El FA Trophy , actualmente conocido como Meridianbet FA Trophy por razones de patrocinio, es una competición anual de copa de fútbol que se disputa en Malta . La copa fue fundada en 1933; a raíz de un partido entre Inglaterra e Italia , jugado en Roma en mayo de 1933, a donde viajaron varios aficionados malteses probritánicos para apoyar al equipo inglés. La Asociación de Fútbol como reconocimiento donó un trofeo de plata para que se jugara siguiendo el modelo de la FA Cup .
El equipo que gane la copa se asegurará un lugar en la primera ronda de clasificación de la UEFA Conference League . Esta competición se juega actualmente en formato de eliminatorias entre todos los clubes de alto nivel de las pirámides futbolísticas de Malta y Gozo. Los ganadores de la copa jugarán un partido por la Supercopa de Malta contra los campeones de liga de la temporada.
En la primera ronda participan los diez equipos de la Primera División y los equipos que ocuparon los puestos 4º a 10º en la liga de la temporada anterior. Los campeones de copa y los tres primeros equipos son cabezas de serie. Los ocho equipos ganadores juegan de nuevo en la segunda ronda, tras la cual quedan cuatro equipos. Los tres primeros equipos de la liga del año anterior y los campeones de copa pasan directamente a la fase de cuartos de final, junto con los otros cuatro equipos ganadores.
A partir de la temporada 2009-10 , también participarán en la competición los actuales campeones de la Primera División de Gozo , a menos que el Gozo FC , un club con sede en Gozo pero que juega en las ligas maltesas, esté jugando en la Premier League o la Primera División de Malta y ocupe el lugar del campeón de Gozo.
El 13 de enero de 2011, la Asociación de Fútbol de Malta decidió reestructurar el formato del trofeo a partir de la temporada 2011-12. Tras el éxito de la Copa Aniversario de la Liga MFA, donde participaron en la competición los 21 equipos del sistema de cuatro niveles de Malta, la MFA decidió incluir a todos los clubes de las ligas maltesas, junto con los clubes de la Primera División de Gozo y la Segunda División de Gozo . Los clubes de Gozo y los de la Tercera División de Malta participarían en la Primera Ronda, junto con los clubes de la Segunda División de Malta y la Primera División de Malta en la Segunda Ronda, y junto con los clubes de la Liga Premier de Malta en una Tercera Ronda, donde los primeros seis equipos de la temporada anterior y el poseedor del Trofeo serían cabezas de serie. La competición sigue siendo de eliminación directa. [1]
El 21 de mayo de 2016, el antiguo trofeo de plata fue reemplazado por uno nuevo, parcialmente pagado por la FA inglesa . El nuevo trofeo fue presentado justo antes del partido entre Inglaterra y Malta por las eliminatorias de la Copa Mundial de 2018. [ 2] El nuevo trofeo tendrá 65 cm de altura y 7 kilogramos de peso, seis de los cuales son de plata maciza. El trofeo se producirá con los métodos tradicionales de platería, a mano. El nuevo trofeo mantendrá las características principales del actual FA Trophy, con el jugador que sostiene el balón en alto siendo la parte superior en un pedestal de plata, también presentado en el trofeo actual, que contiene las palabras exactas que simbolizan el vínculo entre la FA inglesa y la FA maltesa, el globo y la base seguirán siendo idénticos, con la efigie del partido de fútbol que se encuentra en el trofeo actual también conservando su lugar. [3] El nuevo trofeo ha sido diseñado con la forma de la antigua Copa Cassar, que era otra competición histórica de la MFA en la que los dos mejores equipos de servicio británicos solían jugar contra los dos mejores equipos malteses por la copa. Los veteranos recuerdan la pasión de estos partidos con los aficionados al fútbol maltés, todos animando a los equipos malteses contra los británicos.
Desde que se produjo esta nueva reestructuración de la competición en la temporada 2011-12, ya se aprecia un gran parecido con la FA Cup inglesa, ya que se han producido muchas matanzas de gigantes. La mejor historia hasta el momento ha sido la del SK Victoria Wanderers FC, que alcanzó las semifinales de la edición 2016-17 [4] , convirtiéndose en el primer club de Gozo en alcanzar esta competición.
La MFA declaró abandonadas las temporadas 2019-20 y 2020-21 del trofeo debido a la propagación de la pandemia de COVID-19 . [5] [6]