Coralliidae , también conocidos como corales preciosos, es una familia taxonómica de corales blandos perteneciente al suborden Scleraxonia del filo Cnidaria . [1] Estos corales sésiles son uno de los miembros más dominantes de los ambientes bentónicos de fondo duro como montes submarinos , cañones y plataformas continentales . [2] De esta familia de corales resultan 69 descendientes [3] en los que cada especie juega un papel clave en la formación de hábitats para una variedad de especies marinas.
Debido a su característica única de poseer un esqueleto de carbonato de calcio rojo , estos corales pueden ser recolectados para crear amuletos artesanales, joyas y otros artefactos valiosos, lo que da lugar a su conocido nombre de "corales preciosos". [4] En consecuencia, los miembros de esta familia son vulnerables a los impactos negativos de la sobreexplotación impuesta por el comercio masivo de corales. [5]
Los miembros de esta familia Coralliidae también se consideran "corales blandos", que son polipoides coloniales sedentarios. Los animales de esta clase tienen un cuerpo simple en forma de copa que consta de dos capas de células, plataformas periféricas inclinadas y fosas axiales anchas. Cada uno de estos miembros tiene 8 mesenterios impares, pinnados y 8 mesenterios utilizados para la alimentación por filtración y la defensa. [6] Todas las especies tienen numerosos elementos esqueléticos calcáreos llamados escleritos que se pueden encontrar en la superficie que van desde 3 mm a 5 mm, divergiendo en muchas direcciones. El endoesqueleto está compuesto de pequeñas varillas de carbonato de calcio en forma de palitos que se fusionan para formar una estructura rígida que puede ser de color rojo, rosa o blanco. Coralliidae exhibe dos distribuciones diferentes dentro de una colonia y su espaciamiento a lo largo de la superficie de la colonia. Los corales pueden ser aproximadamente iguales en tamaño y distribuidos uniformemente a lo largo de la superficie de la colonia, o distribuidos de manera desigual y variar en tamaño. Sin embargo, la tendencia general observada es una relación proporcionalmente positiva entre la edad de la colonia de coral y el tamaño y la altura de los pólipos. [2]
Esta familia se puede clasificar además, según la distribución de sus pólipos, en tres géneros: Corallium , Hemicorallium y Paracorallium :
Las especies pertenecientes a esta familia de Coralliidae habitan típicamente en regiones oceánicas tropicales , subtropicales y templadas dentro de los océanos de todo el mundo. A diferencia de los corales que se pueden encontrar en aguas poco profundas, estos preciosos corales se pueden encontrar en profundidades mayores de 60 a 2000 metros (200 a 6560 pies). [9] La mayoría de las especies se pueden encontrar en grandes cantidades alrededor del Pacífico occidental y central, incluidos los mares circundantes de Nueva Caledonia, Taiwán, Japón y el archipiélago hawaiano . La diversidad de especies de esta familia de corales disminuye en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico oriental. Sin embargo, los corales de los géneros Hemicorallium y Paracorallium se pueden encontrar en abundancia alrededor de los montes submarinos alrededor de Japón y China. [9] Asimismo, los corales del género Corallium están muy extendidos a lo largo del Mediterráneo y las costas atlánticas vecinas y se ven principalmente alrededor de la cuenca central y occidental. Mientras que la población tiende a disminuir en aguas más profundas en la cuenca oriental y alrededor de las Islas Canarias , el sur de Portugal y Cabo Verde . [10] Los dos lugares hasta la fecha que se han reportado con altos niveles de diversidad de especies y poblaciones explotadas son el Mar Mediterráneo y el Atlántico adyacente, junto con el Océano Pacífico Norte .
Todos los pólipos del orden Alcyonacea están compuestos por tentáculos y pínnulas para capturar alimento. Los tentáculos ubicados en el coral se encuentran en el mismo plano que los mesenterios, discos orales cóncavos, pero están ligeramente doblados hacia adelante o hacia atrás. Esta orientación es beneficiosa en el proceso de alimentación ya que el o los tentáculos pueden entrar en lo que se conoce como posición de alimentación preparatoria, dando lugar a la forma de alimentación rapaz que se observa en estos corales.
Una vez que los tentáculos capturan el alimento, este se flexiona hacia la boca, donde el alimento es succionado hacia la faringe. Una vez que el tentáculo se libera de la partícula de alimento, se flexiona hacia afuera y asume nuevamente la posición preparatoria para la alimentación. Para capturar presas más grandes, como la artemia , varios tentáculos deben repetir la forma rapaz de alimentarse en conjunto. [11]
Dentro de esta familia del orden Alconycea, también conocida como Octocorallia , se pueden ver dos tipos de estrategias de reproducción sexual. Una estrategia implica el proceso en el que los corales liberan tanto esperma como óvulos en el agua en cantidades masivas y fertilizan, un proceso también conocido como desove transmitido . La otra implica la fertilización dentro o sobre una colonia materna, en la que los embriones se incuban interna o externamente a la colonia. Una vez que tiene lugar la fertilización, surge la formación de un pólipo larvario conocido como plánula . Esta plánula flotará en el océano durante varios días hasta que pueda adherirse a una superficie dura y brotar en una colonia en desarrollo. [12] Estas estrategias reproductivas también pueden cambiar de un lugar a otro, como se ve en las especies del género Corallium C. rubrum . Dentro del océano Indo-Pacífico, esta especie utiliza el desove transmitido para reproducirse, mientras que la especie mediterránea libera plánulas, una forma larvaria del coral. El comportamiento reproductivo también parece diferir con la temperatura, ya que la reproductividad se observa en niveles más altos durante los meses de mayo a agosto. [13]
Estos corales blandos tienen nematocistos y aleloquímicos , escleritos y otros mecanismos de protección que hacen que rara vez sean depredados. Junto con estos sistemas de defensa, los corales tienen un bajo valor nutricional, por lo que no son una opción de alimentación recomendable. [14]
La pesca de coral tiene efectos perjudiciales para las colonias de coral en los océanos de todo el mundo. Antes de la década de 1970, la pesca implicaba la extracción de coral utilizando dragas con redes o pequeños veleros. Sin embargo, en la década de 1970, la pesca comenzó a alejarse de los veleros y comenzó a utilizar embarcaciones a motor que consistían en dragas de metal mucho más largas que las utilizadas antes de la década de 1970. Estas embarcaciones a motor también podían llevar mucho más peso a bordo, lo que causaba daños a las colonias de coral que se encontraban debajo, lo que limitaba el suministro de corales. [15]
Debido al lento período de crecimiento de estos corales, no pueden mantener el ritmo de la recolección de corales por parte de estas pesquerías, lo que da lugar a una sobreexplotación . Una zona que experimentó esta disminución en los rendimientos pesqueros fue el océano Mediterráneo en la década de 1980, y como resultado, las Naciones Unidas pronto establecieron directrices sobre la recolección de corales y prohibieron la extracción de corales en 1994. Sin embargo, los datos recientes han mostrado una disminución continua de las cifras de población de los corales, lo que impulsó a la UE y los EE. UU. a incluir la familia Corallidae en el Apéndice II de la CITES para regular su comercio. [16]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )