Cornelius Cole "Corney" Smith Jr. (18 de julio de 1913 - 27 de abril de 2004) fue un autor, historiador militar, ilustrador y pintor estadounidense. Sobreviviente del ataque japonés a Pearl Harbor , fue oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró con el rango de coronel . Tras dejar el servicio militar en 1947, ocupó varios puestos importantes, entre ellos su empleo como arquitecto de la Arabian-American Oil Company y conservador de museos de la Scripps Institution of Oceanography . Tras obtener su maestría y doctorado en historia en la Claremont Graduate School , pasó la década de 1950 como jefe de la División Histórica de la 15.ª Fuerza Aérea , Comando Aéreo Estratégico .
Comenzó su carrera como escritor relativamente tarde en su vida, a los 57 años, y fue un prolífico autor de libros sobre historia militar y la frontera estadounidense del suroeste de los Estados Unidos . Además de la biografía de su propio padre, Don't Settle for Second: Life and Times of Cornelius C. Smith (1977), también escribió biografías sobre el hombre de la frontera de Arizona William Sanders Oury y el soldado de fortuna ruso Emilio Kosterlitzky . Su libro A Southwestern Vocabulary: The Words They Used (1984) detalla más de 500 términos de la jerga del suroeste de Estados Unidos y el norte de México y es ampliamente citado por los historiadores del "Viejo Oeste".
Cornelius Cole Smith Jr. nació en Fort Huachuca en Arizona el 18 de julio de 1913. Su padre, Cornelius Cole Smith, Sr. , era comandante del 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en el momento de su nacimiento y había servido como coronel en Filipinas durante la Insurrección filipina y la rebelión moro . Smith provenía de una prominente familia militar cuyo linaje se remontaba a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ; [1] su abuelo, Gilbert Cole Smith, había servido como oficial en la famosa Columna de California del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y también era descendiente directo de los hermanos Granville y William Sanders Oury, siendo William uno de los mensajeros enviados por el coronel William B. Travis durante el Asedio de El Álamo . [2]
Su vida temprana mientras crecía en el puesto militar fronterizo fue descrita por su amigo de la infancia HB Wharfield en su libro de 1968 Fort Yuma on the Colorado River .
El Dr. Cornelius C. Smith Jr. era un niño pequeño que vivía con su familia en Fort Huachuca, Arizona, durante el período en que su padre comandaba el Décimo Regimiento. Había nacido allí en 1913, cuando su padre estaba en el puesto con el 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. El hermano mayor, Graham, solía dar paseos a caballo por la reserva militar con un joven oficial, el teniente Marcus E. Jones, y conmigo, y en ocasiones practicaba polo con nosotros. Tolerábamos al pequeño Corney, que a veces intentaba seguirnos en su poni. [2]
Unos años después de que su padre se jubilara del ejército, él y su familia se mudaron a Riverside, California , en 1930, donde vivieron en la histórica casa victoriana Charles E. Packard; la casa permaneció en la familia Smith durante más de 30 años antes de que Cornelius Jr. la vendiera en 1963. [3] Cornelius Smith Jr. se graduó de Riverside Polytechnic High School al año siguiente. [1] Asistió brevemente al Riverside City College , donde obtuvo una beca de atletismo para la Universidad del Sur de California , y se graduó en 1937. [4]
"... las bombas están cayendo. Silban hacia la tierra con explosiones ensordecedoras. Se puede ver el brillo del sol matutino sobre las bombas mientras caen, con destellos plateados como truchas o caballas saltando fuera del agua. ¿Quién dijo que los japoneses eran pilotos bizcos y de segunda categoría que no podían acertarle a la puerta de un granero? Tal vez sí, pero estoy de pie en el patio de desfiles de la Armada mirándolos mientras están haciendo un montón de arena en el patio. Están pateando a Pearl Harbor y eso es suficiente para revolver el estómago".
—Smith describe el ataque a Pearl Harbor. [5] [6]
El año de su graduación de la universidad, Smith se convirtió en oficial comisionado en la Reserva del Cuerpo de Marines como segundo teniente . Estuvo presente en el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, [3] donde estaba sirviendo como oficial del día en el cuartel de los Marines en el Astillero Naval de Pearl Harbor . Inicialmente fue alertado del ataque por el oficial de la guardia, el segundo teniente Arnold D. Swartz, mientras tomaba café con el artillero de los Marines Floyd McCorkle en la sección de oficiales del comedor . Cuando "fuertes explosiones" comenzaron a sacudir el edificio, los tres hombres corrieron hacia la terraza donde presenciaron los primeros aviones navales japoneses en picada en Ford Island . [4] [5] [6]
Durante el ataque, dirigió un grupo de rescate de cuatro hombres que sacó a entre quince y veinte marineros de las aguas empapadas de petróleo y en llamas; relató modestamente sus acciones en años posteriores diciendo solo que su grupo de rescate lo hizo "bastante bien". [1] Buscó en vano entre los heridos y moribundos en el Hospital Naval a su amigo Harry Gaver Jr., hijo del comandante del Instituto Militar Black-Foxe, el mayor Harry Gaver, que había muerto en el USS Oklahoma esa mañana. [7] Más tarde dijo, mientras estaba de pie entre los marines que disparaban a los aviones enemigos que volaban sobre el Navy Yard, que "la cara de cada Leatherneck tenía una mirada de vergüenza"; "Aquí estamos con los pantalones bajados y la fuerza de ataque de nuestra Flota del Pacífico se está asentando en el fondo de East Loch, Pearl Harbor. ¿Quién no estaría avergonzado?" [8] Años después, escribió un relato personal de la batalla, basado en su propio diario de guerra, para las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos , "...Una Navidad infernal" (diciembre de 1968).
