Olin Corporation es un fabricante estadounidense de municiones , cloro e hidróxido de sodio . La empresa tiene sus raíces en dos empresas, ambas fundadas en 1892: Equitable Powder Company de Franklin W. Olin y Mathieson Alkali Works. Los accidentes en las plantas químicas de Olin han expuesto a los empleados y a los residentes cercanos a riesgos para la salud. [3] [4] [5]
La empresa fue fundada por Franklin Walter Olin en Niagara Falls, Nueva York, como Equitable Powder Company. Olin creó la empresa con el objetivo de suministrar explosivos a las minas de carbón y canteras de piedra caliza de la zona. La empresa de voladuras y pólvora de Olin se expandió a la producción de cartuchos en 1898. La empresa compró un fabricante de papel (Ecusta Paper Company en Pisgah Forest, Carolina del Norte ), [6] una instalación de perdigones de plomo , una instalación de cebadores explosivos , una fábrica de cartuchos de latón. instalación y una instalación de fajos de fibra . La empresa también puso en marcha su propia fábrica de latón . Franklin Olin, junto con sus dos hijos John y Spencer , fusionaron estas empresas para formar Western Cartucho Company en competencia directa con Remington y Winchester . Durante un tiempo, sus competidores lograron que sus proveedores cerraran las fuentes de materias primas en un intento de sacar a Olin del negocio y, para sobrevivir, Olin se vio obligado a diversificar las actividades de la empresa. Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial , los Olin hicieron una fortuna suministrando municiones a través de Western Cartucho. En 1931, Western compró Winchester y en 1935 fusionó las dos, formando Winchester-Western.
En 1944, las diversas empresas de Olin se organizaron bajo una nueva empresa matriz, Olin Industries, Inc. [7] En ese momento, Olin Industries y sus empresas subsidiarias dirigían el Arsenal de St. Louis y contribuyeron al esfuerzo de guerra con funciones de fabricación en la Plantas de municiones del ejército de Badger y de municiones del ejército de Lake City . Las plantas de Olin en New Haven y East Alton emplearon alrededor de 17.000 trabajadores cada una, produciendo las armas y municiones de pequeño calibre necesarias durante la Segunda Guerra Mundial . La producción de guerra ayudó a los Olin a convertirse en una de las familias estadounidenses más ricas de la época.
En 1952, Olin abrió una planta de cloro en McIntosh, Alabama . [4] El proceso de producción en esta instalación originalmente involucraba mercurio , que contaminaba el agua subterránea . [3]
Después de la guerra, los Olin adquirieron Mathieson Chemical Corporation , también fundada en 1892. [8] [9] [10] Mucho antes de su asociación con Olin, Mathieson Alkali Works comenzó a operar en Saltville, Virginia , y un año después adquirió su vecino. , Holston Salt and Plaster Corp. Saltville se convirtió en una ciudad empresarial por excelencia , donde producían cloro y sosa cáustica y, en el proceso, lixiviaban metilmercurio (según las propias estimaciones de la empresa, hasta 100 libras por día) en los suelos y en la bifurcación norte. del río Holston . [11] El sitio fue declarado sitio Superfund en 1982. [12]
En 1952, Mathieson Chemical Company, como se la conocía entonces, adquirió una participación mayoritaria en la empresa farmacéutica ER Squibb and Sons (ahora parte de Bristol-Myers Squibb ). [13] [14] [15] Posteriormente, la corporación diversificó sus intereses en una amplia variedad de negocios, incluidos plásticos, celofán , minería de bauxita , especialidades automotrices, herramientas para clavar accionadas por pólvora y construcción de viviendas. La Olin Ski Company fabricaba equipos de esquí y para acampar . [16] En 1988, sin embargo, los esquís Olin fueron producidos bajo licencia por K2 Sports . [17]
Olin Industries y Mathieson Chemical se fusionaron en 1954 para formar Olin Mathieson Chemical Corporation. La nueva empresa contaba con 35.000 empleados, 46 plantas nacionales y 17 extranjeras. La empresa fabricaba herbicidas fenoxi y agentes anticultivos para Fort Detrick bajo contrato con el Cuerpo Químico del Ejército de EE. UU . [18] La empresa también fabricaba baterías eléctricas y las comercializaba para su uso en linternas. [19] John Olin se jubiló en 1963. Al año siguiente, la empresa contrató ejecutivos con experiencia en hardware para dirigir Winchester. El nuevo equipo directivo introdujo piezas baratas de metal forjado en la línea Winchester, lo que finalmente dañó la reputación de calidad que Winchester había disfrutado anteriormente. [20]
