hombres para que formaran parte de la corte, pero sin éxito; todos los que se acercaron respondieron que él también era miembro de los Woodmen y no podía formar parte de la corte. No fue hasta el primer día de 1925, una semana antes de que se escuchara el caso, que encontró una solución: como los Woodmen eran una organización fraternal y no aceptaban miembros femeninos, nombraría una corte compuesta únicamente por mujeres. [1] Investigaciones discretas revelaron que, siempre que las mujeres fueran elegibles según la ley de Texas para servir en el cargo, no debería haber ningún obstáculo para su nombramiento. [3]
La elección de Neff fue particularmente apropiada dado el hecho de que fue el primer gobernador de Texas con una secretaria privada mujer [2] y su historial de nombrar mujeres para todas las juntas y comisiones estatales durante su mandato. [2] Además, las mujeres estaban ganando más poder en la política de Texas a lo largo de la década; la primera gobernadora del estado, Miriam A. Ferguson , estaba programada para ser investidura a finales de mes, y habían pasado siete años desde que las mujeres de Texas habían obtenido el sufragio y desde que la primera mujer, Annie Webb Blanton , fue elegida para un cargo estatal. Además, en 1922 Edith Wilmans se había convertido en la primera mujer elegida para la Cámara de Representantes de Texas . [1] Aun así, había pocos precedentes para tal acción, y a menudo se dice que el gobernador la tomó solo después de que se habían agotado todas las demás vías. [2]
Las tres primeras mujeres designadas para el tribunal fueron Wilmans, abogada en ejercicio en Dallas; Nellie Gray Robertson de Granbury , fiscal del condado de Hood ; y Hortense Sparks Ward de Houston, también en ejercicio privado. [2] Robertson fue designada presidenta del Tribunal Supremo. Pronto aparecieron problemas en la composición del tribunal. Primero, el 5 de enero, Wilmans anunció su renuncia; le faltaban dos meses para cumplir con los siete años de experiencia requeridos para ejercer la abogacía en el estado. Fue reemplazada por otra mujer de Dallas, Hattie Leah Henenberg . Luego, Robertson también anunció que tenía que dimitir, ya que solo había ejercido la abogacía en Texas durante seis años y nueve meses. [1] Fue reemplazada por Ruth Virginia Brazzil de Galveston solo un día antes de que se escuchara el caso. [2] Ward fue nombrada presidenta especial del Tribunal Supremo. [1] Neff tuvo suerte de que los nombramientos se mantuvieran, ya que solo tenía alrededor de dos docenas de otras mujeres con licencia para ejercer ante el estado entre las que podía elegir. [3]
El tribunal sesionó durante cinco meses, durante los cuales los tres jueces hombres llevaron a cabo todos los demás asuntos como de costumbre. Su primera reunión, el 8 de enero, fue mencionada en la edición de esa mañana del The New York Times . El presidente del Tribunal Supremo, Cureton, tomó juramento a los tres jueces; a la ceremonia asistieron los otros asociados, el fiscal general de Texas, Dan Moody , el secretario del tribunal, Fred Connerly, y varios periodistas. No había mujeres entre la multitud. El presidente del Tribunal Supremo indicó que había tres posibles disposiciones en el caso: o bien el tribunal podía negarse a conceder un auto de error o confirmar la decisión del tribunal local, negándose en efecto a escuchar la apelación, o bien podía conceder el auto y escuchar la apelación. [1] El auto fue concedido y Ward anunció que la apelación se escucharía el 30 de enero. [2]
En definitiva, la cuestión que había que resolver era la de registrar el contrato de fideicomiso y si debía o no registrarse antes de la presentación de la demanda de los acreedores. En aquel momento, los contratos de fideicomiso no necesitaban registrarse para que fueran jurídicamente vinculantes, y el tribunal tenía que decidir si la inscripción de un fideicomiso podía evitar que se lo exigiera como pago de una deuda. [1]
El tribunal especial dictó su fallo unánime a favor de los Woodmen el 23 de mayo de 1925. Ward escribió la opinión mayoritaria en apoyo de la decisión del Tribunal de Apelaciones de El Paso; los jueces asociados Brazzil y Henenberg escribieron opiniones concurrentes. [1] La decisión se basó principalmente en la confirmación de la ley estatal sobre fideicomisos y escrituras secretas. [2] Posteriormente, el tribunal se disolvió. [1]
Pasarían treinta años antes de que a las mujeres se les permitiera legalmente servir en jurados en el estado de Texas. [2] Además, las mujeres no volverían a servir en la corte suprema del estado hasta 1982, cuando el 25 de julio Ruby Kless Sondock se convirtió en la primera jueza regular de la corte, cuando fue designada para reemplazar al juez asociado James G. Denton, quien había muerto de un ataque cardíaco. Sondock cumplió el resto del mandato de Denton, que terminó el 31 de diciembre de 1982, pero no buscó la elección para la Corte Suprema por derecho propio. [4] Rose Spector se convirtió en la primera mujer elegida para la corte en 1992 y sirvió hasta 1998, cuando fue derrotada por Harriet O'Neill . [5] Pasarían 66 años (2015) antes de que otro tribunal superior estatal, esta vez la Corte Suprema de Minnesota , [6] contuviera más mujeres que hombres. [7]
Desde su fallo, el caso Johnson v. Darr ha sido citado como precedente legal en más de treinta casos. En sólo uno de esos casos se mencionó el género del tribunal. [3]