Converse Basin Grove es un bosque de sequoias gigantes ( Sequoiadendron giganteum ) en el Monumento Nacional de las Sequoias Gigantes en Sierra Nevada , en el condado de Fresno, California , [1] a 5 millas (8 km) al norte de General Grant Grove , justo en las afueras del Parque Nacional Kings Canyon . [1] Alguna vez albergó la mayor población de sequoias gigantes del mundo, cubriendo 4600 acres (19 km 2 ) acres, [2] : 138 el bosque fue talado extensivamente por la Sanger Lumber Company a principios del siglo XX. La tala rasa de 8000 sequoias gigantes, muchas de las cuales tenían más de 2000 años, resultó en la destrucción del ecosistema de bosque antiguo . [3]
El bosque de la cuenca del río Converse no se ha recuperado a pesar de los intentos de restauración en el siglo XX. La plantación de plantaciones de coníferas de una sola especie y la práctica de exclusión del fuego han dado lugar a dos incendios forestales de alta intensidad desde el final de la era de la tala, lo que ha degradado aún más el hábitat de las sequoias gigantes. [4] A pesar de estos desafíos, el bosque ofrece oportunidades para estudiar la resiliencia forestal y los esfuerzos de restauración. [2] : 36, 45
Converse Basin Grove es el hogar de varias sequoias gigantes notables, incluido el árbol Boole , el sexto más grande de su tipo en el mundo, y el tocón de Chicago , los restos del árbol General Noble que fue talado para la Exposición Colombina Mundial de 1893. Otro árbol notable en el bosque es el Muir Snag, que se cree que tenía 3500 años en el momento de su muerte, lo que lo convierte en una de las sequoias gigantes más antiguas conocidas. [5]
La cuenca de Converse debe su nombre a Charles Porter Converse , uno de los fundadores de la Kings River Lumber Company y había planeado talar la zona en la década de 1860. [6] [7] Sin embargo, una recesión económica interrumpió los planes de Converse, que abandonó la empresa poco después de su fundación. [8] : 55–56
La cuenca Converse fue en su día el segundo bosque de sequoias gigantes más grande del mundo antes de que se talaran la mayoría de sus sequoias gigantes entre 1892 y 1918. La Kings River Lumber Company fue refinanciada como Sanger Lumber Company y comenzó a talar el bosque. Se dedicaron a prácticas de tala rasa destructivas , talando 8.000 sequoias gigantes en un evento que duró una década y que se ha descrito como "la mayor orgía de tala destructiva en la historia del mundo". [3] Solo sobrevivieron entre 60 y 100 ejemplares grandes. [1]
En la década de 1870, la amenaza a la cuenca Converse motivó a los conservacionistas a tomar medidas. El coronel George W. Stewart, editor y redactor de periódicos, desempeñó un papel crucial en la vinculación de los esfuerzos locales para preservar las sequoias gigantes con el movimiento nacional de conservación. Como resultado, se establecieron los parques nacionales Sequoia , General Grant y Yosemite en 1890. [9] [10] : 24–29 Sin embargo, la protección federal para el bosque de Converse Basin llegó demasiado tarde. El área no recibió protección federal contra la tala hasta que fue designada como parte del Monumento Nacional Sequoia a través de una proclamación presidencial de Bill Clinton en abril de 2000. [11] [12]
La tala de sequoias gigantes en la cuenca de Converse provocó el colapso del ecosistema forestal primario necesario para sustentarlas. En 1915, Henry Seidel Canby escribió evocativamente sobre la destrucción en Harper's Monthly . [13]
Se trataba de una gran cuenca, abierta y cercana al cielo, con vistas desde su borde sur a la gran llanura, y un borde de bosque que la coronaba hacia el norte. Todo dentro era un vasto y solitario cementerio. Un arroyo serpenteaba entre troncos rotos, raíces arrancadas y losas de madera blanqueadas, a través del valle herboso. Sobre la fina hierba se alzaban pinos erosionados o grupos de sequoias plumosas, como cipreses italianos, y debajo y al lado de ellos, a intervalos decorosos, estaban las grandes tumbas de las sequoias muertas.
Eran sólo tocones, pero en ese paisaje melancólico, tocones como esos tenían poder sobre la imaginación. La corteza había desaparecido hacía tiempo, pero la madera se mantenía firme y firme. Se elevaban tres metros, cuatro metros y medio por encima del suelo, y dos de nosotros podíamos tumbarnos cabeza contra cabeza sobre sus copas mientras observábamos sus mil años de anillos.
Veinte años habían devuelto la belleza a este valle desolado, aunque de una forma extraña y melancólica. Había flores por todas partes, sobre todo allí donde el pequeño arroyo dibujaba a intervalos sobre sus ondulaciones un dosel de azaleas rosadas, ahora en plena floración. Pero el bosque había desaparecido. Una matanza indiscriminada había dejado entrar el sol, su enemigo, había secado los manantiales, que eran su savia; y los desgarros y desgarros que habíamos visto en Hume habían dejado el suelo, su madre, inservible salvo para la hierba estéril. Unas pocas secuoyas solitarias, que se salvaron por capricho, habían hecho lo posible por plantar los espacios, pero los jóvenes que estaban cerca de ellas sólo consiguieron parchar el suelo; los pinos y abetos casi habían abandonado la lucha. El ganado en libertad era más que un rival para la Naturaleza y sus árboles jóvenes. En los grandes tocones, en los bloques y fragmentos esparcidos por el suelo, en los troncos que obstruían los arroyos, había más madera muerta y desperdiciada de la que un forestal podría esperar cultivar en tantas hectáreas en cien años. La historia de los Apalaches se estaba contando de nuevo, y con más fuerza.
En la década de 1930, el comisionado del Parque Nacional Sequoia, Walter Fry, y el superintendente John R. White, “se maravillaron de que el hombre hubiera sido capaz de causar tanto daño con métodos rudimentarios”. [10] : 20
La cuenca del río Converse no se ha recuperado después de más de un siglo de haber sido talada en exceso . En un intento de restaurar el bosque, se plantaron plantaciones de coníferas de una sola especie. Sin embargo, estas plantaciones no han tenido éxito y han causado más daño que bien. Son propensas a los escarabajos del pino y han alterado el ciclo local del agua , lo que ha provocado un aumento de árboles muertos y cargas densas de combustible. Estas condiciones han aumentado el riesgo de incendios forestales .
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Dos incendios forestales han ocurrido en Converse Basin desde que se detuvo la tala en 1918. El primero, el incendio McGee, quemó todas las sequoias jóvenes en Converse Basin y amenazó al árbol Boole en 1955. [14] Este evento llevó a la comprensión de los peligros de suprimir incendios y los beneficios de las quemas prescritas. El segundo incendio forestal, el incendio Rough , ocurrió en 2015 y volvió a quemar un área afectada por el incendio McGee. Sin embargo, no se dañó ningún árbol de tamaño excepcional o importancia histórica. [4]
Hay tres senderos principales en Converse Grove: Boole Tree Trail, Chicago Stump Trail y Stump Meadow. [5] [15]
Algunos de los árboles que se encuentran en el bosque y que merecen especial atención son:
Ayer se presentaron en la oficina del Secretario de Estado los estatutos de constitución de la King's River Lumbering Company, organizada con el propósito de fabricar madera, postes y madera aserrada, etc., en las montañas del condado de Fresno. Capital, $100,000 en acciones de $100 cada una. Directores: BF Scott, Jesse Morrow, William Helm, JM Gregory y Charles P. Converse. El domicilio social principal estará en la ciudad de Fresno.
Ninguna parte del monumento se considerará adecuada para la producción de madera, y ninguna parte del monumento se utilizará en un cálculo o provisión de un rendimiento sostenido de madera del Bosque Nacional de las Sequoias. La remoción de árboles, excepto para leña de uso personal, dentro del área del monumento puede realizarse solo si es claramente necesaria para la restauración y el mantenimiento ecológicos o la seguridad pública.
Estaba quemado hasta la mitad. Limpié la superficie carbonizada con un hacha e intenté contar las capas de madera a través de una lente. Los primeros cinco pies desde el exterior estaban claros y regulares y en esta distancia hay 1672 capas, pero más allá de este punto hacia el centro la madera estaba tan retorcida e interrumpida por heridas que no pude hacer un recuento seguro, aunque distinguí más de 4000 capas.
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