Rolf Nikolaus Cornelius Gurlitt (28 de diciembre de 1932 - 6 de mayo de 2014) fue un coleccionista de arte alemán. Hijo de Hildebrand Gurlitt , director de una galería de arte y comerciante de arte expoliado de la era nazi , Gurlitt heredó de su padre una colección de más de 1400 obras de arte conocida como el tesoro Gurlitt o Colección Gurlitt , de las cuales se demostró posteriormente que una pequeña cantidad (menos de 20) habían sido expoliadas a judíos por los nazis. [1] [2] [3] [4] Tras su descubrimiento público, la colección fue incautada por la Fiscalía de Augsburgo como prueba en un posible caso de evasión fiscal que nunca se montó; las obras no fueron devueltas al patrimonio de Gurlitt hasta después de su muerte. En su testamento, Gurlitt dejó la colección entera, menos las obras que resultaron ser saqueadas, a una galería menos conocida de Suiza, el Museo de Bellas Artes de Berna (en alemán: Kunstmuseum Bern), aparentemente como reacción por el mal trato que percibió por parte de las autoridades alemanas.
Los padres de Gurlitt eran el comerciante de arte y anterior director del museo Hildebrand Gurlitt , que trabajaba para los nazis vendiendo arte saqueado, [1] y su esposa, Helene Hanke. [5] Creció en el distrito Dammtor de Hamburgo con su hermana Renate (más tarde conocida como Benita), que nació allí en 1935. [6]
Después de asistir a la escuela primaria en Hamburgo, fue a la escuela secundaria en Dresde hasta que la ciudad fue destruida por los bombardeos aliados en 1945, cuando Gurlitt tenía 13 años. La familia se mudó a la zona rural de Aschbach , luego, en 1946, Gurlitt y su hermana fueron enviados a la Odenwaldschule privada en Heppenheim por un corto período hasta que se unió a su familia nuevamente, ahora establecido en Düsseldorf , donde tomó su examen de fin de escuela en 1953 a la edad de 20 años . [7]
Tres años más tarde, mientras Gurlitt estudiaba Historia del Arte en la Universidad de Colonia , su padre Hildebrand murió en un accidente de tráfico en 1956, [1] dejando a su esposa Helene la custodia de su extensa y valiosa, pero generalmente poco conocida, colección de arte privada . En 1961, Helene compró dos pequeños apartamentos en el suburbio de Schwabing en Múnich , mientras que Gurlitt se mudó a Austria, construyéndose una pequeña casa en Aigen , un suburbio relativamente próspero de Salzburgo .
Su madre murió en enero de 1968, momento en el que Gurlitt dividió su tiempo entre uno de los dos apartamentos del quinto piso de Múnich (que su hermana había heredado) y su casa de Salzburgo; nunca se casó y vivió solo durante las siguientes cuatro décadas, rodeado de la colección de arte que había heredado tras la muerte de su madre. [1] Vivía modestamente, conducía un coche Volkswagen barato y era un recluso virtual, manteniendo el menor contacto posible con el mundo exterior, con la excepción de las visitas regulares de su hermana Benita.
