La Football League War Cup fue un torneo de fútbol de asociación celebrado entre 1939 y 1945. Su objetivo era llenar el vacío dejado en el fútbol inglés por la suspensión de la FA Cup durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque a menudo se la mencionaba en la cobertura contemporánea como "Copa de la Liga" o "Copa de la Liga de Fútbol", no debe confundirse con la posterior competición de fútbol inglesa con el mismo nombre , que se formó en 1960 y actualmente se conoce como Copa EFL. Al igual que con todo el fútbol de guerra en Inglaterra, los registros y las estadísticas de la competición no se consideran oficiales.
La Football League (War) Cup se formó en 1940 para reemplazar a la FA Cup , que había sido suspendida durante el conflicto. Los partidos se jugaron a dos partidos para aumentar los ingresos de los clubes. En la temporada 1941-42 , 16 clubes de Londres y el sureste de Inglaterra no participaron debido a una disputa con la Football League sobre la formación de una London League separada. [1] En su lugar, compitieron en la London War Cup . [2] Los ganadores de la London War Cup se enfrentaron a los ganadores de la Football League War Cup en un play-off. [3] Los clubes de Londres se reincorporaron a la Football League en el verano de 1942 y la competencia separada de la Copa de Londres se interrumpió.
Para reducir las distancias de viaje de los clubes, después de 1942 la competición se dividió en secciones norte y sur, cada una con su propia final. La Copa Sur tenía una fase de grupos de todos contra todos que comprendía cuatro grupos de cuatro clubes que jugarían entre sí en casa y fuera, y los ganadores de grupo avanzaban a las semifinales. [4] La Copa Norte tenía 48 participantes y utilizaba un formato más complicado. La clasificación en la tabla de la North Football League después de diez partidos determinaba los 32 clasificados para la competición propiamente dicha. Luego, los equipos se eliminarían progresivamente entre sí en eliminatorias de ida y vuelta que también contaban como partidos de liga. [4] La final norte se decidía en dos partidos. La final sur era un partido único celebrado en el estadio de Wembley . Los campeones del Norte y del Sur se enfrentarían entonces en un desempate para decidir el ganador general de la competición; los partidos de desempate se celebraban en Stamford Bridge . Los ingresos por entradas de los partidos de desempate se donaban al King George's Fund for Sailors .
Se jugaron 137 partidos (incluyendo repeticiones) para llegar a la final de la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol inaugural. Estos partidos se condensaron en solo 9 semanas. A pesar de los temores de que Londres fuera bombardeado por la Luftwaffe, los fanáticos vinieron por miles para ver el partido en Wembley , a pesar de su evidente peligro como objetivo de bombardeo.
En los nueve meses previos a la final se produjeron 127 asaltos nocturnos a gran escala , siendo Londres, sede de la final, un objetivo habitual. Esta amenaza no impidió que 60.000 personas acudieran a ver el partido.
Preston North End venció a Bury , Bolton , Tranmere Rovers (20-2 en el global), Manchester City y Newcastle (2-0 en el global) para llegar a la final. Andrew McLaren había marcado nueve goles durante el torneo, incluidos cinco goles en la victoria de Preston por 12-1 en el partido de ida sobre Tranmere. Gracias a un empate en el minuto 40 de D. Compton del Arsenal en el partido en Wembley , esta fue la primera final del torneo en tener que repetir el partido. L. Compton del Arsenal golpeó el poste de Preston con un penalti fallado en el minuto 3. [5]
El partido de desempate se trasladó de Londres a Ewood Park . La victoria del Preston significó que había completado su primer doblete de liga y copa en tiempos de guerra, tras haber ganado también la Liga Regional del Norte .
En la tercera edición de 1942, la final se jugó a dos partidos, en los que cada equipo jugaba un partido en su propio estadio. Esta fue la única vez en la historia del torneo que la final se decidió de esta manera.
Eric Robinson de los Wolves moriría poco después de que su equipo ganara el torneo, durante un ejercicio militar.
El 6 de junio de 1942, los Wolves se enfrentaron al Brentford , ganador de la London War Cup (los clubes de Londres no participaron en la FLWC esa temporada), en un desempate por la copa celebrado en Stamford Bridge . El partido terminó 1-1 y no se volvió a jugar, por lo que los clubes compartieron el honor. [3]
En sus últimos tres años, la competición se dividió en dos mitades, la norte y la sur, y los ganadores de cada sección compitieron en un desempate, que se celebró en Stamford Bridge, para decidir el ganador de la copa. Los ganadores del norte se decidieron en dos partidos, mientras que los finalistas del sur se enfrentaron en una final a un solo partido en Wembley.
La final general marcó la segunda vez que el Arsenal llegaba a la final. Terminaría siendo el club que había llegado a más finales de la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol, pero no ganó ni una. La final también fue notable porque ambos clubes habían ganado sus respectivas divisiones en tiempos de guerra .
El resultado de la final fue de 1-1, pero debido a las restricciones de transporte y a las amenazas de bombardeo, no se realizó una repetición y el partido terminó en empate. Charlton Athletic y Aston Villa compartieron el trofeo de 1944, un evento que no había sucedido antes y que no volvió a suceder.