ArcelorMittal Sudáfrica es parte de la empresa siderúrgica Arcelor-Mittal . [1] [2] La empresa originalmente era Iscor Ltd. , una empresa siderúrgica paraestatal sudafricana . Fue fundada en 1928 y cotizó por primera vez en la Bolsa de Valores JSE en 1989.
Hendrik van der Bijl , uno de los sudafricanos más influyentes del siglo XX, junto con el Dr. Fredrik "Frikkie" Meyer (alumno de Albert Einstein mientras estudiaba en Berlín) y otros, fueron la principal fuerza impulsora detrás del establecimiento de la Corporación Industrial Sudafricana del Hierro y el Acero (Iscor).
Iscor, cuyas primeras obras en Pretoria fueron construidas por la alemana Demag , fue establecida como una empresa estatal en términos de la Ley de la Industria del Hierro y el Acero, No. 11 de 1928. Los objetivos de la creación de la empresa eran producir hierro y una gama de productos de acero , y crear oportunidades de empleo.
La producción en la planta de Pretoria comenzó en 1934. [3] : 101 El 4 de abril de 1934 se extrajo el primer acero del horno de hogar abierto de la fábrica de Pretoria. Las necesidades de acero en tiempos de guerra y la fabricación local de numerosos artículos de primera necesidad provocaron un fuerte aumento de la demanda. Iscor tuvo que expandirse y la fábrica de Pretoria había llegado a su límite de crecimiento.
En 1941, el Dr. van der Bijl y sus colegas directores decidieron que era necesario ampliar la empresa en una nueva zona. Así, se reavivó la idea de construir una nueva acería en Vereeniging . Para las necesidades inmediatas de la guerra, se decidió empezar por construir un laminador de chapas, planificado de tal forma que más tarde pudiera formar parte de una gran acería integrada.
La situación del terreno a lo largo del río Vaal al oeste de Vereeniging lo hacía ideal para el desarrollo. Había suficiente pendiente para el drenaje hacia el río y la zona se encontraba aguas abajo de la toma de la estación de bombeo de la Junta de Aguas de Rand . Las industrias pesadas podrían ubicarse adecuadamente en un terreno relativamente alto en una posición donde los vientos predominantes minimizarían los peligros de contaminación. El Dr. van der Bijl convenció a los directores de Iscor de que la zona junto al río Vaal era el sitio obvio para la nueva acería de Iscor.
Tras el descubrimiento de mineral de hierro en Thabazimbi , en 1937 se fundó la African Metals Corp. (Amcor) cerca de Vereeniging. La construcción del laminador de chapa se completó en 1943 y entró en producción ese mismo año. Iscor comenzó a operar en 1947.
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , se decidió construir una acería totalmente integrada en Vanderbijlpark , y se comenzó a trabajar en ello a principios de 1947. El 4 de octubre de 1952, Su Excelencia el Gobernador General, Dr. EG Jansen , inauguró oficialmente la fábrica de Vanderbijlpark . Varias de las nuevas unidades de producción se pusieron en marcha en 1953, seguidas de importantes planes de expansión en 1956 y 1960. De 1964 a 1969 comenzó una segunda fase de desarrollo en la fábrica de Vanderbijlpark. Se añadieron grandes extensiones; las plantas más antiguas se modernizaron para suministrar productos de mayor calidad y valor añadido, como hojalata electrolítica para las industrias de conservas y bebidas.
El 17 de mayo de 1969, el Gobierno sudafricano decidió que la tercera acería totalmente integrada de Iscor se erigiera en Newcastle . El principal factor que condujo a esta selección fue descentralizar la industria del complejo de Witwatersrand y promover el desarrollo industrial en Natal, la provincia con mejor riego de Sudáfrica. Por tanto, se eligió Newcastle, como zona fronteriza con una oferta adecuada de mano de obra y con la siderúrgica de Amcor que podría ser adquirida para ahorrar en los costes iniciales de capital, así como para proporcionar una salida para el hierro que en ese momento se exportaba a Yawata en Japón (cuyo contrato expiraría en breve).
