Cuvieronius es ungénero extinto de gonfotéridos del Nuevo Mundo que se extendía desde el sur de América del Norte hasta el oeste de América del Sur durante el Pleistoceno . Entre los últimos gonfotéridos, se extinguió a fines del Pleistoceno, hace aproximadamente 12.000 años, luego de la llegada de los humanos a las Américas.
La especie ahora conocida como Cuvieronius hyodon fue uno de los primeros animales fósiles del Nuevo Mundo en ser estudiados. Los primeros restos de esta especie fueron recuperados en Ecuador por Alexander von Humboldt , en un lugar al que la población local se refería como el "Campo de Gigantes". [2] Humboldt reconoció que, en lugar de ser huesos de humanos gigantes como lo había pensado la población local y los colonizadores españoles anteriores, eran similares a los elefantes gigantes ( Mastodon ) que se describían en Ohio . Humboldt envió dientes que había recolectado de México, Ecuador y Chile al anatomista francés Georges Cuvier , quien clasificó los dientes en dos especies, a las que se refirió como "mastodonte des cordilières" y "mastodonte humboldtien", en un artículo de 1806. [ 3] No fue hasta 1824 que Cuvier nombró formalmente a la especie. Se refirió a ambas al género Mastodon , llamándolas M. andium y M. humboldtii . [3]
Sin que Cuvier lo supiera, Fischer ya había nombrado en 1814 a las dos especies basándose en la descripción original de Cuvier, en el nuevo género Mastotherium como M. hyodon y M. humboldtii . La idea de dos especies distintas continuó siendo aceptada hasta el siglo XX, generalmente utilizando los nombres de Cuvier, aunque los nombres de Fischer eran más antiguos. [3] En 1923, Henry Fairfield Osborn reconoció que estas especies eran distintas de Mastodon , y asignó a cada una su propio nuevo género, Cuvieronius humboldtii y Cordillerion andium, con el nombre Cuvieronius en honor a Cuvier . Sin embargo, en la década de 1930, el acuerdo general había cambiado para considerar que ambas formas representaban una sola especie geográficamente extendida, y Cuvieronius humboldtii se consideraba el nombre correcto. [3] Durante la década de 1950, la nomenclatura de esta especie se volvió cada vez más confusa, ya que varios científicos consideraron que la especie tipo del género Cuvieronius era el primer nombre publicado de Fischer, Mastotherium hyodon , en lugar del originalmente designado Mastodon humboldtii . Esta situación no se abordó hasta 2009, cuando Spencer Lucas solicitó a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica que cambiara oficialmente la especie tipo de Cuvieronius a M. hyodon como se había seguido durante más de 50 años en ese momento, en lugar de abandonar el conocido Cuvieronius como sinónimo. [3] En 2011, la Opinión 2276 de la ICZN dictaminó conservar los nombres.
La taxonomía a nivel de especie de Cuvieronius es confusa. Históricamente, se reconocieron varias especies, típicamente C. tropicus y C. hyodon para restos de América del Norte y del Sur, respectivamente, pero estudios recientes sugieren que solo hay una única especie válida, C. hyodon. [4] [5]
Los especímenes vivos medían típicamente unos 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) de alto hasta el hombro y pesaban alrededor de 3,5 toneladas (3,4 toneladas largas; 3,9 toneladas cortas). [6] El cráneo era relativamente largo y de bóveda baja. Los colmillos superiores eran rectos a ligeramente curvados y tenían una banda de esmalte en forma de espiral, [4] [7] y alcanzaban un tamaño considerable, con colmillos en la región de 2,2 metros (7,2 pies) de longitud y pesos superiores a 50 kilogramos (110 libras). [8] Los colmillos inferiores presentes en los gonfotéridos más primitivos eran vestigiales en Cuvieronius, estando presentes solo en juveniles jóvenes, y la mandíbula inferior acortada (brevirostrina). [9] Los terceros molares típicamente tenían de 4 a 4,5 lofos/lófidos, con algunos especímenes que tenían 5 lofos/lófidos, con coronas relativamente simples. [7]
