La Convención de Ciudades de Massachusetts (22 al 29 de septiembre de 1768) fue una asamblea extralegal celebrada en Boston en respuesta a la noticia de que pronto llegarían tropas británicas para reprimir los disturbios antibritánicos. Delegados de 96 ciudades de Massachusetts se reunieron en Faneuil Hall para discutir sus opciones. La facción más militante, encabezada por James Otis Jr. , Samuel Adams y John Hancock , quería organizar una resistencia armada. La facción más conservadora, encabezada por el presidente de la convención, Thomas Cushing , prefirió presentar una denuncia por escrito. Los conservadores ganaron y los delegados respaldaron una serie de resoluciones suaves antes de disolverse.
En febrero de 1768, la Cámara de Representantes de Massachusetts emitió una carta circular denunciando las Leyes Townshend y la envió a los representantes de las otras colonias. Lord Hillsborough , el Secretario de Estado para las Colonias , ordenó a la Cámara rescindir la carta. Cuando la Cámara se negó a cumplir, el gobernador Francis Bernard disolvió la asamblea general de Massachusetts. Esto provocó un estallido de violencia colectiva por parte de colonos que ya no tenían ninguna forma legal de lidiar con sus quejas. [1]
El 10 de junio, cuando los agentes de aduanas se apoderaron del balandro Liberty de John Hancock , los disturbios se volvieron tan intensos que los oficiales se vieron obligados a buscar refugio en Castle William , una isla fuerte en el puerto de Boston. El gobernador Bernard instó al ministerio británico a enviar tropas a Boston "para rescatar al gobierno de las manos de una turba entrenada". [2] El 3 de septiembre, el gobernador hizo saber extraoficialmente que pronto llegarían tropas británicas. [3]
Se difundieron rumores de que miles de casacas rojas vendrían a aterrorizar y oprimir a la gente de Boston. Los colonos temían que un ejército permanente , guarnecido entre civiles, los obligaría a someterse a leyes inconstitucionales del parlamento y los reduciría a "las mismas fronteras de la esclavitud". [3] Samuel Adams declaró: "Tomaremos las armas y gastaremos nuestra última gota de sangre antes de que el Rey y el Parlamento nos impongan y establezcan Oficiales de la Corona en este país para arrastrarnos". [4] Los Hijos de la Libertad comenzaron a celebrar reuniones secretas en Boston para planificar un movimiento de resistencia. Entre otras cosas, discutieron la posibilidad de apoderarse del castillo William, que no estaba ocupado por tropas británicas sino por milicianos de Massachusetts. Desde allí, podrían repeler a la flota británica cuando se acercara al puerto interior. Como dijo un observador, "los artilleros podrían hundir todos los barcos que intentaran acceder al castillo". [5]
Dirigida por Samuel Adams, James Otis Jr. y Joseph Warren , Boston celebró una reunión municipal en Faneuil Hall los días 12 y 13 de septiembre, con Otis como moderador. Asistió un gran número de Hijos de la Libertad. Su primera orden del día fue enviar un mensaje al gobernador Bernard pidiéndole que convocara inmediatamente al tribunal general. Cuando el gobernador negó su solicitud, alegando que necesitaba el permiso de sus superiores, la discusión adquirió un tono más amenazador. [5]
Para evitar ser acusados de traición, los patriotas hablaron con el pretexto de que las colonias estaban en peligro inminente de ser invadidas por los franceses. Instaron a todos los bostonianos a armarse, como exige la ley local, con "municiones y pertrechos de mosquete Firelock bien equipados", para usarlos contra "el enemigo" si fuera necesario. En el vestíbulo se expusieron las armas de la ciudad, que habían sido retiradas del almacén para su limpieza. Una moción para distribuirlas entre la gente fue rechazada en ese mismo momento por ser demasiado extrema, pero Otis añadió que "ahí están las armas, cuando se haga un atentado contra vuestras libertades serán entregadas, nuestra declaración no quiere explicación". [6]
Los bostonianos adoptaron una serie de resoluciones afirmando sus derechos, declarando que guarnecer un ejército permanente entre ellos sin su consentimiento era inconstitucional y prometiendo defender no sólo al rey, sino también sus propios derechos como súbditos británicos "con el mayor riesgo de sus vidas". y fortunas." También resolvieron celebrar una conferencia en toda la provincia a partir del día 22 y nombraron a Otis, Adams, Hancock y Thomas Cushing para el comité organizador. [7] Poco después, los concejales enviaron una carta circular a las ciudades exponiendo sus preocupaciones e invitándolas a enviar delegados a la convención. [8] Thomas Hutchinson , entonces vicegobernador, escribió más tarde que la reunión "tenía una mayor tendencia hacia una revolución en el gobierno que cualquier medida anterior en cualquiera de las colonias". [9]
Casi al mismo tiempo que se celebraba la reunión municipal, los Hijos de la Libertad construyeron una tosca baliza con un barril de trementina y la montaron en un poste en Beacon Hill . El plan era encender la baliza tan pronto como se avistaran los buques de guerra británicos, como señal a los residentes de Massachusetts del interior de que era hora de marchar a Boston y "destruir a todos los soldados que se atrevieran a poner un pie en la costa". Se ordenó a los concejales que bajaran la baliza; Cuando se negaron, el sheriff se lo quitó. El 19 de septiembre, el gobernador Bernard anunció oficialmente que varios regimientos de Halifax e Irlanda estaban en camino. [10]