Desde mayo de 1941 hasta octubre de 1945, Smith sirvió en el extranjero y ocupó puestos de mando en todos los niveles, desde pelotón hasta batallón. Pasó gran parte de su tiempo en Filipinas , donde su padre había servido como oficial del 14.º Regimiento de Caballería de los EE. UU . durante la insurrección filipina y la rebelión moro a principios del siglo XX.
En 1947, Smith se retiró del servicio activo con el rango de coronel y posteriormente se convirtió en arquitecto de la Arabian-American Oil Company . También trabajó como curador de museo para la Scripps Institution of Oceanography . En la década de 1950, después de obtener títulos de maestría y doctorado en historia en la Claremont Graduate School , fue nombrado jefe de la División Histórica de la 15.ª Fuerza Aérea , Comando Aéreo Estratégico . [4] Fue autor de sus dos libros durante este período, A Study of the Development of the Petroleum Industry in Saudi Arabia: Its Impact Upon the Economic and Social Patterns of That Country (1953) y United States Policy in Spain and the Mediterranean Area: An Analysis of the Economic and Military Agreements of 1953 (1955), el primero basado parcialmente en sus experiencias empleadas por la Arabian-American Oil Company.
Smith comenzó a colaborar con varias publicaciones históricas, como Montana: The Magazine of Western History , a principios de la década de 1960 [9] y escribió su primer libro, Recuerdos de San Antonio: Four Memorable Days in the City of the Alamo , en 1964. Se convirtió en autor e ilustrador a tiempo completo tres años después [4] publicando una biografía de su bisabuelo William Sanders Oury en William Sanders Oury: History-Maker of the Southwest (1967); [10] [11] el libro fue reseñado favorablemente por Frontier Times, una revista para la que su padre había escrito artículos a principios de la década de 1930. Ese mismo año, fue invitado a hablar en el almuerzo de la Mesa Redonda de Archivos e Historia Estatal y Local. [12] Smith continuó con Emilio Kosterlitzky, Eagle of Sonora and the Southwest Border en 1970 y tuvo su primer libro de poesía, Wanderlust , publicado en 1974. Como artista, Smith produjo obras pintadas principalmente en acuarela.
A mediados de la década de 1970, Smith regresó a su hogar de la infancia de Fort Huachuca para servir como coordinador del centenario del puesto. [13] Cerca del final de la década, escribió otra serie de libros sobre la frontera estadounidense en el suroeste con una biografía de su padre, Don't Settle for Second: Life and Times of Cornelius C. Smith (1977), así como Tanque Verde: The Story of a Frontier Ranch (1978) y Fort Huachuca: The Story of a Frontier Post (1978). Su último libro de este tipo, A Southwestern Vocabulary: The Words They Used (1984), describió en detalle los orígenes, significados y uso de más de 500 términos de la jerga histórica del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. [14] Smith luego pasó a escribir sobre la historia local de Riverside, California . Su primer esfuerzo fue All Saints Episcopal Parish, Riverside, California: The First 100 Years, A Brief History (1984) y continuó con Remembrance of Things Past (1991) y Corney's Mission Inn (1993).
Aunque él y su esposa, Grace Mantel Smith, habían estado destinados por todo el país durante su carrera militar, Smith siempre mantuvo una casa en Riverside y finalmente se retiró allí. Desde la década de 1960, había sido un músico activo y cantaba tenor para el capítulo Citrus Belt de The Society for the Preservation and Encouragement of Barbershop Quartet Singing in America . Su hermana, Alice Smith Randolph, también cantaba en el Mission Inn. [3] En sus años de jubilación, se hizo conocido en la comunidad local como un " hombre del renacimiento " moderno , centrándose en esculturas y obras de arte, y tuvo numerosas exposiciones individuales de sus pinturas y tallas de madera. [4] Dos de sus últimos libros estaban relacionados con su arte y poesía, Full Circle: Poems & Drawings (1998) e Impressions... of Places and Things (1999).
En octubre de 2003, como uno de los residentes más antiguos de la ciudad, hizo una aparición pública en Evergreen Memorial Park para una ceremonia especial para conmemorar la restauración de la tumba de su padre; esto fue parte de un proyecto Eagle Scout de Michael Emett, de 16 años, para restaurar la sección histórica en ruinas del cementerio. [15] En una entrevista con The Press-Enterprise , habló sobre su padre: "Siempre estuve orgulloso de él y siempre lo admiré. Era un buen hombre. Era un gran hombre". [1]
Smith murió por causas naturales en su casa de Riverside el 27 de abril de 2004, a la edad de 90 años. Se celebró un servicio militar en su memoria en Evergreen Memorial Park, donde fue enterrado, [3] al igual que un servicio religioso en la Iglesia Episcopal de Todos los Santos tres semanas y media después. [1]