La teoría de las zonas de convergencia-divergencia [1] [2] fue propuesta por Antonio Damasio , en 1989, para explicar los mecanismos neuronales del recuerdo. También ayuda a explicar otras formas de conciencia : la imaginación creadora , el pensamiento , la formación de creencias y motivaciones...
Se basa en dos supuestos clave: 1) La imaginación es una simulación de la percepción . 2) Los registros cerebrales de los recuerdos son redes neuronales autoexcitatorias (las neuronas pueden activarse entre sí).
Una zona de convergencia-divergencia (ZDC) es una red neuronal que recibe proyecciones convergentes de los sitios cuya actividad se desea registrar y que devuelve proyecciones divergentes a los mismos sitios. Cuando se registra un experimento, las señales que convergen en la ZDC excitan sus neuronas, que refuerzan sus conexiones mutuas (según la teoría de Hebb ) y forman así una red autoexcitadora. La excitación de esta red es entonces suficiente para reproducir la combinación de señales recibidas inicialmente. En una red autoexcitadora, la excitación de una parte se propaga a todas las demás, al igual que un fragmento de memoria despierta toda una experiencia registrada. Una ZDC es, por tanto, el lugar de registro y reproducción de recuerdos. Es a la vez un detector y un productor de señales (formas de activación neuronal). Este es el mecanismo neuronal básico que explica los recuerdos y otras formas de imaginación. [ cita requerida ]
Además de las vías convergentes-divergentes, una CDZ puede estar conectada con el resto del cerebro de todas las maneras imaginables, mediante señales de entrada que la activan o la inhiben, y señales de salida con las que influye en el resto del sistema. En particular, las CDZ pueden organizarse en un sistema y formar una arborescencia. Una CDZ puede reclutar canales de entrada convergentes de muchas otras CDZ. De este modo, puede realizar una síntesis de las capacidades de detección y producción de todas las CDZ así reclutadas.
Para hacer un modelo del sistema CDZ, distinguimos en el sistema nervioso una parte periférica y una central, con una progresión gradual desde la periferia hacia el centro. La periferia incluye todas las fuentes de percepción: la sensación del exterior y del interior, las emociones y las acciones. La periferia, así entendida, incluye todas las áreas corticales sensoriales, emocionales y motoras, y todos los núcleos intracerebrales que contribuyen a su funcionamiento.
El sistema de las ZDC está organizado de manera jerárquica, de la periferia al centro. Las ZDC más periféricas tienen trayectorias convergentes directamente desde la periferia. Nos acercamos al centro subiendo por la arborescencia de las ZDC. Podemos pensar en raíces que se hunden en la tierra, la periferia, y convergen hacia la base del tronco, el centro. Pero en el cerebro hay una gran cantidad de centros. Las ZDC más centrales tienen proyecciones convergentes desde otras ZDC, y no son reclutadas por una ZDC más central. El recuerdo de un episodio de nuestra vida se conserva en estas ZDC centrales. Cuando revivimos las percepciones, emociones y acciones de una experiencia pasada, la excitación de esta ZDC central activa todas las ZDC subordinadas y las zonas periféricas. De este modo, reconstruye la experiencia vivida anteriormente.