Datapoint Corporation , originalmente conocida como Computer Terminal Corporation ( CTC ), era una empresa de informática con sede en San Antonio , Texas, Estados Unidos. Fundada en julio de 1968 por Phil Ray y Gus Roche, sus primeros productos fueron, como sugiere el nombre inicial de la empresa, terminales informáticos destinados a sustituir las máquinas de teletipo conectadas a sistemas de tiempo compartido . [1]
Desde mediados de la década de 1960, los ingenieros (John) Phil Ray y Austin O. "Gus" Roche trabajaron para la División Dynatronic de General Dynamics en Florida , como parte de un equipo de contrato informático para la NASA para hacer posible la visión del presidente John F. Kennedy de poner un hombre en la luna . En ese momento, las computadoras centrales eran equipos grandes que llenaban una habitación, para los cuales los datos se ingresaban mediante terminales de teletipo tontas y ruidosas . Siguiendo el consejo de uno de sus tutores de la Universidad de Texas , Ray y Roche decidieron desarrollar un dispositivo de entrada más silencioso y más pequeño basado en el uso de la pantalla de un televisor . [1]
Después de encontrar patrocinadores con sede en San Antonio, Texas , la pareja constituyó allí Computer Terminal Corporation (CTC) en julio de 1968. Basado en un chip recientemente desarrollado por Texas Instruments , con una carcasa diseñada por un diseñador industrial en la ciudad de Nueva York , la compañía había desarrollado tres El prototipo Datapoint 3300 (que deriva el nombre del competidor existente Teletype Model 33 ), fue un éxito inmediato en la feria de informática de ese año.
Sin embargo, los pedidos resultantes dejaron a la empresa con varios problemas importantes: no tenían capacidad de producción ni dinero para construir una fábrica. Además, los chips TI del 3300 eran tan poco fiables que era necesario reemplazarlos cada 30 minutos. [ cita necesaria ] En octubre de 1969, la empresa recaudó 4 millones de dólares a través de una oferta pública inicial (OPI). Esto les permitió subcontratar la producción a corto plazo a una serie de fabricantes locales, incluido un fabricante de cascos de motocicleta , antes de construir sus propias instalaciones de fabricación. Una vez en producción, comenzaron a adquirir chips tanto de TI como de Intel , acumulando grandes deudas con ambos. [ cita necesaria ]
El Datapoint 3300 se vendió con mucho éxito durante varios años. Más tarde fue rebautizado como DEC VT06 y HP 2600A. [ cita necesaria ]
Después de haber recaudado 4 millones de dólares en una oferta pública inicial en agosto de 1969, vendiéndolas en el mostrador por 8 dólares, en agosto de 1970 las acciones se vendían a 45 dólares.
Ray y Roche querían desarrollar un terminal nuevo y más inteligente y emplearon a un trío de ingenieros que se conocían por sus intereses en la radioafición : Victor Poor , Harry Pyle y el estudiante Jonathan Schmidt. La empresa comenzó a desarrollar el Datapoint 2200 , su producto más popular y al que algunos historiadores atribuyen la invención de la computadora personal . [1] Mientras trabajaba en su aviso desde Frederick Electronics, con sede en Maryland, durante las vacaciones de Acción de Gracias de 1969 , Poor y Pyle desarrollaron la arquitectura del conjunto de instrucciones subyacente del procesador en el piso de una sala de estar. Esto permitió a Phil Ray y Gus Roche diseñar y desarrollar el 2200 programable producido en masa, que podía cargar varias emulaciones almacenadas en cintas de casete . Algunos usuarios de terminales optaron por utilizarlos como simples ordenadores programables. [1]
La placa del procesador 2200 original tenía un diseño en serie que utilizaba registros de desplazamiento Intel y TTL estándar para la memoria. Ejecutaba un conjunto de instrucciones indistinguible del de los procesadores Intel de 8 bits posteriores , siendo las únicas omisiones en la versión Intel las instrucciones Click y Bell, que eran componentes físicos de la placa base. Otra cosa que faltaba en el chip Intel era el DEBUG integrado en todos los procesadores Datapoint, invocado mediante una secuencia de tres teclas. Esto inactiva cualquier procesamiento para que un técnico pueda ejecutar pruebas o examinar indicadores, variables y registros en el procesador en ese momento. [2] [ dudoso – discutir ]
En diciembre de 1969, Poor se unió a CTC como Director Técnico, empleando a Pyle dentro de su equipo y patrocinando a Schmidt durante su carrera.
CTC no creía que pudiera cumplir sus objetivos de diseño para la CPU construida a partir de chips TTL discretos . Ray y Roche preguntaron qué parte de su diseño podría caber en un chip de computadora. Poor y Pyle desarrollaron un proyecto que costaría 100.000 dólares colocar su arquitectura en silicio y ponerla en producción. [3] [4] Ray y Roche organizaron una cena con Bob Noyce , presidente de Intel, junto con el presidente de Texas Instruments. Habiendo dibujado previamente el esquema del microprocesador en dos postales , Ray entregó una a cada uno de sus invitados y luego hizo una apuesta: que la primera empresa que construyera una computadora con un chip (microprocesador) perdonaría a Datapoint su factura pendiente. [5] [ dudoso – discutir ] En parte, esto fue impulsado fiscalmente, ya que las deudas de ambos proveedores eran grandes, y la anulación de cualquiera de ellos significaría que CTC podría evitar una oferta de seguimiento. Noyce inicialmente cuestionó el enfoque, sugiriendo que el desarrollo del microprocesador reduciría las ventas de Intel de sus tontos registros de desplazamiento, pero finalmente aceptó el trato. [5] El resultado fue el desarrollo del microprocesador Intel 8008 por Ted Hoff y Stan Mazor de Intel con el científico jefe de IBM, Larry Potter. [ cita necesaria ] Este diseño fue rechazado por la administración de Datapoint, cuando la versión de demostración no funcionó e Intel no pudo cumplir con la fecha de lanzamiento del producto de Datapoint. En consecuencia, el 2200 se lanzó utilizando la tecnología de chip SSI/MSI convencional de la época. [6] Datapoint continuó produciendo procesadores que entraron en el Datapoint 6600 alrededor de 1982 y series posteriores. [7]
Por lo tanto, la arquitectura de conjunto de instrucciones abrumadoramente dominante en la actualidad , utilizada en la familia de procesadores x86 de Intel , así como en todas las CPU compatibles de AMD y otros, tiene su ascendencia directamente en CTC. [8] El 2200 tenía una unidad de disco opcional que utilizaba disquetes Shugart de 8" , de una sola cara y de una sola densidad, y fue la primera computadora comercial en incluirlos.
El Datapoint 2200 se hizo tan popular que CTC luego cambió su nombre a Datapoint Corp.
En ese momento, el procesador 2200 también tenía acceso a una tarjeta ARCNET , [ cita necesaria ] aportada por Victor Poor, que ahora trabaja para Datapoint. Esta fue la primera tarjeta de red de área local (LAN) comercial, con más de diez mil instalaciones LAN ARCNET en uso en todo el mundo. La tarjeta ARCNET en cada 2200 permitía a los 2200 ejecutar un programa para acceder a los 2200 conectados a LAN con almacenamiento adjunto (disco) o impresoras. Este fue el primer verdadero procesamiento distribuido a través de una LAN, como se utiliza en el algodón australiano (AusCot Syd), Commodities Trading Sydney, KPMG Sydney y muchas otras pequeñas y medianas empresas. Posteriormente, IBM, Banyan, Novell y otros duplicaron la LAN utilizando variantes de medios o metodología. En respuesta, Datapoint ofreció la capacidad LAN Token Ring a Tandy para su TRS-80 , pero ARCNET nunca volvió a afianzarse.
Luego le pidieron a Schmidt que escribiera el software de comunicación adjunto.
En años posteriores, después de la muerte de John Phil Ray, su viuda y compañera de cena, Brenda Ray Coffee, fue destituida por Baker Botts , los abogados de Texas Instruments, cuando TI e Intel estaban involucrados en su demanda sobre quién "inventó" el microprocesador. [5]
A pesar del éxito de la 2200, la empresa carecía de las finanzas y las habilidades para gestionar su propia producción y, por tanto, se estaba quedando rápidamente sin efectivo. Después de que Ray y Roche investigaron y luego desestimaron la venta de la empresa, llegaron a un acuerdo para obtener una inversión de TRW . Sin embargo, después de darse cuenta de que su empresa competiría con su principal cliente IBM, el presidente de TRW abandonó el acuerdo y lo renegoció como la compra de derechos de fabricación en el extranjero. Combinado con otras ventas de acciones institucionales, esto recaudó los 7 millones de dólares necesarios para financiar el desarrollo de un nuevo producto.