Los delegados de 96 ciudades y 8 distritos de Massachusetts [11] comenzaron a converger en Boston el 22 de septiembre de 1768. La convención duró una semana. [12] Un poco más de la mitad de los delegados eran los mismos hombres que habían representado a sus ciudades en la Cámara de Representantes de Massachusetts a principios de ese año. [13] Por alguna razón, James Otis se perdió los primeros tres días; su ausencia probablemente tuvo un efecto desmoralizador sobre los demás militantes. [12]
El tono general de la convención fue considerablemente más conservador que el de la asamblea municipal de Boston. Thomas Cushing declaró que el propósito de la convención, en su opinión, era "reunir a algunas personas prudentes que pudieran controlar los designios violentos de Otros". Samuel Adams intentó influir en la multitud en una dirección más radical, pero los moderados se mantuvieron firmes. Muchos habían sido advertidos por sus electores de que fueran cautelosos y no participaran en nada subversivo. [12] Hubo excepciones: Middleborough se manifestó explícitamente en contra del desembarco de tropas, y Braintree y Lexington denunciaron que los ejércitos permanentes eran inconstitucionales. [14] La mayoría de los delegados del país, sin embargo, fueron más cautelosos que los bostonianos. El primer acto de la convención fue asegurarle al gobernador que no pretendían tener ninguna autoridad oficial. [15]
Cuando los delegados solicitaron cortésmente al gobernador que convocara al tribunal general, Bernard ordenó que la convención se disolviera de inmediato, alegando que era ilegal. [12] Su respuesta tuvo un efecto paralizador en algunos de los miembros más tímidos, pero la convención continuó. Los delegados solicitaron al rey la reparación de sus agravios en los términos más respetuosos, profesando su lealtad y su "amor a la paz y al buen orden". [16] Sin embargo, el historiador Richard D. Brown sostiene que la existencia misma de la convención demuestra que una actitud revolucionaria se estaba extendiendo por Massachusetts: la mayoría de las ciudades políticamente activas demostraron que estaban dispuestas a desafiar al gobernador asistiendo a una asamblea extralegal. [17] John C. Miller llama a la convención la precursora del Congreso Provincial de Massachusetts . [18]
Antes de que terminara la convención, se extendió por Londres el rumor de que Massachusetts se estaba rebelando abiertamente y había llamado a la milicia para luchar contra los británicos. La noticia fue tan inquietante que los precios de las acciones cayeron en la Bolsa de Londres. [19] [20]
Cuando las tropas llegaron al puerto de Boston en octubre, se acercaron con cautela, listas para la pelea. Con sus armas apuntando a la ciudad, los barcos se alinearon como si se prepararan para un asedio formal. Según Thomas Cushing, las tropas desembarcaron "en Battle Array, esperando, por las representaciones que se les habían hecho, encontrarse con una oposición violenta". [21] [22]
Para entonces, los militantes bostonianos se habían sometido a la voluntad de la mayoría moderada. Sabían que no podrían derrotar a los británicos solos. Sin oposición, los soldados marcharon por Boston y tomaron el control de Faneuil Hall. Aunque los patriotas intentaron obstruirlos negándoles alojamiento, incluso ese esfuerzo fracasó y los soldados fueron acuartelados en la ciudad. [21]
Después de todas sus charlas incendiarias, los patriotas de Boston fueron ridiculizados en todas las colonias por no oponerse al desembarco de las tropas. Los neoyorquinos bromeaban sobre sus "ridículos Puff and Bombast". El general Gage escribió en una carta: "Son un pueblo que siempre ha sido muy audaz en el Consejo, pero nunca destacable por sus hazañas en acción". [23] Los políticos ingleses concluyeron que a los patriotas les gustaba hacer amenazas vacías y que no debían ser tomadas en serio. [24]
La presencia de los soldados aumentó las tensiones en Boston, como se registra en el Journal of Occurrences , escrito de forma anónima , que narra la ocupación. La revista fue influyente en la unificación de las colonias, y Boston recibió el apoyo muy necesario de otras colonias cuando se aprobó el Boston Port Bill en 1774. [18]
Los siguientes pueblos enviaron delegados a la convención. [11] Una barra diagonal (/) indica que un solo delegado representaba a dos o más pueblos. Todos los delegados eran hombres, como era costumbre en la época, y casi con seguridad todos eran blancos, pero no necesariamente terratenientes; El gobernador Bernard escribió más tarde que había "muy pocos caballeros allí". [25]
Las actas de la convención indican que estuvieron representadas 96 ciudades; Si ese número es exacto, esta lista está incompleta. [11] Tenga en cuenta que los nombres y límites de algunas ciudades y condados han cambiado desde 1768. Algunos ahora son parte de Maine .
