Una contramedida infrarroja ( IRCM ) es un dispositivo diseñado para proteger a las aeronaves de misiles guiados por infrarrojos ("búsqueda de calor") confundiendo el sistema de guía infrarroja de los misiles para que no alcancen su objetivo ( contramedida electrónica ). Los misiles buscadores de calor fueron responsables de aproximadamente el 80% de las pérdidas aéreas en la Operación Tormenta del Desierto . El método más común de contramedida infrarroja es desplegar bengalas , ya que el calor producido por las bengalas crea cientos de objetivos para el misil.
Los misiles lanzados por sistemas portátiles de defensa aérea ( MANPADS ) incluyen un sensor de infrarrojos sensible al calor, como el que emite el motor de un avión. Utilizando un sistema de dirección, el misil está programado para centrarse en la señal de calor infrarroja. Debido a que son portátiles, los misiles MANPADS tienen un alcance limitado y se queman unos segundos después del lanzamiento.
Los sistemas de contramedidas suelen estar integrados en la aeronave, como en el fuselaje, el ala o el morro de la aeronave, o fijados a una parte exterior de la aeronave. Dependiendo de dónde estén montados los sistemas, pueden aumentar la resistencia, reduciendo el rendimiento del vuelo y aumentando los costos operativos.
Debido a que son costosos, estos sistemas de contramedidas rara vez se han utilizado, principalmente en aviones militares. Se gasta mucho tiempo y dinero en probar, mantener, reparar y actualizar los sistemas. Estos procedimientos requieren que la aeronave esté en tierra por un período de tiempo.
Los misiles lanzados con sistemas portátiles de defensa aérea (MANPADS) convencionales incluyen un sensor de infrarrojos que es sensible al calor, por ejemplo el calor emitido por el motor de un avión. El misil está programado para localizar la señal de calor infrarroja mediante un sistema de dirección. Utilizando una retícula giratoria como obturador para el sensor, se modula la señal de calor entrante y, utilizando la señal modulada, un procesador a bordo realiza los cálculos necesarios para dirigir el misil hacia su objetivo. Debido a su tamaño portátil, los misiles MANPADS tienen un alcance limitado y un tiempo de combustión de unos pocos segundos desde el lanzamiento hasta la extinción.
En los últimos años, los sistemas de guía de misiles se han vuelto cada vez más sofisticados y, como resultado, existen varios tipos diferentes de misiles. En algunos, el misil está equipado con múltiples sensores que detectan radiación infrarroja en múltiples longitudes de onda, utilizando retículas codificadas en diferentes patrones. Ante la amenaza, se han popularizado diversas técnicas de contramedida. Un sistema de alerta de misiles escanea la región en busca de señales de lanzamiento de cohetes, como la firma infrarroja o ultravioleta de la cola de un cohete. Tras la detección del lanzamiento de un misil, se activan varios sistemas de contramedidas. En un ejemplo, el avión lanza bengalas calientes o paja para confundir el sistema de infrarrojos o de radar del misil lanzado.
Otros enfoques transmiten energía luminosa para confundir los sensores infrarrojos del misil. En un ejemplo, la energía luminosa emitida por lámparas de destellos no coherentes se dirige hacia los sensores del misil, para confundirlos y volverlos ineficaces (" jaming "). Los misiles IR son vulnerables a señales portadoras de IR de alta potencia que ciegan el detector de IR del misil IR entrante. Además, los misiles IR son vulnerables a señales portadoras de IR de menor potencia que se modulan utilizando ciertas señales moduladoras que confunden su sistema de seguimiento y hacen que el sistema de seguimiento rastree un objetivo falso. Las contramedidas convencionales a una amenaza de misil IR incluyen sistemas de interferencia que confunden o ciegan el misil IR usando lámparas IR y/o láseres IR. Estos sistemas de interferencia transmiten una señal portadora de IR de alta potencia para cegar el detector de IR del misil IR entrante o transmiten una señal portadora de IR de menor potencia modulada con una señal moduladora para confundir el detector de IR del misil entrante.
A medida que los misiles infrarrojos son cada vez más baratos y sencillos, se han vuelto cada vez más peligrosos. Según una estimación, existen más de 500.000 misiles tierra-aire disparados desde el hombro y están disponibles en el mercado mundial. La letalidad y proliferación de los misiles tierra-aire (SAM) IR quedó demostrada durante el conflicto de la Tormenta del Desierto, ya que aproximadamente el 80% de las pérdidas de aviones estadounidenses en la Tormenta del Desierto se debieron a sistemas defensivos iraquíes terrestres que utilizaban SAMS IR. Tanto los misiles IR SAMS como los IR aire-aire tienen buscadores con capacidades mejoradas de Contramedidas (CCM) que degradan seriamente la efectividad de los señuelos prescindibles actuales. Los sistemas portátiles de defensa aérea (MANPADS) son la amenaza más grave para los aviones de movilidad aérea grandes, predecibles y de vuelo lento. Estos sistemas son letales, asequibles, fáciles de usar y difíciles de rastrear y contrarrestar. Según un informe de la CIA de 1997, los MANPADS han proliferado en todo el mundo y han causado más de 400 víctimas en 27 incidentes relacionados con aeronaves civiles durante los 19 años anteriores. Esta proliferación ha obligado a los planificadores de la movilidad aérea a seleccionar con frecuencia rutas de misión que no son óptimas debido a la falta de sistemas defensivos en los aviones de transporte aéreo.
