La copiapita es un mineral de sulfato de hierro hidratado con fórmula: Fe 2+ Fe 3+ 4 (SO 4 ) 6 (OH) 2 ·20(H 2 O). [3] Copiapita también puede referirse a un grupo mineral, el grupo de la copiapita.
La copiapita es estrictamente un mineral secundario que se forma a partir de la meteorización u oxidación de minerales de sulfuro de hierro o carbón rico en sulfuro. Su aparición más común es como mineral miembro final de la oxidación rápida de la pirita . También se presenta raramente con fumarolas . Se presenta con melanterita , alunógeno , fibroferrita, halotrichita , botriógeno , butlerita y amarantita . [3] Es, con mucho, el mineral más común en el grupo de la copiapita.
Rara vez se presenta como cristales individuales, está en el sistema cristalino triclínico y es de color amarillo pálido a brillante. Es soluble en agua, cambiando el color del agua a naranja oscuro o rojo anaranjado. En solución, la copiapita es muy ácida. En altas concentraciones puede ocurrir un pH negativo, como se informó en las aguas que drenan de la mina Richmond en Iron Mountain , California. [4] La copiapita se puede distinguir fácilmente del azufre nativo porque no emite olor cuando se disuelve en agua. Se puede distinguir de minerales de uranio de apariencia similar , como la carnotita , por su falta de radiactividad . La única forma de diferenciar entre los minerales del grupo de la copiapita es mediante difracción de rayos X.
La copiapita fue descrita por primera vez en 1833 en una zona cercana a Copiapó , Atacama , Chile . [5] A veces se la conoce como copperas amarilla . Otras zonas donde se la encuentra son California, Nevada y en los paleosumideros y cuevas rellenas de Misuri.