Otros factores fueron que Newcastle estaba situada en las principales rutas ferroviarias y viales entre Johannesburgo y Durban , los servicios esenciales como el agua y la electricidad ya estaban bien atendidos y la ciudad tenía una infraestructura básica establecida con una comunidad establecida. Si bien el mineral tendría que transportarse 1.000 km desde Sishen , se podía conseguir carbón de coque en las cercanías y la economía general era favorable. Se decidió que tanto los productos perfilados como los planos se abastecerían en una planta con una capacidad máxima de 8 millones de toneladas por año de acero líquido. Los cambios posteriores en los mercados del acero han hecho que la ampliación a los productos planos se haya retrasado indefinidamente y la capacidad actual es de aproximadamente 2,00 millones de toneladas de acero líquido.
Entre 1972 y 1977 se produjo el mayor período de expansión de la fábrica de Vanderbijlpark. Se ampliaron las instalaciones de fabricación de hierro y se modernizaron los procesos de fabricación de acero con la puesta en servicio de hornos básicos de oxígeno y hornos de arco eléctrico. Se instaló una línea de recubrimiento de color en la fábrica sur y se creó una fábrica completamente nueva, la fábrica norte, para fabricar productos anchos laminados en caliente, laminados en frío y galvanizados.
En 1981, la empresa tomó decisiones importantes sobre su estrategia futura. La inminente escasez de chatarra en el país y la escasez de carbón coquizable de alta calidad llevaron a la decisión de realizar un pedido para una planta de reducción directa de tipo horno a base de carbón de 720 000 toneladas/año en Vanderbijlpark Works.
Las plantas metalúrgicas de Pretoria eran muy antiguas y poco rentables y causaban contaminación; por ello se decidió eliminar gradualmente los hornos de coque , los altos hornos y las plantas de conversión de acero y reemplazarlos por una nueva instalación basada inicialmente en hornos de chatarra y de arco eléctrico, a la que se añadiría posteriormente una planta de fabricación de hierro. También se cerrarían algunos de los laminadores obsoletos y la capacidad total de fabricación de acero de la fábrica se reduciría a unas 900.000 toneladas de acero líquido al año.
A finales de los años 70 y principios de los 80, la industria siderúrgica mundial entró en una crisis debido a la recesión generalizada que se produjo en ese momento. Sudáfrica no se libró de esta recesión y, como consecuencia, la demanda local de acero disminuyó. En el mercado siderúrgico se produjo una situación de exceso de oferta mundial y los precios de exportación cayeron a niveles antieconómicos. En 1982, Iscor se vio obligada a cerrar anticipadamente los dos altos hornos más antiguos de la fábrica de Pretoria, así como la denominada fábrica del sur en Newcastle, que había sido adquirida por Amcor sólo una década antes.
La empresa fue creada por una ley del Parlamento de Sudáfrica para lograr dos cosas: fabricar acero barato (para ayudar a fomentar la industrialización) y crear empleo. La empresa hizo un trabajo razonablemente bueno en la primera tarea, aunque se volvió menos eficiente en la década de 1970, ya que respondía menos a las presiones del mercado que a las directivas políticas del gobierno de turno. Aproximadamente la mitad de la fuerza laboral era negra y se les impedía realizar trabajos calificados o bien pagados. Los trabajadores blancos recibían viviendas subsidiadas , una amplia capacitación laboral y oportunidades de ascenso ocupacional. Los trabajadores negros recibían alojamiento básico gratuito en albergues para que pudieran estar cerca de su lugar de trabajo; sin embargo, estos eran extremadamente estrechos, sucios y, a veces, plagados de delincuencia. Los albergues no estaban abiertos a las familias y solo se permitía la entrada a los varones. Esto se convirtió en un problema político durante la lucha por una Sudáfrica democrática.
Después de una serie de huelgas en los años 1930 y 1940, la empresa proporcionó a los trabajadores blancos viviendas baratas, pensiones generosas y seguro médico. Después de cuarenta años de trabajo, los trabajadores cualificados tenían derecho a una pensión del 100%, incluidos los ajustes anuales por inflación . Los trabajadores negros no tuvieron derecho a pensiones hasta la década de 1980. Los negros nunca recibieron pensiones ajustadas por inflación, ya que la empresa eliminó el plan de pensiones después de que se privatizara en 1989.