Sin embargo, durante la auditoría de investigación, los nuevos inversores descubrieron que las cuentas corporativas de Datapoint ocultaban varios agujeros y desafíos. Después de forzar la dimisión del primer presidente de la empresa, el vendedor de seguros de San Antonio, Gerald Mazur, nombraron a Harold O'Kelley, que tenía experiencia en ingeniería y había sido vicepresidente de la empresa de electrónica Harris Corporation , y cambiaron formalmente el nombre de la empresa a Datapoint.
O'Kelley se dio cuenta inmediatamente de que el acuerdo con TRW tenía fallos fatales. Efectivamente, permitió a TRW fabricar fuera de Norteamérica , pero luego importar el producto y venderlo directamente a Datapoint en Norteamérica. Después de las renegociaciones, O'Kelley y TRW acordaron un nuevo contrato que permitía a TRW comercializar el producto fuera de Norteamérica, pero no fabricarlo. Luego recaudó 8 millones de dólares adicionales a través de una tercera oferta pública respaldada por Wall Street , con un plan para aumentar las ventas de 18 millones de dólares a 100 millones de dólares en cinco años. Como resultado, bajo la presidencia de O'Kelley, entre 1973 y 1981, los ingresos crecieron a un ritmo del 40%, con ventas que superaron los 100 millones de dólares en 1977 y alcanzaron los 450 millones de dólares en 1981.
Este crecimiento sólo fue posible gracias al desarrollo de diversos productos a través de la asociación entre Ray, Roche, Poor y Pyle. Estos incluían Datashare, un concepto que permitía que muchos terminales se comunicaran entre sí independientemente de una computadora central. En 1976, Datapoint introdujo una máquina que enrutaba automáticamente las llamadas telefónicas salientes a la línea más barata disponible, liberalizando así el mercado de telecomunicaciones de EE. UU. tras la ruptura de AT&T . Luego introdujo software de directorio telefónico y programas de procesamiento de textos, así como funciones de correo electrónico.
Datapoint adquirió el fabricante pionero de unidades de disco duro Data Disc en marzo de 1977 por 2 millones de dólares. [9]
Otros inventos de Datapoint fueron ARCnet , inventado en 1977, originalmente llamado ARC (Attached Resource Computer), que fue uno de los primeros protocolos de red de área local (LAN) de paso de tokens , y el lenguaje de programación de alto nivel PL/B , que originalmente se llamó Databus. (del lenguaje empresarial Datapoint ) y se ejecutó bajo el intérprete multiusuario de Datashare . Los desarrollos posteriores incluyeron un sistema de disco inteligente mapeado ( MIDS ) que conectó en red los terminales de la serie 2200 a un único sistema operativo de disco de almacenamiento masivo y un procesamiento de datos distribuido mejorado . Los sistemas operativos propietarios incluían DOS y RMS, y Datapoint luego trasladó su hardware para basarlo en CPU Intel 386.
ARCnet fue reemplazado brevemente por ARCnetplus, que proporcionaba un rendimiento de 20 Mbit/s e incluía opciones como LiteLink, que utilizaba tecnología de infrarrojos para vincular sistemas en edificios adyacentes. Esto se lanzó aproximadamente cuando llegó Ethernet de 100 Mbit/s, por lo que nunca tomó mucha participación de mercado, a pesar de que ARCnet usó un cable coaxial simple y delgado, no el cable amarillo grueso de Ethernet, y a pesar de tener una velocidad de transmisión más lenta, tenía un rendimiento superior. y era mucho más sencillo de configurar y operar (los servidores se podían conectar y desconectar sin desconectar la red ni reconfigurarla).
Datapoint también desarrolló y patentó una de las primeras implementaciones de videoconferencia de imagen en imagen llamada MINX ( M ultimedia Information Network e X change). También fue parte de los primeros sistemas de lectura de cargos y visitas por video. Se ha sugerido que ganaron más dinero con demandas por infracciones de patentes que con las ventas del producto.
