El Polar Bear Express es un tren de pasajeros canadiense operado por Ontario Northland Railway en el norte de Ontario . El servicio se puso en marcha en 1964. Aunque está designado como tren de pasajeros, el Polar Bear Express también transporta mercancías y está equipado con equipos especializados, incluidos vagones de carga para canoas, motos de nieve y vehículos todo terreno. También hay vagones de equipaje y vagones exprés. En el pasado existía un vagón especial para canoas, pero ahora estas se transportan en vagones de carga normales.
Este servicio de tren es el único servicio de Motorail que hay actualmente en Canadá, con vagones de cadena (vagones planos con amarres) para transportar automóviles y camiones ligeros. No hay carreteras hasta Moosonee , por lo que los vehículos entran y salen en tren.
Opera cinco días a la semana durante todo el año y conecta Cochrane con Moosonee . Durante los meses de verano hay un tren adicional los domingos y el tren a menudo incluye un vagón domo de longitud completa . Antes de 2012, el tren llevaba un vagón restaurante completo durante el verano. [2]
Los billetes para el servicio de pasajeros se venden por teléfono o en las oficinas de Cochrane, Moosonee, Moose Factory y Timmins . El tren se detendrá a pedido en algunos lugares como parte del servicio de paradas de bandera. [3]
La ciudad de Cochrane recomienda tomar el tren a Moosonee para una "gran excursión en tren" en verano, para ver las "represas hidroeléctricas, las casas aisladas y tal vez incluso algo de vida silvestre". [4]
El servicio Polar Bear Express se amplió el 5 de junio de 2007, después de que se anunciara un aumento de la financiación del Gobierno de Ontario a ONR en marzo de 2007. Esto dio como resultado la interrupción del servicio. Servicio mixto de carga y pasajeros Little Bear , que funcionaba tres días a la semana, durante todo el año, lo que dio como resultado un servicio ferroviario exclusivo de carga y pasajeros a Moosonee.
En el verano de 2008, las condiciones de las vías hicieron que el tren llegara con mucho retraso la mayor parte del tiempo (2,5 horas según el anuncio de la empresa ferroviaria). A finales de 2008, los tiempos de recorrido habían mejorado un poco y los tiempos de cinco horas y media a seis horas para el recorrido de 186 millas (299 kilómetros) (todas las distancias se muestran en millas a lo largo de las vías) se estaban volviendo habituales. El servicio se deterioró significativamente en 2009, principalmente debido a las malas condiciones de las vías y a fallas mecánicas; en una ocasión, el tren, programado para llegar a Cochrane a las 9:42 de la noche, no llegó hasta las 4:00 de la mañana.
Antes de la ampliación del servicio en 2007, el Polar Bear Express operaba seis días a la semana durante los meses de verano. Salía de Cochrane por la mañana, se quedaba en Moosonee durante unas horas y regresaba a Cochrane por la tarde. Lo utilizaban principalmente turistas , aunque cada vez más residentes locales lo utilizaban.
El nombre del tren es engañoso: rara vez se ven osos polares cerca de Moosonee, aunque hay algunas excepciones extremadamente raras. [5] Hoy en día, el Polar Bear Express presta servicio principalmente a los residentes de Moosonee y Moose Factory cuando viajan hacia el sur desde sus comunidades que carecen de conexiones por carretera con el resto de Ontario. Durante el invierno, muchos pasajeros provienen de comunidades más al norte que viajan a Moosonee por carretera invernal antes de tomar el tren, debido al alto costo del transporte en vehículos. El servicio de motorail es importante para quienes viven en las comunidades del norte inaccesibles por carreteras regulares.
Antes de 2012, el tren de verano incluía programas especiales para niños y un vagón de animación.