Además de poseer un pasaporte alemán, había obtenido la ciudadanía austríaca y estaba registrado en ese país a efectos fiscales. Sin embargo, en los años 2000, su casa de Salzburgo se estaba descuidando y Gurlitt, cuya salud se estaba deteriorando, la visitaba con menos frecuencia y pasaba más tiempo residiendo en el apartamento de Múnich. [8]
Como nunca había tenido otra fuente de ingresos, tras agotar cualquier otro dinero heredado de su madre, Gurlitt parece haber vivido vendiendo algún cuadro ocasional de la colección de su padre, [1] ingresando las ganancias en una cuenta en Zúrich , Suiza, a la que Gurlitt viajaba cada cuatro o seis semanas y retiraba 9.000 € para pagar sus gastos de vida. [9] La existencia, calidad y extensión de la colección que había heredado permaneció en gran parte en secreto, desconocida para sus conocidos y el público en general, aunque según un comerciante era "de conocimiento común entre los comerciantes del sur de Alemania". [10]
En septiembre de 2010, Gurlitt, que entonces tenía 77 años, fue detenido [ ¿por qué? ] en un tren que regresaba de Zúrich a Múnich y se le encontraron 9.000 euros en su poder, que según él procedían de la venta de unas pinturas que había tenido en su poder en 1978. Realizaba viajes regulares al marchante de arte suizo Eberhard Kornfeld , que le pagaba en efectivo o con cheque. [11] La cantidad estaba por debajo del límite legalmente permitido para llevar de un país a otro en efectivo, pero despertó la sospecha de las autoridades de que podría estar implicado en algún tipo de fraude artístico vendiendo obras de arte robadas en el mercado negro , por las que no pagaba impuestos en Alemania. [12]
Los funcionarios de aduanas alemanes obtuvieron una orden para registrar el apartamento de su hermana en Múnich, donde vivía, y descubrieron 1.406 obras de arte cuyo valor inicial se estimó en 1.000 millones de euros (esta cifra se revisó posteriormente a la baja hasta varias decenas de millones de euros). La colección incluía obras de Renoir , Matisse , Otto Dix y muchos otros artistas famosos. Todas estas obras fueron confiscadas por funcionarios de la fiscalía de Augsburgo, aunque la legalidad de esa acción fue posteriormente impugnada en los tribunales. [13]
En aquel momento Gurlitt no contaba con abogado y sus reiteradas peticiones de que se le devolviera la colección, sobre la base de que no había cometido ningún delito, no fueron atendidas. Mientras tanto, la investigación de la fiscalía de Augsburgo avanzó muy lentamente y fuera de la luz pública hasta que el hallazgo se filtró a la prensa y fue reportado sensacionalmente por la revista alemana Focus el 3 de noviembre de 2013. [14] La noticia del descubrimiento tuvo repercusión mundial. [15] [1]
En diciembre de 2013, un tribunal local de Múnich designó a un abogado alemán, Christoph Edel, para que se hiciera cargo de los asuntos de Gurlitt durante los siguientes seis meses, en virtud de un plan que proporciona representación legal a clientes antiguos o enfermos. Edel presentó demandas primero contra funcionarios no identificados que habían filtrado información sobre el descubrimiento a la prensa, luego contra la fiscalía para la devolución de la colección, que, sin embargo, Gurlitt nunca volvería a ver. Gurlitt también reveló a Edel la existencia de una segunda parte de la colección en su casa de Salzburgo, que Edel tomó medidas para asegurar y trasladar a una nueva ubicación en nombre de Gurlitt; estos artículos, más de 250 piezas que incluyen obras de Monet , Renoir, Gauguin , Liebermann , de Toulouse-Lautrec , Courbet , Cézanne , Munch y Manet , nunca fueron tocados por las autoridades alemanas. [16]
Inicialmente, Gurlitt habría sostenido que todas las obras de su colección habían sido adquiridas legalmente por su padre y que no se aceptaría ninguna sugerencia de que la colección contenía arte saqueado . Sin embargo, posteriormente aceptó en 2014 que si efectivamente la colección incluía objetos saqueados, los devolvería a los herederos legítimos de las familias a las que habían sido robados, cumpliendo así con los Principios de Washington sobre el Arte Confiscado por los Nazis de 1998 (no vinculantes) , aunque no tenía ninguna obligación legal de hacerlo: según la ley alemana, cualquier reclamación de restitución de arte saqueado habría expirado después de un período de 30 años, que expiró hace mucho tiempo en 2010. [17]
