La final de la FA Cup de 1931 fue un partido de fútbol entre el West Bromwich Albion y el Birmingham , que se disputó el 25 de abril de 1931 en el estadio original de Wembley en Londres. El evento principal fue el partido final de la edición 1930-31 de la principal competición de copa del fútbol inglés , la Football Association Challenge Cup (más conocida como FA Cup ). El partido fue la 56.ª final de la FA Cup , la novena que se disputó en Wembley.
El West Bromwich Albion disputaba su séptima final, tras haber ganado la copa en dos ocasiones anteriores, mientras que el Birmingham disputaba la final por primera vez. El Albion ganó el partido por 2-1, con ambos goles marcados por WG Richardson . Joe Bradford había empatado el primer gol de Richardson, antes de que Richardson pusiera a los Baggies por delante de nuevo sesenta segundos después.
Birmingham y West Bromwich Albion jugaban en la Primera División y la Segunda División respectivamente, por lo que ambos entraron a la competición en la tercera ronda.
Albion comenzó su campaña de Copa empatando 2-2 en casa contra el Charlton Athletic , con goles de Stan Wood y Teddy Sandford . El desempate en The Valley también terminó en empate (1-1), y como la prórroga no pudo separar a los equipos, se requirió un segundo desempate en Villa Park , donde los goles de Joe Carter , Stan Wood y WG Richardson le dieron al Albion una victoria por 3-1. Wood también anotó el único gol del partido en la cuarta ronda contra el Tottenham Hotspur para preparar un empate en la quinta ronda con el Portsmouth de Primera División , el único equipo de primera división al que se enfrentó Albion en su camino a Wembley ; el gol de WG Richardson fue suficiente para darle al Albion una victoria por 1-0. En la etapa de cuartos de final, Albion se emparejó con sus rivales locales Wolverhampton Wanderers , a quienes ya habían vencido tanto en casa como fuera durante la temporada de liga. Después de un empate 1-1 en The Hawthorns , Albion ganó el partido de repetición en Molineux por 2-1, gracias a los goles de WG Richardson y Stan Wood. [1]
En la semifinal en Old Trafford , el Albion se enfrentó al Everton , que en ese momento tenía 13 puntos de ventaja en la cima de la Segunda División. El Everton dominó la primera mitad, pero no pudo marcar en ninguna de las oportunidades que creó, y fue el Albion quien abrió el empate a los diez minutos de la segunda mitad. El capitán del Albion, Tommy Glidden, jugó el balón en el área del Everton desde cerca de la línea de medio campo y, ayudado por una ráfaga de viento, superó al portero del Everton, Billy Coggins, y entró en la red. El partido se jugó frente a 69.241 espectadores, estableciendo un nuevo récord de asistencia para Old Trafford. [2]
En la tercera ronda, el Birmingham "ganó finamente" en Anfield para derrotar a su oponente de la Primera División, el Liverpool, por 2-0, con goles de Ernie Curtis y Joe Bradford . [3] [4] En la cuarta, repitieron el marcador en casa ante el Port Vale de la Segunda División , ambos goles marcados por Bradford, [4] y fueron uno mejor en la quinta, Bradford anotó una vez y Curtis, "en magnífica forma", dos veces para eliminar al club Watford de la Tercera División Sur . [4] [5]
El Chelsea ofreció una oposición más dura al equipo de Birmingham, varios de cuyos jugadores todavía se estaban recuperando de la gripe , en un campo de St Andrew's traicionero después del aguanieve de la noche anterior. Los visitantes tuvieron mucho mejor la primera mitad. Alex Jackson les dio la ventaja y, en condiciones de ventisca, George Mills pareció haber marcado en una pelea en la boca de gol, solo para que el gol fuera anulado después de que los jugadores de Birmingham llamaran la atención del árbitro sobre su juez de línea que había señalado que el balón había salido del campo. A los seis minutos de la segunda mitad, la ventaja había cambiado de manos. Primero George Briggs centró para un cabezazo de Bradford, luego el mismo par se combinó para Curtis para poner a Birmingham por delante. La defensa de Birmingham resistió hasta que un despeje mal colocado de Bob Gregg permitió a Jackie Crawford empatar. [6] La repetición en el Stamford Bridge del Chelsea atrajo a una multitud de 74.365, entonces un récord en el campo, con 6.000 personas cerradas; los espectadores rompieron las barreras y se sentaron alrededor del borde del campo. Briggs, con la portería vacía, dejó pasar entre sus piernas un centro de Curtis –"un fallo increíble"– antes de que el central del Chelsea, John Townrow, sufriera una lesión que le obligó a abandonar el campo. El Chelsea reorganizó su plantilla, pero a principios de la segunda mitad, el central derecho Sid Bishop se lesionó dos veces en rápida sucesión, dejándolo en peores condiciones que Townrow y su equipo estaba falto de efectivos –no se permitieron suplentes– con jugadores en posiciones no habituales. Aunque aguantaron bien, un gol de Jack Firth y dos de Bradford, el segundo de los cuales marcó desde fuera de juego , dieron al Birmingham la victoria por 3-0. [7]
