La X Prize Cup es una exposición aérea y espacial de dos días de duración que fue el resultado de una asociación entre la Fundación X Prize y el Estado de Nuevo México que comenzó en 2004 cuando se celebró el Ansari X-Prize . Esto dio lugar a planes para construir el primer festival de cohetes real del mundo. Se han celebrado tres X-Prize Cups: en 2005, 2006 y 2007. Cada X Prize Cup alberga diferentes eventos y demostraciones, como bicicletas propulsadas por cohetes, mochilas propulsoras con cohetes ; pero especialmente notables son el Lunar Lander Challenge y los Space Elevator Games. 85.000 visitantes asistieron a la X Prize Cup de 2007. Aunque no hubo X Prize Cup en 2009, hubo un Lunar Lander Challenge.
Este premio X fue propuesto por primera vez por el Dr. Peter Diamandis en un discurso ante la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial NSS en 1995. La noción de un objetivo competitivo fue adoptada del proyecto SpaceCub , demostración de un vehículo privado capaz de volar a un piloto hasta el borde del espacio, definido como una altitud de 100 km. Este objetivo fue seleccionado para ayudar a incentivar la industria espacial en el sector privado ; por lo que no se permite la financiación gubernamental a las inscripciones. La Copa X Prize tenía como objetivo demostrar que los vuelos espaciales pueden ser asequibles y accesibles para las corporaciones y los civiles, abriendo la puerta a los vuelos espaciales comerciales y al turismo espacial . También se espera que la competencia genere innovación para desarrollar nuevos métodos de bajo costo para llegar a la órbita terrestre . La Copa X Prize ofrece recompensas monetarias y apoyo organizativo a la comunidad de profesionales aeroespaciales, y organiza la gran exposición espacial de la Tierra .
El Premio X se inspiró en muchos premios de principios del siglo XX que ayudaron a impulsar el desarrollo de los vuelos aéreos , incluido el más notable, el Premio Orteig de 25.000 dólares que impulsó a Charles Lindbergh a realizar su vuelo en solitario a través del Océano Atlántico . La NASA está desarrollando programas de premios similares llamados Desafíos del Centenario para generar soluciones innovadoras a los problemas de la tecnología espacial .
El premio Ansari X original fue un premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses , ofrecido por la Fundación Premio X , para la primera organización no gubernamental que lanzara una nave espacial tripulada reutilizable al espacio dos veces en dos semanas. Se inspiró en los premios de aviación de principios del siglo XX y tenía como objetivo estimular el desarrollo de vuelos espaciales de bajo costo. El premio fue ganado el 4 de octubre de 2004, el 47 aniversario del lanzamiento del Sputnik 1 , por el proyecto Tier One utilizando el avión espacial experimental SpaceShipOne .
El éxito y la popularidad de este evento dieron lugar a los siguientes eventos que se denominaron Copa X-PRIZE.
Wirefly fue nombrado patrocinador oficial de la competición en 2006, [1] y el evento de ese año se celebró el 20 y 21 de octubre en Las Cruces, Nuevo México , y representó un esfuerzo de la Fundación X Prize para seguir fomentando la innovación en el sector privado. [2] La Wirefly X Prize Cup de 2006 se centró en la tecnología de cohetes y aterrizaje lunar, y ofreció 2,5 millones de dólares en premios a los equipos que compitieron en varias competiciones distintas relacionadas con el tema general. La exposición también presentó lanzamientos de cohetes de alta potencia y exhibiciones destinadas a impulsar el interés público en la tecnología aeroespacial. En diciembre de 2006, los organizadores de la Copa anunciaron planes de expansión basados en el éxito del evento de octubre. [3]
Tras el éxito de la competición original X Prize, las competiciones abiertas por 2,5 millones de dólares en premios monetarios fueron el punto culminante de la Wirefly X Prize Cup de 2006. Los equipos aeroespaciales de Las Cruces lucharon por el premio principal en tres eventos: el Lunar Lander Challenge, el Vertical Rocket Challenge y los Space Elevator Games.
Además de las competiciones destacadas, la Wirefly X Prize Cup incluyó una serie de exhibiciones de cohetes y presentaciones educativas. "Rocketman" Dan Schlund demostró su "Rocketbelt", un dispositivo que le permite elevarse por encima de la tierra con un cohete atado a su espalda. La Rocket Racing League presentó el Mark-1 X-Racer, un avance de los deportes de motor de próxima generación. Otras atracciones incluyeron lanzamientos de cohetes de alta potencia, una competencia estudiantil, un simposio sobre vuelos espaciales personales y una variedad de exhibiciones y simuladores terrestres.
