General Corradino D'Ascanio (1 de febrero de 1891 en Popoli , Pescara - 6 de agosto de 1981 en Pisa ) fue un ingeniero aeronáutico italiano . D'Ascanio diseñó el primer helicóptero de producción , para Agusta , y diseñó el primer scooter para Ferdinando Innocenti . Después de que los dos se pelearan, D'Ascanio ayudó a Enrico Piaggio a producir la Vespa original .
D'Ascanio tuvo una temprana pasión por el vuelo y el diseño: a los quince años, después de estudiar técnicas de vuelo y la relación entre el peso y la envergadura de algunas aves , construyó un planeador experimental que lanzaría desde las colinas cercanas a su ciudad natal.
Después de graduarse en 1914 en ingeniería mecánica en el Politecnico di Torino , se alistó en la división voluntaria del ejército italiano titulada "arma de ingenieros, División Batallón Aviatori" en Piamonte , donde se le asignó la prueba de motores de avión. Nombrado subteniente el 21 de marzo de 1915, D'Ascanio fue enviado a Francia para elegir un motor rotativo que se produciría en Italia para el Corpo Aeronautico Militare , regresando con un acuerdo para producir el Gnome et Rhône diseñado por Le Rhône .
Después de un breve curso de formación de pilotos en Córcega en un Farman MF.7 , regresó a la ingeniería, diseñando un dispositivo patentado de monitoreo orientado hacia adelante para mejorar el monitoreo del mantenimiento dentro de los escuadrones de vuelo (que se estima que salvó cincuenta vidas), y participó en las pruebas. del primer equipo de radio instalado en aviones italianos. [1]
En 1916, D'Ascanio fue asignado a Fabbrica Aeroplani Ing. O. Pomilio , dedicada a la fabricación de equipos SP2, Tipo C, Tipo D y otros. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, los hermanos Pomilio vendieron la empresa y se mudaron en 1918 con personal clave, incluido D'Ascanio, a Indianápolis , Estados Unidos, para formar Pomilio Brothers Corporation. [2]
A su regreso a Italia después de un año en 1919, D'Ascanio se instaló nuevamente en Popoli, centrándose en los mecanismos de control de helicópteros , gracias a los cuales obtuvo varias patentes . En 1925 fundó una empresa con el barón Pietro Trojani, que por encargo del Ministerio de Aeronáutica produjo en 1930 su tercer prototipo, el coaxial D'AT3. Esta máquina relativamente grande tenía dos rotores contrarrotativos de doble pala, y el control se lograba mediante el uso de alas auxiliares o servopestañas en los bordes de salida de las palas, [3] un concepto que luego fue adoptado por otros diseñadores de helicópteros, inicialmente por el laboratorio francés Breguet-Dorand Gyroplane Laboratoire en 1935, y aún más tarde por diseños de Bleeker y Kaman. Se utilizaron tres pequeñas hélices montadas en la estructura del avión para un control adicional de cabeceo, balanceo y guiñada. Pilotada por Marinello Nelli en octubre de 1930 en el aeropuerto de Ciampino , esta máquina ostentaba modestos récords de velocidad y altitud de la Fédération Aéronautique Internationale para la época, incluyendo altitud (18 m), duración (8 minutos 45 segundos) y distancia recorrida (1.078 m). [3] [4] El récord de altitud de D'Ascanio sería "extraoficialmente" destrozado por el helicóptero de rotor único Yuriev-Cheremukhin TsAGI-1EA de construcción soviética a mediados de agosto de 1932, con un logro de altitud de 605 metros (1985 pies). , y también poseía estructuras de fuselaje tubulares hacia adelante y hacia atrás para rotores de estabilización "anti-torque" similares. [5]
Sin embargo, durante la Depresión, en la que el gobierno fascista de Benito Mussolini se concentró en artículos de producción "estándar", la empresa colapsó en 1932, y D'Ascanio empezó a trabajar para Enrico Piaggio en la empresa de su padre, diseñando numerosos y exitosos modelos ajustables de alta velocidad. Hélices de paso para Piaggio Aero . [6] Su trabajo fue considerado tan importante durante la Segunda Guerra Mundial que fue ascendido a general en la Regia Aeronautica y reinició el desarrollo de helicópteros bajo las instrucciones del presidente de Piaggio SpA, Enrico Piaggio, desde 1942.
Como muchos italianos, D'Ascanio se encontró desempleado: la fábrica Piaggio fue destruida por los bombardeos aliados. Peor aún, Italia tenía un acuerdo de no investigar ni producir tecnología militar o aeroespacial durante un período de diez años, por lo que no podía ser empleado en Italia. Se acercó al fabricante de tubos de antes de la guerra, Ferdinando Innocenti , quien vio el futuro del transporte privado barato y decidió producir una motocicleta, compitiendo en costo y protección climática con la omnipresente motocicleta.
El principal estímulo para el estilo de diseño de la Lambretta propuesta se remonta a los scooters Cushman fabricados en Nebraska , EE. UU., anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Estos scooters de color verde oliva estuvieron en Italia en grandes cantidades, encargados originalmente por el gobierno de los EE. UU. como transporte de campaña para los paracaidistas y los marines . El ejército estadounidense los había utilizado para eludir las tácticas de defensa nazis , destruyendo carreteras y puentes durante la batalla de Monte Cassino y en los Dolomitas y las zonas fronterizas con Austria .
Ferdinando Innocenti encargó a D'Ascanio diseñar un vehículo sencillo, robusto y asequible. El vehículo tenía que ser fácil de conducir tanto para hombres como para mujeres, poder llevar un pasajero y no ensuciar la ropa del conductor. D'Ascanio, que odiaba las motocicletas, diseñó un vehículo revolucionario. Estaba construido sobre un bastidor con un cambio de marchas en el manillar y el motor montado directamente en la rueda trasera. El "escudo" de protección frontal mantenía al conductor seco y limpio en comparación con la parte delantera abierta de las motocicletas. El diseño del área pasante de las piernas estaba dirigido a todos los grupos de usuarios, incluidas las mujeres, cuyas faldas hacían que andar en motocicleta fuera un desafío. La horquilla delantera, como el tren de aterrizaje de un avión, permitía cambiar fácilmente las ruedas. La transmisión de malla interna eliminó la cadena estándar de motocicleta, una fuente de aceite, suciedad y miseria estética. Este diseño básico permitió implementar una serie de características en el marco, que posteriormente permitirían el rápido desarrollo de nuevos modelos.
Sin embargo, D'Ascanio se peleó con Innocenti, que quería producir su estructura a partir de tubos enrollados, en lugar de una estructura de mástil estampada, lo que le permitió revivir ambas partes de su empresa de antes de la guerra. El general D'Ascanio se disoció de Innocenti y llevó su diseño directamente a Enrico Piaggio, quien produjo la Vespa con estructura de larguero a partir de 1946. [7] Innocenti, enfrentado a problemas de diseño y producción relacionados con su estructura de tubo, produjo la Lambretta a partir de 1947. En las décadas de su historia, la scooter Vespa se ha convertido en uno de los diseños de marca más famosos a nivel mundial, con 16 millones de unidades producidas en 130 modelos diferentes hasta 2005.
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En 1948, D'Ascanio asistió a un congreso internacional sobre el helicóptero en Filadelfia , donde fue aclamado como un verdadero pionero. Continuó trabajando para Piaggio, modificando diseños para el Piaggio PD.3 y, en 1952, el Piaggio PD.4. Sin embargo, restringido legalmente a través de acuerdos de neutralidad y financieramente a través de la reconstrucción, Piaggio ya se había quedado atrás en los desarrollos de la American Sikorsky Aircraft Corporation , y pocos de los diseños de helicópteros o desarrollos aeronáuticos de D'Ascanio lograron pasar de la mesa de dibujo. [1]
En 1964, D'Ascanio dejó Piaggio para unirse al Grupo Agusta de Cascina Costa, entonces el mayor fabricante italiano de helicópteros. En 1969, D'Ascanio diseñó un pequeño helicóptero de entrenamiento, el Agusta ADA, que podía modificarse para uso agrícola, pero no se desarrolló debido al compromiso de Agusta de reequipar al ejército italiano. [1]
Autor de numerosas publicaciones científicas, publicadas entre 1954 y 1980, fue profesor de diseño de máquinas y proyectos en la Universidad de Pisa entre 1937 (cuando era empleado de Piaggio) y 1961. D'Ascanio, por sus servicios en Italia y desarrollo aeronáutico, fue condecorado con la Orden al Mérito de la República Italiana por el Presidente de la República Italiana . [1]
Siempre decepcionado por el hecho de que, públicamente, fuera reconocido más por su asociación con la Vespa que por sus inventos y patentes en el mundo de la aviación, D'Ascanio murió en Pisa el 6 de agosto de 1981.
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