La tortuga de estanque ( Trachemys scripta ) es una especie de tortuga semiacuática común, de tamaño mediano . Se describen tres subespecies, [2] la más reconocible de las cuales es la tortuga de orejas rojas ( T. s. elegans ), que es popular en el comercio de mascotas y ha sido introducida en otras partes del mundo por personas que la liberaron en la naturaleza. Las crías y los juveniles de tortuga de estanque tienen un caparazón superior verde ( caparazón ), un caparazón inferior amarillo ( plastrón ) y rayas y marcas verdes y amarillas en la piel. Estos patrones y colores en la piel y el caparazón se desvanecen con la edad hasta que el caparazón es de un verde oliva apagado a marrón y el plastrón es de un amarillo opaco o más oscuro. Algunas tortugas se vuelven casi negras con pocas marcas visibles. El caparazón es ovalado con un poco de redondeo y una cresta central con protuberancias, pero estas características se suavizan y se desvanecen con la edad, siendo los adultos más lisos y planos. Para determinar el sexo de una tortuga adulta, los machos suelen tener garras delanteras mucho más largas que las hembras adultas, mientras que las hembras suelen tener colas más cortas y delgadas que los machos. Su esperanza de vida oscila entre 20 y 50 años.
El origen del nombre de tortugas deslizadoras se debe al comportamiento de estas tortugas cuando se asustan. A menudo se ven grupos de tortugas deslizadoras, a veces bastante grandes, así como muchos otros tipos de tortugas de agua dulce menos abundantes, tomando el sol en troncos, ramas y vegetación a la altura o incluso muy por encima de la superficie del agua, pero se alejan rápidamente si perciben peligro y vuelven a lanzarse hacia un lugar seguro bajo el agua.
Las tortugas de estanque son nativas del centro-sur y sureste de los Estados Unidos y del norte de México.
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En la década de 1900, se capturaron muchas tortugas de estanque para su venta. En la década de 1950, millones de tortugas se criaban y se enviaban al extranjero como parte del comercio de mascotas.
Estas tortugas suelen competir con las especies nativas por el alimento, el hábitat y otros recursos. Con el tiempo, intimidan a muchas especies nativas y las alejan de sus lugares de asoleamiento , donde la luz solar (y el calor) están disponibles para ellas. Cuando toman el sol, las tortugas de estanque suelen hacerlo en los nidos de las aves, matando así los huevos. También se aprovechan de las crías.
Las tortugas criadas en cautiverio pueden desarrollar enfermedades desconocidas para las especies nativas, lo que puede resultar perjudicial. Las tortugas criadas en cautiverio suelen ser liberadas porque se vuelven demasiado difíciles de manipular o crecen más de lo esperado. No es raro que también se escapen.
Los conservacionistas han advertido a los propietarios que no liberen estas tortugas en la naturaleza. Muchos estados también han aprobado leyes para controlar la posesión y liberación de tortugas de estanque. Dos estados han prohibido su venta por completo.
En Europa, T. scripta está incluida desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [5] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [6] En el primer cuarto del siglo XXI, esta especie se ha extendido ampliamente por las aguas de Europa y el sudeste asiático, y también se encuentra en los Urales y Siberia. [7]
La hibridación entre tortugas de vientre amarillo y tortugas de orejas rojas no es poco común donde las áreas de distribución de las dos subespecies se superponen. [8]
