La Currie Cup es la principal competición nacional de rugby de Sudáfrica en la que participan equipos que representan a provincias enteras o a regiones importantes de las provincias. Aunque es la principal competición nacional, cuatro franquicias sudafricanas también compiten en el United Rugby Championship , que incluye el "South African Shield", que se disputa con el equipo sudafricano mejor ubicado.
La Copa Currie, llena de historia y tradición, se remonta a 1891. El torneo se considera la piedra angular de la tradición del rugby de Sudáfrica, y el codiciado trofeo de oro sigue siendo el premio más prestigioso del rugby nacional sudafricano. [1]
La Currie Cup es una de las competiciones de rugby más antiguas , [2] los primeros partidos se jugaron en 1889, pero no fue hasta 1892 que se la conoció oficialmente como Currie Cup. La competición tuvo sus humildes comienzos como una competición interprovincial en 1884, pero cuando se fundó la South African Rugby Board en 1889 decidió organizar una competición nacional que involucraría a equipos representativos de todas las uniones principales. Las uniones participantes originales fueron Western Province , Griqualand West , Transvaal y Eastern Province . El primer torneo se celebró en Kimberley y lo ganó Western Province . Como premio recibieron una copa de plata donada por la South African Rugby Board, que ahora se exhibe en el SA Rugby Museum en Ciudad del Cabo . La historia de cómo surgió la Currie Cup proviene del primer equipo de rugby extranjero que viajó a Sudáfrica en 1891, The British Isles, que llevaba consigo un cargamento particularmente valioso. Entre las bolsas, botas y pelotas había una copa de oro que les había regalado Sir Donald Currie , propietario de Union-Castle Lines , la compañía naviera que los transportó al extremo sur de África. Sir Donald fue claro con sus instrucciones: entregar este trofeo al equipo de Sudáfrica que diera el mejor juego; y después de una exhibición enérgica en la que los invictos British Lions ganaron por un estrecho margen de 3-0, Griqualand West se convirtió en el primer poseedor de la Copa Currie. Luego entregaron el trofeo a la junta de rugby sudafricana y se convirtió en el trofeo flotante de la competición de la Copa Currie. El torneo inaugural de la Copa Currie se celebró en 1892 y Western Province se ganó el honor de sostenerlo en alto como el primer ganador oficial.
La competición se perdió algunos años aquí y allá por razones como la guerra y similares, pero en 1968 se convirtió en una exhibición anual de pleno derecho. Western Province dominó los primeros años de la competición, y en 1920 el equipo de Ciudad del Cabo ya había conseguido el trofeo 10 veces. Solo Griqualand West pudo detener al desenfrenado equipo de WP y ganar el trofeo en 1899 y 1911. En 1922, Transvaal ganó la competición por primera vez, sin embargo, Western Province continuaría dominando la Copa Currie durante las décadas de 1920 y 1930, ganando el trofeo otras 4 veces y compartiéndolo dos veces con Border . En 1939, el trofeo regresó a Johannesburgo por segunda vez después de que Transvaal derrotara a Western Province en Ciudad del Cabo. Esta fue la primera vez que WP perdió una final en su estadio local, Newlands . La Currie Cup se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial, pero se reanudó en 1946, cuando Northern Transvaal se adjudicó su primer trofeo al vencer a Western Province por 11-9 en la final en Loftus Versfeld en Pretoria. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Transvaal dominó el campeonato , que ganaría el trofeo en 1950 y 1952; sin embargo, en 1954, la Currie Cup finalmente regresaría al sur después de la estrecha victoria de Western Province por 11-8 sobre Northern Transvaal en la final en Newlands en Ciudad del Cabo.
A finales de la década de 1980, durante el apartheid, los aficionados al rugby sudafricanos pudieron disfrutar de dos de las finales más memorables de la Copa Currie. En 1989, el extremo Carel du Plessis anotó un ensayo en el último minuto y el WP logró empatar con Northern Transvaal 16-16; Riaan Gouws falló la conversión que habría dado al WP su sexto título de la década, una hazaña que nunca se ha logrado. Sin embargo, al año siguiente, los Blue Bulls se equivocaron y Natal se coló en casa por 18-12, inspirado por el apertura Joel Stransky . La década de 1990 vio una mayor mejora por parte de Natal y el ascenso del Transvaal de Francois Pienaar . Desde el fin del apartheid en 1990-4, y la era del profesionalismo en el rugby union a principios de los años 1990, la Currie Cup se ha vuelto mucho más competitiva y ningún equipo ha sido capaz de forjar una era de dominio como la del WP en los primeros años o la del Northern Transvaal en los años 1970 y 1980. Si bien en la actualidad la competencia está por detrás del United Rugby Championship y el Rugby Championship (anteriormente el Tri-Nations) en el orden de importancia, la Currie Cup aún tiene un lugar especial entre los seguidores y jugadores de rugby sudafricanos, y el trofeo sigue siendo el santo grial del rugby doméstico sudafricano. [3]
Para adaptarse al calendario de competición europeo, a partir de la temporada 2024 la Currie Cup se disputará en una nueva ventana. Se jugará entre julio y finales de septiembre. [4]
Las siguientes 14 uniones provinciales participan en la Copa Currie:
Entre 1892 y 1920, la competición se celebró como un torneo centralizado, en el que el equipo con el mejor récord era coronado como ganador. Entre 1922 y 1936 (así como en tres torneos entre 1957 y 1966), el ganador fue el equipo con el mejor récord tras una competición de todos contra todos. En todas las demás temporadas, se jugó una final para determinar el campeón.
Además de los ganadores mencionados anteriormente, Western Province también ganó el Trofeo de la South African Rugby Board en 1889. Este torneo fue efectivamente el precursor de la Copa Currie, que comenzó en 1892.
1 Western Province y Transvaal no compitieron.
2 Disputado durante dos temporadas.
3 Transvaal pasó a llamarse Gauteng Lions; ahora conocido como Golden Lions.
4 Orange Free State pasó a llamarse Free State Cheetahs.
5 Northern Transvaal pasó a llamarse Blue Bulls.
6 Natal pasó a llamarse Sharks.
7 Disputado entre noviembre y enero debido a la pandemia de COVID-19 .
8 La final se fue a tiempo extra.
1 La Currie Cup First Division 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 .
2 La final tuvo que ir a la prórroga. Al final del tiempo, el marcador seguía empatado a 27 y Boland se proclamó campeón gracias a que anotó más tries en la final.
La Unión Sudafricana de Rugby anunció que los aficionados tendrán la oportunidad de votar y seleccionar su propio equipo seleccionado de la Currie Cup. Se jugaron dos partidos en 2021 y 2022.
Desde que la competición se estableció como una competición anual en 1968 (ver Historia arriba).