Casi 30 años antes de que Olin adquiriera Mathieson Chemical, una presa de lodo se derrumbó, enviando una pared de 30 pies de agua, barro, mercurio y álcali por el valle del río Holston hasta la ciudad de la empresa de Palmertown, una comunidad de Saltville , Virginia. Cuerpos, casas y automóviles fueron arrastrados hasta siete millas valle abajo. A raíz de la inundación, murieron 19 personas. [21]
La empresa se convirtió en Olin Corporation en 1969 y posteriormente comenzó a vender muchos de sus negocios adquiridos. Desde entonces, Olin Corporation se ha ido reduciendo (excepto por una breve expansión a principios de los años 1980). [22]
Olin fue la primera corporación estadounidense procesada por violaciones del embargo de armas y en 1978 fue condenada por vender rifles Winchester a comerciantes privados en Sudáfrica . [23] Cuando se formularon cargos, la División de Winchester afirmó en un escrito legal que:
... los empleados de Winchester, principalmente responsables de tratar con el Departamento de Estado en materia de licencias de exportación a lo largo de los años, desarrollaron la creencia de que el Departamento estaba "haciendo un guiño" a la afirmación [de la empresa] de que se decía que las armas enviadas a Sudáfrica estaban destinadas para otros países.
— escrito presentado ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, New Haven, Connecticut (20 de marzo de 1978). [24] , "Memorando en nombre de Olin Corporation"
Después de continuas caídas en su negocio en Winchester, el 12 de diciembre de 1980, Olin tomó la decisión de vender armas de fuego Winchester a los empleados de la empresa bajo el nombre de US Repeating Arms Company . [25] Olin, sin embargo, mantuvo la marca Winchester y le otorgó la licencia a US Repeating Arms Company. [26] Olin vendió su negocio europeo de municiones Winchester y también concedió la licencia de la marca Winchester a GIAT (de Versalles, Francia ). Olin transfirió su planta de fabricación de propulsores de bolas a St. Marks Powder, subsidiaria de General Dynamics, en 1998. [27] Olin escindió su negocio de productos químicos especializados el 8 de febrero de 1999, cuando Arch Chemicals, Inc. Olin luego se centró más en sus municiones, latón y negocios cloro-álcalis. [28]
El negocio de las municiones se vio fortalecido por las guerras de Irak y Afganistán . Después de 2004, Olin Corporation trasladó parte de la fabricación de sus productos Winchester de East Alton a Oxford , Mississippi, [29] que comenzó con la producción del cartucho de percusión anular ( .22LR ), luego sus operaciones de carga y embalaje. [30] Después de que Olin trasladó la producción de municiones de percusión anular Winchester a Mississippi en 2004, [31] en 2006, Olin anunció que había celebrado un nuevo acuerdo de licencia con Browning Arms Company para comercializar rifles y escopetas de la marca Winchester. La nueva empresa Winchester recibió el nombre de US Repeating Arms como licenciataria de Olin Corporation, que todavía era propietaria de municiones Winchester. [32] En mayo de 2007, Olin acordó comprar Pioneer Co. Inc., un fabricante de productos cloro-álcalis, por 414 millones de dólares. Olin anunció la venta de su división de latón en octubre de 2007 a Global Brass and Copper, una filial de KPS Capital Partners , por 400 millones de dólares. La venta incluyó todas las operaciones de metales de Olin en todo el mundo, incluidos los centros de servicios de metales de AJ Oster. [33] Vendió una planta en East Alton en 2007 y trasladó la producción de municiones de fuego central a Oxford, Mississippi en 2010 desde East Alton. [31]
