David Carl Hilmers (nacido el 28 de enero de 1950) es un ex astronauta de la NASA que voló en cuatro misiones del transbordador espacial . Nació en Clinton, Iowa , pero considera que DeWitt, Iowa , es su ciudad natal. Tiene dos hijos adultos. Sus intereses recreativos incluyen tocar el piano, la jardinería, la electrónica, pasar tiempo con su familia y todo tipo de deportes. Sus padres han fallecido. Con cinco títulos académicos, es el segundo astronauta estadounidense con mayor educación formal, detrás de Story Musgrave con seis.
Se graduó de Central Community High School en DeWitt, Iowa , en 1968; recibió una licenciatura en matemáticas ( summa cum laude ) de Cornell College en 1972, una maestría en ciencias en ingeniería eléctrica (con distinción) en 1977 y el título de ingeniero eléctrico de la Escuela de Postgrado Naval de EE. UU. en 1978. Recibió un título de Doctor en Medicina (MD) de Baylor College of Medicine en 1995 con honores y una maestría en Ciencias en Salud Pública (MPH) de UTHealth School of Public Health en University of Texas Health Science Center en Houston (UTHealth) en 2002.
Hilmers entró en servicio activo con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en julio de 1972. Al completar la Escuela Básica y la Escuela de Oficiales de Vuelo Naval , fue asignado a VMA (AW)-121 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , volando el A-6 Intruder como bombardero-navegante. En 1975, se convirtió en oficial de enlace aéreo con el 1.er Batallón, 2.º Marines , estacionado con la Sexta Flota en el Mediterráneo . Se graduó de la Escuela de Postgrado Naval de los EE. UU. en 1978 y más tarde fue asignado al 1.er Ala de Aeronaves de Marines en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Iwakuni , Japón. Estaba destinado con el 3.er Ala de Aeronaves de Marines en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California , en el momento de su selección por la NASA.
Hilmers fue seleccionado como astronauta de la NASA en julio de 1980 y completó el período de entrenamiento inicial en agosto de 1981. En 1983 fue seleccionado como miembro de la tripulación de reserva lista para el lanzamiento. Sus primeras asignaciones en la NASA incluyeron trabajo en etapas superiores de cohetes como PAM , IUS y Centaur , así como verificación de software del transbordador en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL). Además, fue el coordinador de entrenamiento de la Oficina de Astronautas, trabajó en varias cargas útiles del Departamento de Defensa, sirvió como comunicador de naves espaciales ( CAPCOM ) en el Control de Misión para STS-41-D , STS-41-G , STS-51-A , STS-51-C y STS-51-D , trabajó en asuntos de la Estación Espacial para la Oficina de Astronautas y sirvió como jefe de la Rama de Desarrollo de Misiones dentro de la Oficina de Astronautas. En mayo de 1985 fue nombrado miembro de la tripulación de la misión STS-61-F , que debía desplegar la nave espacial Ulysses en una trayectoria interplanetaria utilizando una etapa superior Centaur. Esta misión debía haber volado en mayo de 1986, pero el proyecto Shuttle Centaur se dio por terminado en julio de 1986, y Hilmers trabajó entonces en las áreas de desarrollo de aborto de ascenso, seguridad de la carga útil y software de a bordo del transbordador. Durante 1987 participó en el entrenamiento para la misión STS-26 y en el desarrollo de software de vuelo. Más tarde se convirtió en jefe de la rama de Desarrollo de Misiones en la oficina de astronautas.
Es un veterano de cuatro vuelos espaciales y ha acumulado más de 493 horas en el espacio. Trabajó como especialista de misión en las misiones STS-51-J (del 3 al 7 de octubre de 1985), STS-26 (del 29 de septiembre al 3 de octubre de 1988), STS-36 (del 28 de febrero al 4 de marzo de 1990) y STS-42 (del 22 al 30 de enero de 1992).
El 3 de octubre de 1985 , se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy ( Florida ) la misión secreta del Departamento de Defensa STS-51-J Atlantis . Este fue el viaje inaugural del orbitador Atlantis . Hilmers fue el principal responsable de varias actividades en órbita durante la misión. Después de 98 horas de operaciones orbitales, el Atlantis aterrizó en la Base Aérea Edwards (California) el 7 de octubre de 1985.
El 29 de septiembre de 1988 , la primera misión que se llevó a cabo después del accidente del Challenger , se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy (Florida). Durante la misión de cuatro días, la tripulación desplegó con éxito el satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS-C), que posteriormente fue llevado a órbita por el cohete Inertial Upper Stage (IUS). También realizaron once experimentos en la cubierta intermedia. El Discovery completó 64 órbitas de la Tierra antes de aterrizar en la Base Aérea Edwards (California) el 3 de octubre de 1988.
El 28 de febrero de 1990, el Atlantis STS-36 fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Esta misión transportaba cargas útiles del Departamento de Defensa y varias cargas útiles secundarias. Después de 72 órbitas alrededor de la Tierra, la misión STS-36 concluyó con un aterrizaje en el lecho de un lago en la Base Aérea Edwards, en California, el 4 de marzo de 1990, después de recorrer 1,87 millones de millas.
Hilmers reemplazó a Manley Lanier "Sonny" Carter Jr. , fallecido en un accidente aéreo, en su última misión. [1] La STS-42 Discovery se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 22 de enero de 1992. Se llevaron a cabo cincuenta y cinco experimentos importantes en el módulo 1 del Laboratorio Internacional de Microgravedad, a cargo de investigadores de once países, que representaban un amplio espectro de disciplinas científicas. Durante 128 órbitas de la Tierra, la tripulación de la STS-42 logró el objetivo principal de la misión de investigar los efectos de la microgravedad en el procesamiento de materiales y las ciencias de la vida. En este laboratorio único en el espacio, los miembros de la tripulación trabajaron las veinticuatro horas del día en dos turnos. Los experimentos investigaron los efectos de la microgravedad en el crecimiento de proteínas y cristales semiconductores. También se llevaron a cabo experimentos biológicos sobre los efectos de la gravedad cero en plantas, tejidos, bacterias, insectos y la respuesta vestibular humana. Esta misión de ocho días culminó con un aterrizaje en la Base Aérea Edwards, en California, el 30 de enero de 1992.
Hilmers decidió postularse a la escuela de medicina mientras se entrenaba para su tercer vuelo en transbordador. Asistió a cursos premédicos por la noche mientras se entrenaba para su cuarto vuelo. [1] Hilmers se retiró de la NASA y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en octubre de 1992, y completó la escuela de medicina y la residencia en el programa combinado de Medicina Interna/Pediatría en el Baylor College of Medicine. Actualmente tiene el rango de profesor en los departamentos de Medicina Interna y Pediatría, el Centro de Medicina Espacial y Baylor Global Initiatives en el Baylor College of Medicine en Houston, Texas . Además de sus deberes docentes y clínicos, está involucrado en la investigación sobre salud global y desnutrición en muchos países. Pasa gran parte de su tiempo libre brindando atención médica humanitaria a nivel local en Houston y en países en desarrollo, incluidos los esfuerzos de socorro en casos de desastre en Irak, Perú, Sri Lanka, Filipinas, Haití y en Liberia durante el brote de ébola en 2014.
"DAVID C. HILMERS (COLONEL, USMC, RET.) ASTRONAUTA DE LA NASA (EX)" (PDF) . NASA. Diciembre de 1993 . Consultado el 21 de marzo de 2021 .