La Copa X Prize 2007 se celebró en la base aérea Holloman en Alamogordo , Nuevo México, del 26 al 28 de octubre. La Copa X Prize 2007 también marcó el renacimiento del Proyecto Teacher in Space , cuando la Space Frontier Foundation y la United States Rocket Academy anunciaron las reglas de la competencia y comenzaron a aceptar solicitudes para el primer "pionero" de Teacher in Space. En el evento se presentaron aviones y cohetes, junto con el Lunar Lander Challenge . Asistieron al evento 85.000 personas.
El equipo Armadillo Aerospace completó con éxito la primera de las dos etapas del desafío de aterrizaje lunar de nivel 1, con un premio de 350.000 dólares, el 27 de octubre de 2007, completando un vuelo a más de 50 m de altitud y moviéndose horizontalmente hasta una segunda plataforma para aterrizar después de más de 90 segundos de tiempo de vuelo. El premio no fue reclamado en 2007 porque el motor del cohete experimentó un arranque difícil en el vuelo de regreso de la segunda etapa, lo que resultó en un motor agrietado, pérdida excesiva de combustible e incapacidad para permanecer en el aire durante los 90 segundos completos requeridos. [4] Ningún otro competidor fue capaz de lograr siquiera una primera etapa exitosa de la competencia.
El Northrop Grumman Lunar Lander Challenge (NG-LLC) tiene como objetivo acelerar el desarrollo comercial de un vehículo capaz de despegar desde la superficie de la Luna hasta la órbita lunar y regresar. La competencia es parte del programa Centennial Challenges de la NASA. Un vehículo de este tipo tendría una aplicación directa en los objetivos de exploración espacial de la NASA, así como en la industria de los vuelos espaciales personales. El premio también puede ayudar a la industria a construir nuevos vehículos y desarrollar la capacidad operativa para operar vehículos de despegue y aterrizaje verticales de rápida respuesta.
Para ganar, el cohete del equipo debe despegar verticalmente, ascender al menos 50 metros por encima de la plataforma, volar durante un tiempo mínimo y aterrizar en un objetivo que esté a 100 metros del punto de despegue. Luego, el equipo puede reabastecer el cohete, que luego debe volar de regreso a la plataforma original. Hay dos niveles en la competencia. En el Nivel 1, el vehículo debe estar en el aire en cada pierna durante 90 segundos. Se entrega un premio de $350,000 al primer equipo ganador y $150,000 al segundo. En el Nivel 2, el vehículo debe estar en el aire en cada pierna durante 180 segundos para ganar el premio de $1 millón.
En 2006, en el marco de la Wirefly X Prize Cup, se celebraron los Space Elevator Games. Un ascensor espacial es un sistema teórico que utiliza una cinta superresistente que va desde la superficie de la Tierra hasta un punto más allá de la órbita geoestacionaria. La cinta se mantiene en su sitio gracias a un contrapeso en órbita. A medida que la Tierra gira, la cinta se mantiene tensa. Los vehículos subirían por la cinta impulsados por un haz de energía proyectado desde la superficie de la Tierra. La construcción de un ascensor espacial requiere materiales y técnicas que no existen actualmente. Los Space Elevator Games tienen por objeto estimular el desarrollo de dichos materiales y técnicas.
Los juegos se dividen en dos categorías: el Power Beam Challenge y el Tether Challenge. En el Power Beam Challenge, cada equipo diseña y construye un escalador (una máquina capaz de subir y bajar por una cinta de amarre). El escalador debe llevar una carga. La energía se transmitirá desde un transmisor a un receptor en el escalador. Cada escalador debe viajar a una altura de 50 metros viajando a una velocidad mínima de 1 metro por segundo. El Tether Challenge tiene como objetivo ayudar a desarrollar un material de amarre muy resistente para su uso en diversas aplicaciones estructurales.
Los Space Elevator Games de 2007 no se celebraron en la Wirefly X Prize Cup, sino en Salt Lake City.
El premio Pete Conrad Spirit Award, instituido en 2007 y que lleva el nombre del astronauta estadounidense Pete Conrad , se otorga a estudiantes de entre 13 y 18 años que desarrollan un nuevo concepto en beneficio de la industria de los vuelos espaciales personales . Este premio se entregó a los finalistas de la X Prize Cup de 2007.
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