El Birmingham se enfrentó al Sunderland de la Primera División en la semifinal en Elland Road , Leeds . The Times predijo un "partido duro" en el que "el primer gol... puede decidir el resultado". [8] Después de media hora, el Birmingham tomó ventaja con un potente disparo de Curtis. Los jugadores del Sunderland pidieron en vano que se concediera un penalti por tocar el balón con la mano, sus delanteros no aprovecharon numerosas oportunidades y el portero internacional inglés del Birmingham, Harry Hibbs (descrito por Bobby Gurney del Sunderland como un jugador "absolutamente espectacular"), realizó algunas buenas paradas. [9] [10] A tres minutos del final, el disparo de Curtis tras un centro de Bradford fue bloqueado por el portero del Sunderland, Bradford "se apresuró a ayudar a su colega y entre los dos marcaron el segundo gol". [9]
La demanda de entradas para la final de Copa superó con creces la oferta. El West Bromwich Albion recibió 80.000 solicitudes de entradas de aficionados, pero sólo se le asignaron 7.500. [11] Los que tuvieron éxito viajaron a Wembley en uno de los varios trenes de excursión que recorrieron las rutas GWR y LMS , o bien por carretera. [12]
En los días previos a la final, ambos equipos aprovecharon los partidos de mitad de semana para probar a los jugadores que estaban en duda debido a lesiones. Tras el partido de reserva del Birmingham contra las reservas del Huddersfield Town , George Briggs y Jimmy Cringan fueron declarados aptos para jugar en la final, pero la condición física del delantero centro Joe Bradford no se decidió hasta el jueves por la mañana. Una rodilla lesionada había mantenido a Bradford fuera de acción desde mediados de marzo, y jugó con la rodilla bien vendada durante el partido, que se jugó frente a "unos 12.000" espectadores en St Andrew's . [13] El lateral Bert Trentham era duda para el Albion, pero superó la primera mitad de su amistoso contra Headingly "bastante satisfactoriamente". [14] El equipo de Birmingham se preparó para la final en Bushey , mientras que el equipo del West Bromwich Albion estaba basado en Harrow . Ambos equipos visitaron The Cenotaph la semana anterior a la final, para depositar coronas de flores. [15]
Los clubes se habían enfrentado en la FA Cup en cuatro ocasiones anteriores, con Albion victorioso en cada ocasión. [16] [17] El primer encuentro de los dos equipos en la competición fue en la semifinal de 1885-86 , que fue lo más lejos que había llegado Birmingham antes de su primera final de la FA Cup en 1931. [15] [18] Ninguno de los dos clubes había jugado un partido en Wembley antes, [19] aunque Albion había experimentado el éxito en la FA Cup, habiendo aparecido en la final en seis ocasiones anteriores y habiendo ganado la copa dos veces, en 1888 y 1892. Los dos porteros de la final de 1931, Harold Pearson y Harry Hibbs , eran primos. [20] El padre de Pearson y el tío de Hibbs, Hubert Pearson , habían defendido la portería del Albion durante su última aparición en la final en 1912 . [21] El delantero exterior del Birmingham, Ernie Curtis, ya había ganado una medalla de campeón de copa con el Cardiff City en 1927 , mientras que el entrenador del club, Archie Taylor, había jugado en el equipo de Barnsley que derrotó al West Bromwich Albion en la final de 1912. [15]
Como era de esperar, la final tuvo poco efecto en los partidos de la Football League del fin de semana . Aunque los partidos de liga programados de ambos finalistas se habían pospuesto, todavía se jugaron nueve partidos de Primera División y diez de Segunda División el día de la final, así como un programa completo de partidos en la Tercera División Norte y Sur . [22] [23]
Antes del puntapié inicial, TP Ratcliff dirigió a la multitud en un canto comunitario, respaldado por la banda de la Guardia Galesa de Su Majestad . Las canciones incluyeron " Daisy Bell ", " John Brown's Body " y " Poor Old Joe ". [24]
Ambos equipos emplearon la formación típica de la época: dos laterales , tres medios , compuestos por un central y dos extremos, y cinco delanteros , compuestos por dos extremos , dos delanteros interiores y un delantero centro.
En el minuto seis, Bob Gregg cabeceó un tiro libre de Jimmy Cringan y superó al portero del West Bromwich Albion, pero el juez de línea señaló fuera de juego a Gregg y el gol fue anulado; los informes de los periódicos sugieren que la decisión fue incorrecta. [25] [26] Albion tomó la delantera después de 24 minutos cuando Joe Carter recibió el balón de Tommy Glidden y lo llevó casi hasta la línea de fondo antes de cruzarlo. Cuando WG Richardson intentó un tiro, cayó, pero Ned Barkas del Birmingham inadvertidamente le tocó el balón hacia él y lejos de su portero, y Richardson pudo recuperarse lo suficiente para dirigirlo a la red. [25] [26] Joe Bradford y Johnny Crosbie fallaron buenas oportunidades para el Birmingham antes del medio tiempo. [27]
En la segunda mitad, después de que el Albion no hubiera aprovechado varias ocasiones, el Birmingham igualó. [28] Bradford controló un balón largo, giró y disparó desde 25 yardas superando a Pearson. [27] Pero la ventaja no duró. Nada más reanudarse el partido, Carter, WG Richardson y Teddy Sandford llevaron el balón directamente al campo. George Liddell cortó su intento de despeje, lo que dejó el balón a los pies de Richardson, y el delantero tuvo una tarea fácil para batir a Hibbs desde corta distancia. [25] [26] [27]
El partido fue reportado en el Sports Argus de esa noche , que se publicó en una edición especial en papel azul en lugar del rosa habitual. Se enviaron copias del periódico a los hoteles de Londres de ambos equipos después del partido. [29]
Los jugadores de Birmingham, junto con sus esposas, funcionarios del club, representantes cívicos y supervivientes de la semifinal de 1886, asistieron a una cena en el Hotel Russell después del partido. Hablando después, Archie Taylor admitió que el mejor equipo había ganado, que Albion se propuso jugar el partido correctamente y que "nuestros muchachos nunca se calmaron; encontraron la pelota al rojo vivo y no pudieron sostenerla". Al día siguiente, los jugadores y sus esposas hicieron un viaje en autobús a la costa de Brighton, [30] y el lunes por la tarde regresaron a Birmingham en tren, para ser recibidos por el alcalde y por multitudes que vitoreaban a lo largo de las calles desde la estación hasta la Casa Consistorial . Los jugadores de Albion visitaron Madame Tussauds , donde se exhibían figuras de cera de los dos capitanes, y algunos llevaron a sus esposas de compras, antes de tomar el tren a casa. [31]
Los trenes llegaban desde Londres cada cuarto de hora hasta las 5 de la mañana, y luego los autobuses circulaban toda la noche por distintas partes de la ciudad para hacer el viaje de vuelta lo más fácil posible a los 28.000 hinchas que viajaban. El Birmingham Mail quedó impresionado por su comportamiento: "en un gran choque local, en el que un grupo de hinchas tuvo que enfrentarse necesariamente a la decepción, no parecía haber ánimos alterados y pocas pruebas de exceso de indulgencia". [32] El editorial del Mail destacó la reacción de los jugadores de Birmingham al gol anulado como ilustrativa del espíritu deportivo de ambos grupos de jugadores: "no hubo ningún enjambre alrededor del árbitro de la manera clamorosa y excitada que se ve tan a menudo en los partidos de la Liga, sino simplemente una aceptación tranquila y filosófica de la decisión y la posición". [33]
En la semana posterior a su victoria en la final, el West Bromwich Albion aún tenía dos partidos de liga por disputar. A mitad de semana, venció al Stoke City por 1-0 a domicilio y el sábado siguiente, con una victoria por 3-2 en casa ante el Charlton Athletic , confirmó el ascenso del club a la Primera División. El "doblete" de ganar la FA Cup y ascender en la misma temporada no se había logrado antes ni después.
Esta sería la última vez que la Copa FA fue ganada por un equipo fuera de la máxima división del fútbol inglés hasta 42 años después, cuando Sunderland venció a Leeds en la final de la Copa FA de 1973 .
Se cree que Teddy Sandford , que jugó en el bando ganador, fue el último jugador sobreviviente del partido cuando murió en mayo de 1995 a la edad de 84 años. [ cita requerida ]