Se sugiere que Cuvieronius era un alimentador mixto generalista que consumía una amplia gama de recursos vegetales, incluyendo pastos y ramoneo . [10] Los C. hyodon costarricenses eran habitantes especializados del bosque que se alimentaban principalmente de plantas C 3 . [11] En 1982, Daniel H. Janzen y Paul Schultz Martin sugirieron que la dieta de Cuvieronius probablemente incluía fruta, y que probablemente era un importante dispersor de semillas de una variedad de plantas neotropicales con frutos grandes y carnosos similares a los consumidos por animales grandes en África, pero que carecen de dispersores de semillas nativos vivos efectivos, que describieron como " anacronismos del Pleistoceno ". [12]
Cuvieronius evolucionó inicialmente en América del Norte. [13] [7] Se considera estrechamente relacionado con, si no derivado de , Rhynchotherium , un género de gonfotéridos norteamericano conocido del Mioceno tardío y el Plioceno. [4] Los restos más antiguos atribuidos al género del Blancano son muy fragmentarios y pueden pertenecer a Rhynchotherium en su lugar. Los registros inequívocos más antiguos del género en América del Norte datan de hace 1,4 millones de años (Ma). [7] Cuvieronius fue extirpado de su área de distribución norteña en América del Norte durante el Irvingtoniano después de la llegada de los mamuts a América del Norte alrededor de 1,3 Ma, presumiblemente debido a la exclusión competitiva de los mamuts y los mastodontes , con sus últimos registros en Florida que datan de hace unos 500.000 años, [10] pero persistió en el sur de América del Norte (incluido México) y América Central hasta el final del Pleistoceno. Durante el Gran Intercambio Americano , Cuvieronius y un pariente, Notiomastodon , se dispersaron en América del Sur. [14] Cuvieronius aparentemente llegó a América del Sur considerablemente más tarde que Notiomastodon , siendo la fecha más antigua posible hace 760.000 ± 30.000 años y la fecha más antigua confirmada hace 304.000 ± 54.000 años, y tenía un rango mucho más restringido, confinado principalmente a los Andes. [15]
En América del Norte, Cuvieronius se conoce en el sur de los Estados Unidos, incluidos Texas, Florida, Arizona, Nuevo México y Oklahoma, así como en México. También estaba muy extendido en América Central. [7]
Según un grupo de mastozoólogos brasileños, muchos sitios en América del Sur referidos a Cuvieronius en realidad se refieren a Notiomastodon , con muchos estudios previos simplemente etiquetando fósiles de uno u otro dependiendo de la ubicación, con solo localidades identificadas definitivamente como Cuvieronius , el rango ahora se extiende en los altos Andes desde Ecuador en el norte, hasta Bolivia en el sur, y las localidades en los Andes del sur en Chile y Argentina ahora se cree que pertenecen a Notiomastodon . El mismo grupo sostiene que todos los especímenes sudamericanos representan la única especie C. hyodon. [15] A fines del Pleistoceno , el límite norte del rango de Cuvieronius estaba en México y Texas central. [16] Los restos encontrados cerca de la ciudad de Hockley en Texas cerca de Houston , que datan de alrededor de 24.000 años antes del presente (BP), son los hallazgos más recientes al norte de México. [17] Cuvieronius fue extirpado de América del Sur hacia fines del Pleistoceno tardío, y sus fechas más recientes en el continente son hace alrededor de 44.000 años, antes de la llegada de las personas. [15]
Curiveronius se extinguió al final del Pleistoceno, hace aproximadamente 12.000 años como parte de las extinciones de megafauna del Pleistoceno tardío , simultáneamente con la mayoría de los otros animales grandes en las Américas. La extinción de Cuvieronius y otra megafauna es posterior a la llegada humana a las Américas , que ocurrió varios miles de años antes. En el sitio de matanza de El Fin del Mundo en Sonora, México, se encontraron restos de un individuo de Cuvierionius y otro gonfotérido indeterminado asociados con puntas de lanza de Clovis , lo que sugiere que la caza puede haber jugado un papel en su extinción. [18] [15] Inicialmente se sugirió que el sitio databa de 13.390 años antes del presente , sin embargo, esta fecha fue cuestionada más tarde, y el sitio puede ser más joven que esto. [19]