Los buscadores de misiles infrarrojos de la primera generación normalmente usaban una retícula giratoria con un patrón que modula la energía infrarroja antes de que caiga sobre un detector (un modo de operación llamado Spin Scan). Los patrones utilizados difieren de un buscador a otro, pero el principio es el mismo. Al modular la señal, la lógica de dirección puede indicar dónde está la fuente de energía infrarroja en relación con la dirección de vuelo del misil. En diseños más recientes, la óptica del misil girará y la imagen giratoria se proyecta en una retícula estacionaria (un modo llamado "escaneo cónico") o un conjunto estacionario de detectores que genera una señal pulsada que es procesada por la lógica de seguimiento.
La mayoría de los sistemas lanzados desde el hombro ( MANPADS ) utilizan este tipo de buscador, al igual que muchos sistemas de defensa aérea y misiles aire-aire (por ejemplo, el AIM-9L ).
Los buscadores de infrarrojos están diseñados para rastrear una fuerte fuente de radiación infrarroja (generalmente un motor a reacción en aviones militares modernos). Los sistemas IRCM se basan en una fuente de radiación infrarroja con una intensidad superior a la del objetivo. Cuando esto es recibido por un misil, puede anular la señal infrarroja original de la aeronave y proporcionar señales de dirección incorrectas al misil. El misil puede entonces desviarse del objetivo, rompiendo el bloqueo. Una vez que un buscador de infrarrojos rompe el bloqueo (normalmente tiene un campo de visión de 1 a 2 grados), rara vez vuelve a adquirir el objetivo. Al usar bengalas, el objetivo puede hacer que el buscador confundido se fije en una nueva fuente de infrarrojos que se está alejando rápidamente del objetivo real.
La radiación modulada del IRCM genera un comando de seguimiento falso en la lógica de seguimiento del buscador. La efectividad del IRCM está determinada por la relación entre la intensidad de la interferencia y la intensidad del objetivo (o señal). Esta relación suele denominarse relación J/S. Otro factor importante son las frecuencias de modulación, que deberían ser cercanas a las frecuencias reales del misil. Para los misiles de barrido giratorio, el J/S requerido es bastante bajo, pero para los misiles más nuevos el J/S requerido es bastante alto y requiere una fuente direccional de radiación ( DIRCM ). [ cita necesaria ]
Las bengalas crean objetivos infrarrojos con una firma mucho más fuerte que los motores de los aviones. Las bengalas proporcionan objetivos falsos que hacen que el misil tome decisiones de dirección incorrectas. El misil romperá rápidamente el objetivo fijado.
DIRCM, o contramedidas infrarrojas direccionales, evita este posible inconveniente montando la fuente de energía en una torreta móvil (muy parecida a una torreta FLIR ). Sólo operan cuando un sistema de alerta de misiles les indica el lanzamiento de un misil, y utilizan la columna de misiles para apuntar con precisión al buscador del misil. Luego, la señal modulada puede dirigirse al buscador y el esquema de modulación puede ciclarse para intentar derrotar a una variedad de buscadores. El éxito de las contramedidas depende de las técnicas de seguimiento de la amenaza y requiere un análisis adecuado de las capacidades del misil. Derrotar a los sistemas de seguimiento avanzados requiere un mayor nivel de potencia DIRCM. También se tienen en cuenta cuestiones de seguridad láser .
Israel ha anunciado un programa para desarrollar un sistema llamado Contramedida Infrarroja Multiespectral (MUSIC) que de manera similar utilizará láseres activos en lugar de bengalas para proteger aviones civiles contra MANPAD . [1] El ejército estadounidense está desplegando un sistema similar para proteger sus helicópteros . [2]
El Departamento de Contramedidas para Grandes Aeronaves de la Marina (DoN LAIRCM) de Northrop Grumman proporciona protección contra amenazas por infrarrojos para las plataformas CH-53E, CH-46E y CH-53D del Cuerpo de Marines de EE. UU. [3]
Las contramedidas infrarrojas de amenaza avanzada AN/ALQ-212 de BAE Systems (ATIRCM), parte de un conjunto de contramedidas infrarrojas orientables, se utilizan en helicópteros Chinook CH-47 del ejército de EE. UU. La suite brinda protección contra una variedad de amenazas, incluidas todas las bandas de amenazas infrarrojas. El AN/ALQ-212 incorpora uno o más cabezales de bloqueo infrarrojos para contrarrestar múltiples ataques con misiles.
En IDEX 2013, la empresa Finmeccanica, Selex ES lanzó su Miysis DIRCM, adecuado para todas las plataformas aéreas, rotativas y fijas, grandes y pequeñas.
Las Contramedidas Infrarrojas Comunes (CIRCM) son una contramedida IR basada en láser contra sistemas de amenazas IR actuales y futuros para los helicópteros y plataformas de ala fija del Ejército de EE. UU. y las plataformas de helicópteros de la Armada y la Fuerza Aérea de EE. UU. Se estaban considerando sistemas de BAE Systems , ITT Defence and Information Solutions, Northrop Grumman y Raytheon . En agosto de 2015, Northrop Grumman ganó el contrato. [4]
Los sistemas IRCM típicos son: