Cooperativas Agrícolas de Japón (農業協同組合, Nōgyō Kyōdō Kumiai ) , también conocidas como Nōkyō (農協) o Grupo JA , se refieren al grupo nacional de 694 cooperativas regionales en Japón que suministran a los miembros insumos para la producción, se encargan del empaquetado, transporte y comercialización de productos agrícolas y brindan servicios financieros. En 2012, hay 4,6 millones de miembros oficiales y 5,4 millones de miembros asociados en JA. [1] Si bien "JA" se refiere a las cooperativas que operan en los respectivos municipios, el "Grupo JA" incluye organismos administrativos que supervisan las cooperativas regionales en varias prefecturas, administran negocios mayoristas de productos alimenticios e insumos de producción a través de las fronteras municipales y prefecturales ( Zen-Noh ), administran cooperativas de crédito ( Norinchukin Bank ), ofrecen seguros ( JA Kyosai ) y una sede nacional que controla todo el grupo y administra las relaciones gubernamentales ( JA Zenchu ). "JA" y "Grupo JA" a menudo se utilizan indistintamente (como se explicará más adelante).
El origen del sistema de cooperativas agrícolas de Japón se remonta a la Nogyokai, una asociación de agricultores y terratenientes controlada por el gobierno que trabajaba bajo las órdenes del gobierno para recolectar, almacenar y redistribuir productos agrícolas en las respectivas regiones durante la Segunda Guerra Mundial. La Nogyokai se transformó en la JA tras la rendición de Japón y en medio de una grave escasez de alimentos para evitar que el arroz se vendiera en el mercado negro a precios elevados (el arroz no se podía comprar ni vender libremente en esa época). Si bien la JA adopta la forma de una organización voluntaria de agricultores de base, se distingue de otras cooperativas del resto del mundo en que la JA fue fundada por el gobierno como una herramienta reguladora, abarca a todos los agricultores de todo el país y se encarga de casi todos los aspectos económicos de la industria agrícola japonesa.
Los miembros de JA determinan qué servicios proporcionará la cooperativa; estos son bastante completos y cubren casi todos los aspectos de la vida de un agricultor. Con fondos casi ilimitados compuestos por depósitos de los miembros, los esfuerzos de JA Group apuntan a promover el desarrollo en las regiones donde están activos. A diferencia de la mayoría de las cooperativas en Japón, JA Group tiene otra ventaja: se le permite participar en negocios crediticios y financieros. Como JA Group proporciona una demanda considerable y estable de productos, muchos fabricantes han producido productos específicos que se ofrecen solo a los miembros de JA, como el camión Subaru Sambar JA kei . La cooperativa proporciona servicios de asesoramiento para la agricultura, así como funciones de asesoramiento más generales.
Aunque JA fue fundada por el gobierno, pronto resultó difícil de controlar a medida que la entidad se convirtió en un poderoso lobby agrícola. Antes de 1995, el precio del arroz lo determinaba el gobierno en virtud del sistema de control de alimentos básicos. La demanda de alimentos básicos como el arroz es inelástica, lo que significa que, al menos en el corto plazo, los precios más altos se traducen en mayores ventas netas y, por lo tanto, mayores comisiones para JA como único mayorista de productos agrícolas. Los precios del arroz se fijaban sobre la base de los costos de producción incurridos por los agricultores, por lo que, como único mayorista de suministros de insumos como fertilizantes, pesticidas y maquinaria, JA inflaba los precios de estos suministros, cuyo margen eventualmente se reflejaría en precios minoristas más altos del arroz. El modelo de negocios de JA dependía de su monopolio o cuasimonopolio en ambos extremos de la cadena de suministro (insumos agrícolas como fertilizantes, pesticidas, maquinaria y productos finales como arroz, trigo y cebada) y su influencia política sobre los miembros de la Dieta de Japón para influir en los precios establecidos de los alimentos .