La planta de cloro de McIntosh comenzó a utilizar asbesto , un potente carcinógeno , en 1978. El producto químico no estaba contenido de forma segura y los empleados lo inhalaban regularmente y no recibían equipo de protección. La empresa estaba consciente del peligro y les dijo a los trabajadores que podían mantenerse seguros evitando que el material se esparciera por el aire. OSHA notificó a la empresa con antelación sobre sus inspecciones, para las cuales limpiaban periódicamente el asbesto. [3] La fusión de 2007 entre Pioneer y Olin creó el tercer mayor productor de cloro en los Estados Unidos. [34] En 2010, una falla en el equipo en la planta McIntosh liberó soda cáustica a la atmósfera, [4] y la planta frecuentemente libera cloro a la atmósfera. [3] Los residentes se han quejado de que no fueron informados adecuadamente sobre las filtraciones. [3]
El 27 de marzo de 2015, Dow Chemical Company anunció que escindiría sus negocios de cloro y epoxi y los fusionaría con Olin Corporation. [35] Dow ganó alrededor de $ 5 mil millones en el acuerdo, incluidos $ 2 mil millones en efectivo, y la nueva Olin tendrá ingresos de alrededor de $ 7 mil millones, con el presidente y director ejecutivo de Olin, Joseph D. Rupp, para liderar la nueva empresa más grande. Por otra parte, Dow también acordó suministrar etileno a Olin. [35] El 5 de octubre de 2015, Olin adquirió con éxito las unidades de negocios Cloro-Alkali y Vinilo, Global Chlorinated Organics y Global Epoxy de Dow en la Costa del Golfo de EE. UU., además de una participación del 100 por ciento en la empresa conjunta Dow Mitsui Chlor-Alkali. [36] A partir de 2016, el presidente y director ejecutivo de Olin era John E. Fischer. [37]
En 2016, una instalación de Olin Corp. en la propiedad de Dow Chemical en Plaquemine , cerca de Baton Rouge , tuvo una fuga de cloro que provocó la evacuación de la planta de Dow. [5] En 2016, Olin Corp, que todavía tenía su sede en Missouri, anunció que despediría a 100 trabajadores, o alrededor del 80% de la fuerza laboral de la instalación, en una fábrica al norte del centro de Henderson, y que también detendría la producción de cloro en el sitio. También detuvo la producción de lejía y las instalaciones se transformarán en una fábrica de lejía y un centro de distribución de diversos productos químicos industriales. Olin también redujo la producción de cloro en otras fábricas en Nueva York y Texas. [34] En 2019, Olin anunció que cerraría dos plantas en Texas para fines de 2020. [38] En 2020 se informó que Sachem Head Capital Management había adquirido una participación en Olin Corporation del 9,4%. En ese momento, Olin seguía teniendo su sede en Clayton, Missouri y tenía 12 directores en su junta directiva. [39] En 2020, Scott M. Sutton fue seleccionado por la junta de Olin para suceder a Fischer como director ejecutivo y presidente, y Fischer se convirtió en presidente ejecutivo. [40]
En 2021, el sitio Olin Chemical Superfund todavía estaba en proceso de limpieza bajo Olin Corporation, la EPA había administrado el sitio en 2006 y la instalación de 53 acres comprada por Olin en 1980. [41] La EPA estaba supervisando la limpieza de Olin Corp. en East Alton para 2021, llevando los comentarios públicos sobre el plan de limpieza propuesto por Olin a suelos y aguas subterráneas contaminados en julio de 2021. [42] En 2021, Olin cerró la mitad de su producción de cloro álcali grado diafragma en sus instalaciones en McIntosh, Alabama. [43]
En 2022, Olin creó una empresa conjunta con Plug Power Inc., para producir 15 toneladas de hidrógeno "verde" por día en una planta en Luisiana, que estará operativa en 2023 según la empresa. [44] En 2022, tenía siete instalaciones de producción en Estados Unidos y Canadá dedicadas a cloro y sosa cáustica. [ cita necesaria ] La antigua sede de Olin Corporation en East Alton, después de ser comprada por Wieland Group , fue arrasada en 2022. La estructura había empleado anteriormente a 1.800 personas cuando Olin la había utilizado como instalación de producción de municiones. [31]
Como productor de municiones y productos químicos industriales, en 2022, Olin Corporation tenía tres segmentos de negocio generales: "Productos cloroalcalinos y vinilos, epoxi (materiales y precursores de epoxi) y Winchester (armas y municiones)". [ cita necesaria ] La empresa produce productos químicos como cloro , sosa cáustica e hidrógeno mediante un proceso que implica la electrólisis de la sal. [ cita requerida ] Las ramas químicas del negocio también producen vinilos , epoxis , compuestos orgánicos clorados , lejías y ácido clorhídrico . [40]
