La terminal del Eurotúnel de Calais es una terminal ferroviaria construida para el transporte de vehículos de carretera en trenes especialmente construidos a través del Eurotúnel . La estación está situada en la comuna de Coquelles en el departamento de Paso de Calais , cerca de la ciudad de Calais . Es la terminal para Francia y, por extensión, para el resto de Europa continental . En el lado británico se encuentra la terminal del Eurotúnel de Folkestone, situada en Cheriton , cerca de Folkestone . El edificio de servicio de pasajeros de la terminal del Eurotúnel de Calais se llama terminal Charles Dickens , en honor al autor británico Charles Dickens . [1]
Como parte del proyecto del Túnel del Canal , el plan de servicios incluía el uso de trenes lanzadera dedicados que transportarían vehículos de pasajeros y mercancías entre Gran Bretaña y Francia, que competirían con los transbordadores que cruzaban el Canal . Para dar cabida a estos servicios, se planeó construir una nueva terminal de vehículos a cada lado del túnel que permitiera cargar rápidamente automóviles y camiones en los trenes. El lugar elegido para la terminal francesa fue Coquelles , cerca de Calais , no lejos del portal del túnel francés.
El sitio elegido fue una gran zona verde de más de 1700 acres , que ofrecía mucho más espacio que la terminal británica. Sin embargo, una gran parte del área elegida para la construcción era pantanosa, con entre 3 y 10 metros (9,8 y 32,8 pies) de turba sobre el suelo sólido. [2] Como consecuencia, se tuvieron que retirar 12.000.000 de metros cúbicos (420.000.000 pies cúbicos) de material para proporcionar cimientos sólidos, antes de que pudiera comenzar el trabajo de construcción de la instalación real.
Los principales elementos de la terminal de pasajeros que se construirían eran los andenes y los puentes que la conectaban con la A16 y, desde allí, con el resto de la red de autopistas . El túnel se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 1994 y los servicios entre Cheriton y Coquelles comenzaron en julio de ese mismo año, cuando empezaron a funcionar los primeros transbordadores de mercancías. Los servicios de pasajeros comenzaron entonces en diciembre de 1994.
Como resultado del Protocolo de Sangatte firmado entre Francia y el Reino Unido en 1991, se han establecido controles yuxtapuestos . Los viajeros que van de Coquelles a Cheriton pasan los controles de salida franceses, así como los controles de inmigración y aduanas de entrada al Reino Unido antes de subir al tren en Coquelles, en lugar de hacerlo al llegar a Cheriton. [3]
La terminal consta de diez andenes isla , con cuatro puentes que conectan cada andén con la autopista. Los puentes están ubicados en puntos aproximadamente equidistantes a lo largo de los andenes para que los vehículos tengan que recorrer la menor distancia posible a lo largo de los mismos; los vehículos descargados desde la parte delantera hasta el medio del tren utilizarían el puente más alejado, mientras que los descargados desde el centro hasta la parte trasera utilizarían el puente siguiente, y viceversa para los vehículos que embarcan. Los puentes en el extremo occidental de los andenes están destinados a los vehículos que embarcan, mientras que los del extremo oriental son para los que desembarcan. Los andenes isla están separados por una vía única, lo que permite que los vehículos accedan al tren desde ambos lados.
La terminal está situada al final de un circuito conectado a la ruta que sale del túnel; los trenes que salen del túnel viajan en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de este circuito y luego ingresan a la terminal, lo que significa que la locomotora que tiró del tren permanecerá al frente para el siguiente servicio a través del túnel. La terminal en Cheriton también tiene un circuito, pero en su lugar los trenes viajan en el sentido de las agujas del reloj; esto tiene como objetivo garantizar un desgaste uniforme en la pestaña de las ruedas.
La terminal tiene un gálibo de carga mayor que el resto de la red francesa debido a los remolques de gran tamaño que se utilizan para transportar los vehículos de carretera. Como consecuencia, todo el mantenimiento del material rodante se lleva a cabo dentro de la pequeña y autónoma red ferroviaria del Túnel del Canal, y los trabajos más importantes se llevan a cabo en las grandes instalaciones de mantenimiento de Coquelles.
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