El modelo de negocios de JA presenta varias vulnerabilidades. En primer lugar, la existencia misma de la cooperativa agrícola se basa en una ley llamada Ley de la Asociación de Cooperativas Agrícolas, que puede ser reescrita o derogada por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (MAFF) . Si bien esta ley justifica varios privilegios de los que disfruta JA, incluida la exención de la ley antimonopolio de Japón, sigue estando fuera del control directo de JA. En segundo lugar, el arroz de alto precio producido por los agricultores japoneses perderá fácilmente participación en el mercado si se importa arroz más barato del extranjero. El negocio de JA depende de los altos aranceles de importación sobre el arroz extranjero controlados por el gobierno. El arancel de importación actual sobre el arroz extranjero es del 778%. La tercera vulnerabilidad es la disminución de la población agrícola de Japón. La producción agrícola disminuyó de 11,7 billones de yenes en 1984 a 8,2 billones en 2011, y el número de hogares agrícolas se desplomó de más de 6 millones, que representan 14,5 millones de personas en 1960, a 2,5 millones de hogares en 2010, lo que representa una fuerza laboral de casi una sexta parte del tamaño de hace 50 años. [2]
Para mantener intactas la ley fundacional y las barreras comerciales, JA hace pleno uso de su influencia política sobre los miembros de la Dieta, especialmente los miembros del Partido Liberal Democrático (PLD) que provienen de electorados con una gran población agrícola. JA tiene un brazo de asuntos gubernamentales ( JA Zenchu ) así como un comité político (Noseiren), y este último en particular ha contribuido históricamente a organizar las votaciones de los agricultores en apoyo de los candidatos del PLD. Como partido político que ha mantenido su mayoría en la Cámara Baja durante casi la totalidad de su existencia desde su formación en 1955, el PLD ha protegido durante mucho tiempo a JA manteniendo bajo control al MAFF y otras agencias gubernamentales.
El hecho de que la población agrícola de Japón esté en declive plantea la mayor amenaza para el dominio continuo de JA en el mercado agrícola y la existencia misma del grupo. Con una menor demanda de insumos agrícolas, el negocio mayorista de JA incurre en mayores costos operativos en relación con las ventas. De hecho, el negocio mayorista de JA ha arrojado un beneficio neto negativo en los últimos años. La pérdida se cubre con el superávit de los servicios financieros y la gestión de activos de JA, respaldados por una mayor financiación de su recién creada membresía "asociada" que permite a los no agricultores recibir sus servicios de crédito y seguros. JA se ha esforzado por fomentar nuevas generaciones en la industria agrícola para aumentar la productividad, pero no ha tenido éxito. Esto se debe a que la organización ha apoyado simultáneamente a agricultores improductivos que sólo trabajan a tiempo parcial en tierras agrícolas de tamaño pequeño, en lugar de promover la agricultura corporativa y la fusión de tierras agrícolas para reducir los costos y aumentar la productividad. Hoy (en 2005), el 62% de los "agricultores" japoneses trabajan a tiempo parcial y dependen principalmente de trabajos no agrícolas. El 16% de los agricultores se dedica principalmente a la agricultura, pero aún lo hace a tiempo parcial, y sólo el 23% son agricultores a tiempo completo. La abrumadora mayoría de esos agricultores a tiempo completo son personas que se jubilaron de su segundo trabajo y regresaron a sus tierras de cultivo. En conjunto, sólo el 9,5% de la población agrícola total está formada por agricultores varones a tiempo completo menores de 65 años. [3] La lógica de JA para perpetuar esta estructura es política. Un grupo de 100 agricultores improductivos se traduce en más votos en las elecciones a la Dieta y, por lo tanto, sirve mejor a los intereses de JA que un grupo de 10 agricultores productivos.
Recientemente, ha habido señales de cambio. El comité de reforma regulatoria del Primer Ministro Shinzō Abe hizo una propuesta oficial en noviembre de 2014 para llevar a cabo varias reformas, incluyendo quitarle poder a JA Zenchu para auditar y supervisar las cooperativas locales de JA y convertir Zen-Noh en una sociedad anónima. [4] En julio de 2015, Akira Banzai, ex presidente de Zenchu, fue reemplazado por el reformista Choe Okuno después de una elección que se creía ampliamente que favorecía a Toru Nakaya, un conservador que tenía el apoyo de muchos funcionarios de alto rango de JA. [5] En octubre de 2015, Japón concluyó sus negociaciones del TPP con otros 11 países miembros y dio un paso importante hacia la reducción de las barreras comerciales a los productos agrícolas extranjeros.