A principios de la década de 1980, Datapoint figuraba entre las 500 empresas de Fortune. Los plazos de entrega se estaban ampliando rápidamente a medida que aumentaba la demanda de productos Datapoint, lo que provocaba retrasos en las entregas y clientes descontentos. La presión para aumentar las ventas llevó a que se aceptaran algunos pedidos cuestionables. Para agravar esto, muchos de los pedidos se realizaron simplemente para garantizar la disponibilidad del producto en un momento futuro, cuando se esperaba que los pedidos reales estuvieran en vigor. Cuando estos pedidos reales nunca se materializaron, el exceso de capacidad e inventarios iniciaron un colapso financiero. Además, algunos de los clientes reales quebraron antes de pagar sus facturas debido a la desaceleración general del negocio . [10] Tales factores obligaron a Datapoint a revertir ventas o registrar importantes deudas incobrables, lo que provocó que la empresa perdiera 800 millones de dólares de su capitalización de mercado en cuestión de unos pocos meses a principios de 1982. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) ordenó Punto de datos para detener esta práctica.
Después de cancelar la ceremonia de inauguración de un nuevo edificio de la sede en marzo de 1982, [11] la fábrica en Waco, Texas , cerró a principios de 1982 y toda la producción de Waco se transfirió a la nueva fábrica de Fort Worth . Robo. Worth Factory cerró en 1985 mientras la empresa continuaba prácticamente en caída libre, dejando la fábrica de San Antonio (también conocida como "9725") como la única fábrica que quedaba en los EE. UU. La producción se redujo aún más y se consolidaron varias instalaciones de San Antonio, y gran parte del espacio de la fábrica en 9725 se convirtió en oficinas para permitir la terminación de los arrendamientos de oficinas en el área. Mientras que gran parte del personal de la fábrica se mudaba de Waco a Ft. Worth, muy pocos se mudaron desde Ft. Worth para San Antonio, ya que la empresa se estaba reduciendo rápidamente de tamaño.
En diciembre de 1984, el asaltante corporativo Asher B. Edelman reveló que había acumulado una participación del 8% en Datapoint. [12] En el mismo mes, Edelman ofreció 23 dólares por acción, o 416,3 millones de dólares, para adquirir la empresa. La junta directiva de Datapoint rechazó la oferta pero comenzó a invitar a otras partes interesadas a presentar propuestas de adquisición. Luego, Edelman retiró su oferta y comenzó a buscar directamente el consentimiento de los accionistas para destituir a la junta directiva de Datapoint, reemplazarlos con sus propios designados y luego vender la empresa a un tercero o terceros; su patrón de adquisición de negocios se implementó en otras empresas. [13] Como resultado, la junta directiva de Datapoint cambió los estatutos de la empresa para hacer más difícil la solicitud de consentimiento, un cambio que Edelman posteriormente bloqueó con éxito en los tribunales. En febrero de 1985, Datapoint informó del aumento de pérdidas previsto para el último trimestre de 1984, de 15,9 millones de dólares. [14] Después de una lucha de tres meses, el 16 de marzo la junta directiva de Datapoint acordó reestructurar la empresa, lo que provocó la renuncia inmediata de O'Kelley y su reemplazo como presidente por Edelman, quien abandonó sus desafíos legales. [15]
Después de la adquisición de Edelman, Datapoint escindió su división de servicios en Intelogic Trace, Inc. , que inicialmente se especializó en el mantenimiento de equipos de Datapoint, pero luego se amplió para brindar soporte también a productos de otros proveedores. Intelologic Trace se declaró en quiebra según el Capítulo 11 y el 6 de abril de 1995 sus activos fueron vendidos a una empresa de Pensilvania .
El propio Datapoint resistió una batalla posterior por el control de la empresa que generó más atención por parte de la SEC. En diciembre de 1999, todas las tecnologías de comunicaciones por vídeo patentadas de Datapoint, junto con todo el inventario y los activos asociados con el grupo empresarial de vídeo, se vendieron a uno de sus revendedores, VUGATE . Un puñado de empleados leales del grupo de vídeo se pusieron a trabajar para esta empresa que todavía vende el producto.
El 3 de mayo de 2000, Datapoint se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas y se disolvió: