La controversia sobre las fotografías de Nikki Catsouras se refiere a las fotografías filtradas de Nicole "Nikki" Catsouras (4 de marzo de 1988 - 31 de octubre de 2006), quien murió a los 18 años en un accidente automovilístico a alta velocidad en Lake Forest, California , después de perder el control de ella. El Porsche 911 Carrera de su padre y choca contra un peaje . Se publicaron en Internet fotografías del cuerpo gravemente desfigurado de Catsouras, lo que llevó a su familia a emprender acciones legales por la angustia que esto causó.
El 31 de octubre de 2006, Catsouras y sus padres almorzaron juntos en la casa familiar en Ladera Ranch, California . Posteriormente, su padre, Christos Catsouras, se fue a trabajar mientras su madre, Lesli, permanecía en casa. Unos 10 minutos más tarde, su madre vio a Catsouras dando marcha atrás en el Porsche 911 Carrera de Christos, que no le permitían conducir. [1] Lesli llamó a su esposo y él comenzó a conducir tratando de encontrar a su hija. [1] Mientras lo hacía, llamó al 9-1-1 , aparentemente solo unos minutos antes del accidente, y lo pusieron en espera. Cuando lo sacaron de la espera, el despachador le informó del accidente.
Catsouras viajaba por la carretera de peaje 241 en Lake Forest aproximadamente a la 1:38 p. m., cuando chocó con un Honda Civic que intentaba rebasar por la derecha a más de 100 millas por hora (160 km/h). [2] El Porsche cruzó la amplia mediana de la carretera , que carece de una barrera física en ese segmento, y se estrelló contra una cabina de peaje de hormigón no tripulada cerca del cruce de Alton Parkway. Catsouras murió en el impacto. Las pruebas toxicológicas revelaron rastros de cocaína en el cuerpo de Catsouras, pero no de alcohol. [1]
Según Newsweek , el accidente de Catsouras "fue tan espantoso que el forense no permitió a sus padres identificar el cuerpo de su hija". [1] Oficiales de la Patrulla de Caminos de California (CHP) tomaron fotografías de la escena como parte de los procedimientos estándar de colisiones de tránsito fatales. Estas fotografías fueron enviadas a colegas y filtradas a Internet.
Dos empleados de CHP, Aaron Reich y Thomas O'Donnell, admitieron haber publicado las fotografías en violación de la política de CHP. O'Donnell declaró en entrevistas que solo envió las fotos a su propia cuenta de correo electrónico para verlas más tarde, mientras que Reich afirmó que las había reenviado a otras cuatro personas. [3] Los padres de Catsouras descubrieron las fotografías publicadas en línea. Las imágenes habían llamado mucho la atención, incluido un sitio web falso de MySpace que contenía enlaces a las fotografías. [3] Personas enviaron copias de las fotos por correo electrónico de forma anónima a la familia Catsouras con encabezados de asunto engañosos, en un caso subtitulando la foto enviada al padre con las palabras "¡Woohoo, papá! Hola papá, todavía estoy vivo". [1] Esto llevó a la familia Catsouras a dejar de utilizar Internet y, preocupada de que su hija menor pudiera ser objeto de burlas con las fotografías, comenzó a educarla en casa . [3]
Werner Herzog cubrió los aspectos del caso de acoso en línea en su documental de 2016 Lo and Behold, Reveries of the Connected World .
La familia Catsouras demandó a la Patrulla de Caminos de California y a los dos supervisores responsables de la filtración de las fotografías en el Tribunal Superior de California para el condado de Orange . Inicialmente, un juez dictaminó que sería apropiado seguir adelante con el caso legal de la familia contra el CHP por la filtración de las fotografías. [3]
Una investigación interna llevó a la CHP a emitir una disculpa formal y tomar medidas para evitar sucesos similares en el futuro, después de descubrir que los dos supervisores de despacho habían violado la política departamental. [3] O'Donnell fue suspendido durante 25 días sin paga, y Reich renunció poco después, "por razones no relacionadas", según su abogado. [1] Cuando los acusados solicitaron un juicio sumario , el juez Steven L. Perk desestimó el caso contra el Departamento de la Patrulla de Caminos de California después de que Reich y O'Donnell fueran destituidos como acusados. El juez Perk dictaminó que los dos no tenían ninguna responsabilidad de proteger la privacidad de la familia Catsouras, poniendo fin efectivamente a los fundamentos del caso. El juez del tribunal superior que desestimó el caso dictaminó en marzo de 2008 que, si bien la conducta de los despachadores era "completamente reprobable", [1] no existía ninguna ley que permitiera castigarla.
El CHP envió avisos de " cesar y desistir " a los sitios web en un esfuerzo por eliminar las fotografías de Internet. La familia Catsouras contrató a ReputationDefender para ayudar a eliminar las fotos, pero fue en vano. La organización estimó que había persuadido a los sitios web para que eliminaran 2.500 fotografías, pero admitió que la eliminación completa de Internet sería imposible. [4] El abogado y bloguero Ted Frank escribió que aunque los medios de comunicación simpatizaron con la difícil situación de los padres, "el efecto Streisand ha resultado en una difusión mucho mayor de las espantosas fotos". [5]
El 1 de febrero de 2010, se informó que el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito de California había revocado la concesión del juicio sumario por parte del juez Perk y, en cambio, dictaminó que la familia Catsouras tenía derecho a demandar a los acusados por negligencia e imposición intencional de daños emocionales. angustia . Calificando las acciones de O'Donnell y Reich de "vulgares" y "moralmente deficientes", el tribunal declaró:
Confiamos en el CHP para proteger y servir al público. Es la antítesis de esa expectativa que el CHP nos inflija daño haciendo que los restos devastados de nuestros seres queridos sean objeto de sensacionalismo en Internet ... O'Donnell y Reich tenían el deber de los demandantes de no explotar las pruebas adquiridas por el CHP de tal manera. de manera que los exponga a un riesgo previsible de sufrir una angustia emocional grave. [6] [7]
El 25 de mayo de 2011, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito de California dictaminó que Aaron Reich no pudo demostrar que el envío de fotografías por correo electrónico esté cubierto por la Primera Enmienda . Reich afirmó que envió las fotografías por correo electrónico como advertencia sobre los peligros de conducir en estado de ebriedad porque envió las imágenes por correo electrónico con un mensaje contra la conducción en estado de ebriedad, a pesar de que el examen post mortem de Catsouras reveló un contenido de alcohol en sangre de cero. El panel de tres jueces que revisó la apelación de Reich escribió: "Cualquier comentario editorial que Reich pueda haber hecho con respecto a las fotografías no está ante nosotros. En resumen, no hay evidencia en este momento de que los correos electrónicos fueron enviados para comunicarse por teléfono". el tema de conducir ebrio." Los jueces cuestionaron si los destinatarios aún conservaban los correos electrónicos, pero el abogado de Reich admitió que no habían investigado esto. [8]
El 30 de enero de 2012, el CHP llegó a un acuerdo con la familia Catsouras, en virtud del cual la familia recibió alrededor de 2,37 millones de dólares en daños y perjuicios . La portavoz de CHP, Fran Clader, comentó: "Ninguna cantidad de dinero puede compensar el dolor que ha sufrido la familia Catsouras. Hemos llegado a una resolución con la familia para ahorrar costos sustanciales de litigios continuos y un juicio con jurado. Esperamos que con esta solución legal problema resuelto, la familia Catsouras puede recibir algún cierre." [9]