La polémica en las ceremonias de graduación del Smith College de Northampton (Massachusetts) se ha debido muchas veces a la elección del orador. La más reciente fue entre febrero y mayo de 2014, cuando las protestas estudiantiles por la invitación a Christine Lagarde supuestamente la obligaron a rescindir su aceptación para pronunciar el discurso de graduación de ese año. [1]
En 1967, el entonces presidente Thomas C. Mendenhall invitó a Nicholas Katzenbach a ser el orador de la graduación de la clase que se graduaba. En ese momento, era el 24º subsecretario de Estado bajo Lyndon Johnson . Cuando se anunció que iba a dar el discurso de graduación, fue duramente criticado por su postura sobre la guerra de Vietnam . La clase de último año presentó una petición, declarando: "Nos sentimos honrados por la presencia de Nicholas B. Katzenbach como nuestro orador de graduación. Respetamos y admiramos su trabajo pasado en los campos de los derechos civiles y la prevención del delito. Sin embargo, en su puesto como subsecretario de Estado, es claramente un representante de la actual política exterior de Estados Unidos. Por lo tanto, nosotros, los estudiantes de último año de Smith College que firmamos a continuación, aprovechamos esta oportunidad para expresar nuestra oposición a la responsabilidad de nuestro gobierno por ampliar el conflicto en Vietnam". [2] En su propia graduación, los miembros de la clase que se graduaban llevaban brazaletes blancos para expresar su desacuerdo con la política exterior de los Estados Unidos .
Muchos miembros de la facultad también dejaron clara su oposición a la guerra de Vietnam al proporcionar a cada folleto de graduación una petición: "Nuestras esperanzas son que el gobierno de los EE. UU., mediante un gesto conciliador extraordinario, busque una manera de traer la paz a nuestro país y al mundo". [2] Nicholas Katzenbach pronunció el discurso el 4 de junio de 1967, titulado ¿ Cómo puede estar tan seguro? [3] en medio de todos los padres, profesores, personal y estudiantes. Después de su discurso, el presidente Mendenhall celebró una conferencia en la que Katzenbach expresó las políticas de los EE. UU. con respecto a la guerra de Vietnam de manera más específica. La Alumnae Quarterly del verano de 1967 reflexionó sobre ambos métodos de protesta como "dignos" y elogió al presidente por manejar la situación tan bien. [3]
Aunque no hubo tanta controversia en 1970 por la elección de Alan Frank Guttmacher , el presidente de Planned Parenthood , la reacción de los padres y exalumnas representa su poderosa fuerza en una institución que ya no los representa directamente. 1970 también fue el año en que la hija del presidente Richard Nixon se graduó del Smith College. No pudo asistir al evento porque sus políticas no fueron ampliamente aceptadas y para evitar la posibilidad de protestas en lo que se consideraba un evento apolítico. Muchos padres y exalumnas escribieron al presidente, Thomas Mendenhall, declarando su insatisfacción con la elección del orador de la graduación y lamentando que ni el presidente de los Estados Unidos ni su hija pudieran estar presentes en su propia graduación. En una carta al editor del Daily Hampshire Gazette , el autor afirmó: "Si la actual administración y los fideicomisarios sienten que no pueden manejar a los alborotadores del campus, entonces renuncien en silencio y estoy seguro de que tendrán a otros que serán bastante capaces de manejar las situaciones a medida que surjan y no se echarán atrás". [4] Muchos estaban molestos porque el presidente de Planned Parenthood, una organización que según ellos promovía las relaciones sexuales prematrimoniales, pudiera hablar frente a la comunidad de Smith mientras que el presidente de los Estados Unidos "no pudo" asistir.
El Dr. Alan F. Guttmacher pronunció su discurso Control de la fertilidad: un regalo y un desafío el día de la graduación. [5]
Una de las controversias más notables de la historia de las graduaciones del Smith College fue la decisión de la presidenta Jill Ker Conway y de los administradores de acoger a Jeane Kirkpatrick como oradora de la clase de 1983. Después de trabajar como asesora de política exterior de Ronald Reagan , fue la primera embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas y era conocida por su doctrina, la Doctrina Kirkpatrick , que justificaba el apoyo de Estados Unidos a las dictaduras militares en América Central y del Sur. Casi inmediatamente después del anuncio de su elección, los estudiantes se organizaron en contra, alegando que un violador de los derechos humanos no debería recibir un título honorífico. Una carta de Helen Haddad '63 a la Alumnae Quarterly decía: "Los estudiantes comenzaron a escribir cartas y artículos de 'perspectivas' a The Sophian , tanto a favor como en contra de la Sra. Kirkpatrick; entre ellos había un artículo escrito por una estudiante de último año cuya tía era una de las cuatro monjas de Maryknoll asesinadas en El Salvador . Hablaron sobre sus interpretaciones de los libros y artículos publicados de la Sra. Kirkpatrick. Hablaron sobre la política exterior estadounidense en América Latina, Sudáfrica y otros lugares. Algunos estudiantes que en octubre sabían muy poco sobre la Sra. Kirkpatrick, excepto quizás que era embajadora ante las Naciones Unidas, ahora estaban discutiendo sobre sus opiniones y votos, si era una oradora apropiada para la graduación y si aprobaban la concesión de un título honorífico" [6].
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La invitación extendida en 2014 a Christine Lagarde , la primera mujer directora general del Fondo Monetario Internacional , desató protestas, peticiones y debates. [7] La cuestión en disputa era si Christine Lagarde beneficiaba al mundo con su alto cargo.
A raíz de las protestas, Lagarde rescindió su aceptación para hablar en la ceremonia de graduación del Smith College. La respuesta a su retirada fue inmensa. Numerosos artículos aparecieron en los principales medios de comunicación. Muchas exalumnas escribieron a la presidenta, Kathleen McCartney , y el profesorado presentó una petición contra quienes habían hecho una petición en apoyo de McCartney y los fideicomisarios. Los estudiantes que se habían organizado contra la opción de que ella hablara escribieron una carta abierta a McCartney después de que ella enviara un correo electrónico a todo el colegio, en la que afirmaba: "Quiero subrayar este hecho: una invitación a hablar en una ceremonia de graduación no es un respaldo a todas las opiniones o políticas de un individuo o de la institución que dirige. Una prueba de este tipo excluiría a prácticamente cualquier persona en un cargo público o en una posición de influencia. Además, una prueba de este tipo parecería un anatema para nuestros valores fundamentales de libre pensamiento y diversidad de opinión. Sigo comprometida con dirigir una universidad donde las opiniones diferentes se puedan escuchar y debatir con respeto". [8]