Cherkley Court , en el extremo sureste de Leatherhead , Surrey , en Inglaterra , es una mansión y finca neoclásica de finales de la época victoriana de 370 acres (1,5 km² ), que alguna vez fue el hogar del magnate de la prensa nacido en Canadá Lord Beaverbrook . La casa principal está catalogada como Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra . [1]
La casa fue construida entre 1866 y 1870 para el exportador de artículos metálicos de Birmingham Abraham Dixon (1815-1907) [2] y reconstruida para él en 1893 después de un incendio, [3] siendo habitada por su esposa hasta su muerte en 1909. Cherkley Court fue adquirida en 1910 por Lord Beaverbrook, político y propietario del grupo Express Newspapers , y vivió allí durante los siguientes cincuenta años. Durante la época de Beaverbrook, la casa atrajo a muchos invitados famosos de fin de semana, entre ellos Winston Churchill , Bonar Law , Rebecca West , HG Wells , Harold Macmillan y Rudyard Kipling . [4]
Beaverbrook le pasó la casa a su hijo Max algunos años antes de su muerte en 1964. Después de la muerte de la segunda esposa de Beaverbrook en 1994, la casa pasó a ser propiedad de la Fundación Beaverbrook , una fundación benéfica creada por Lord Beaverbrook. La hija de Lord Beaverbrook, Janet Gladys Aitken , actuó como fideicomisaria de la fundación. [5]
El jardín formal de la casa se ve empequeñecido por los bosques de la cima de la colina, que llegan hasta los límites de Mickleham y Headley . Los senderos que llevan a la parte más ancha de North Downs al este se encuentran junto a ellos, y el North Downs Way está bastante cerca.
Los tejos que rodean la casa eran famosos en el pasado, con un notable bosque de tejos de dosel cerrado en el pequeño valle inmediatamente al sur de la casa. Algunos de los árboles eran antiguos. Sin embargo, los daños importantes causados por las tormentas comenzaron a fines del siglo XIX y continuaron hasta que las grandes tormentas de 1987 y 1990 causaron una destrucción masiva. Sobreviven algunos árboles dispersos, en el valle mencionado y a lo largo del camino trasero hacia Mickleham. [6]
El jardín tiene tres características originales, catalogadas por separado:
El edificio es de estilo ecléctico con características clásicas, en particular columnas toscanas . Está hecho principalmente de ladrillo estucado , con algunos bloques de piedra cortados uniformemente ( sillar ) y techos de pizarra. Tiene alas laterales salientes semihexagonales, una planta irregular con un gran bloque de servicio adosado en la esquina noreste y un pabellón con techo plano en la esquina sureste. [10]
En 2002, Cherkley Court había caído en el abandono, pero durante siete años la Fundación Beaverbrook restauró la propiedad, con la intención de abrirla al público de la misma manera que las grandes casas propiedad del National Trust .
El 1 de abril de 2007 abrió sus 65.000 m2 de jardines y paseos formales a los visitantes que pagan entrada. Además de grandes terrazas, pabellones de jardín, una gruta de piedra y un jardín de estilo italiano, hay prados de flores silvestres, un bosque de nogales y paseos por el bosque.
Sin embargo, en diciembre de 2009 se anunció que la casa dejaría de estar abierta al público a partir de 2010, ya que la Fundación había decidido que no podía ser rentable. En septiembre de 2010, la casa y la finca se pusieron a la venta por 20 millones de libras y fueron adquiridas por una empresa llamada Longshot Cherkley Court, cuyos planes de convertir la casa principal en un hotel y parte de la finca en un campo de golf se enfrentaban a la oposición de la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural (CPRE) desde antes de que se completara la compra.
En abril de 2012, el comité de planificación local examinó las propuestas en detalle y concluyó que la oportunidad de salvaguardar el edificio histórico y proteger la integridad de la finca, junto con las perspectivas de empleo que proporcionarían el hotel, el spa, el campo de golf y la gestión del bosque, superaban dicha oposición, y dio instrucciones a sus funcionarios de planificación para que negociaran las condiciones con los nuevos propietarios. [4] [11] [12]
En septiembre de 2012, se concedió a Longshot Cherkley Court el permiso de planificación para crear un hotel que incluyera un club de salud y un spa, además de un campo de golf de 18 hoyos. Esta decisión se encontró con una fuerte oposición de algunos y en agosto de 2013 los activistas, incluidos el CPRE, el Partido Verde de Surrey y la Asociación de Residentes de Leatherhead , ganaron una apelación ante el Tribunal Supremo para revocar esa decisión, sobre la base de que el proyecto tendría un efecto adverso en un paisaje y una zona de extraordinaria belleza natural, y que Surrey no necesitaba otro campo de golf, ya que tenía 141. El CPRE dijo que esperaba que el desarrollador reparara los daños causados por el trabajo ya iniciado. [13]
Sin embargo, en mayo de 2014, el Tribunal de Apelaciones revocó la decisión del Tribunal Superior y restableció el permiso de planificación a Longshot. En octubre de 2014, un juez del Tribunal Superior rechazó una solicitud de segunda revisión judicial presentada por The Cherkley Campaign, que encabezaba la oposición al proyecto. El grupo prometió emprender acciones legales adicionales para impedir que se llevara a cabo el proyecto del campo de golf, pero esto resultó imposible. [14]
El nuevo campo de golf abrió en septiembre de 2016, con una política de "no se aceptan entradas de día ni jugadores invitados" y con una tarifa de membresía supuestamente superior a las seis cifras. Cherkley Court reabrió en 2017 como "Beaverbrook", un hotel de 5 estrellas y una finca de ocio privada, y la casa club del campo de golf finalmente abrió en 2018. [15] La casa club sufrió daños importantes por un incendio en marzo de 2022. [16]
Cherkley Court se encuentra junto a la A24 (donde forma la circunvalación de Leatherhead) y su camino principal comienza cerca de la rotonda de Beaverbrook ( referencia de cuadrícula TQ178544 : Landranger Sheet 187 o Explorer 146). El camino secundario comienza al norte del pub William IV en Mickleham, pero no se utiliza para los huéspedes ni para el campo de golf.