En 2011, había enviado un cuadro, El domador de leones de Max Beckmann, a la casa de subastas Lempertz de Colonia para su venta , donde fue reconocido por Mike Hulton, heredero de una familia judía a la que se le había robado la obra originalmente antes de la Segunda Guerra Mundial, aunque no hubo ninguna sugerencia de que Hildebrand Gurlitt tuviera alguna participación en el robo original. Los representantes de la galería se reunieron con Cornelius y luego negociaron un acuerdo amistoso con Hulton para compartir las ganancias de la venta; el cuadro finalmente se vendió por 864.000 €. [18]
Tras varios años de mala salud, Gurlitt murió de insuficiencia cardíaca el 6 de mayo de 2014 a la edad de 81 años. El testamento que escribió poco antes de su muerte nombró inesperadamente a un museo en Suiza, el Museo de Bellas Artes de Berna (en alemán: Kunstmuseum Bern ), como su "único heredero". Las personas cercanas a Gurlitt dijeron a un periódico estadounidense que decidió entregar la colección a una institución extranjera porque sintió que Alemania lo había tratado mal a él y a su padre. [19] El legado incluía los objetos que Gurlitt había conservado en Múnich y también en Salzburgo, que las autoridades alemanas no habían confiscado porque su competencia no se extendía a las propiedades mantenidas en Austria, además de sus propiedades en los dos lugares, que el Museo de Berna anunció posteriormente que vendería para compensar algunos de los costos asociados con la aceptación del legado. [20]
El testamento estipulaba que el museo estaría obligado a investigar la procedencia de las pinturas y hacer la restitución correspondiente. [21] El museo decidió aceptar esas obras, ninguna de las cuales se sugiere que represente las ganancias del saqueo de la era nazi, y celebrar un acuerdo conjunto con las autoridades alemanas y suizas sobre el manejo de este legado. El testamento fue impugnado por uno de los primos de Gurlitt basándose en un informe psiquiátrico que concluía que Gurlitt sufría demencia , trastorno esquizoide de la personalidad y un trastorno delirante en el momento en que escribió su testamento. [22] La impugnación fue derrotada en la corte y se permitió que el legado de Berna se mantuviera.
Algunas de las obras de arte han sido declaradas como previamente saqueadas y han sido devueltas a los herederos de sus legítimos propietarios, en particular un retrato de Matisse devuelto a los herederos del marchante de arte francés Paul Rosenberg . Otra pintura importante de la colección, Dos jinetes en una playa (1901), de Max Liebermann , fue devuelta a los herederos del industrial y coleccionista de arte judío-alemán David Friedmann, [23] y vendida en una subasta en junio de 2015. [24] A finales de 2014, el Par musical de Carl Spitzweg también había sido identificado para su devolución al heredero correspondiente del propietario original. [25]
Se ha seguido identificando un pequeño número de objetos adicionales como expoliados y se han devuelto a los herederos de los propietarios originales, cuando se sabe quiénes fueron. En noviembre de 2017 se realizaron exposiciones de algunas de las obras de la colección. [26] [27] [28]
Hoy, 22 de enero, Alemania entrega tres obras de la colección a los herederos de Dorville después de que presentaran una reclamación para su devolución. Dos pinturas de Jean-Louis Forain, una acuarela titulada Dama en vestido de noche y el óleo Retrato de una dama de perfil, se encontraron dentro del tesoro de Cornelius Gurlitt, hijo del comerciante de arte de la era nazi Hildebrand Gurlitt
Entre las 1.500 obras de arte encontradas en el tesoro de Cornelius Gurlitt, se demostró que 14 habían sido expoliadas por los nazis.
Mujer sentada, pintada en 1921, fue robada a Paul Rosenberg cuando huía de Alemania, pero fue descubierta en el apartamento de Cornelius Gurlitt en Múnich
En su primera entrevista sobre el solitario Gurlitt, que murió en 2014, un año después de que su tesoro secreto de arte acaparara los titulares por primera vez, Kornfeld dijo a la Televisión Pública Suiza, SRF, que le pagaba a Gurlitt en efectivo o con cheque por las obras de arte que vendía. Gurlitt, que nunca había tenido un trabajo, necesitaba el dinero para vivir y pagar el tratamiento médico.
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