Against the Fall of Night es una novela de ciencia ficción del escritor británico Arthur C. Clarke . Apareció originalmente como una novela corta en la edición de noviembre de 1948 de la revista Startling Stories , fue revisada y ampliada en 1951 y publicada en forma de libro en 1953 por Gnome Press . Posteriormente fue ampliado y revisado nuevamente y publicado en 1956 como La ciudad y las estrellas . Una edición posterior incluye otra de las primeras obras de Clarke y se titula El león de Comarre y Contra la caída de la noche . En 1990, con la aprobación de Clarke, Gregory Benford escribió una secuela titulada Más allá de la caída de la noche , que continúa el arco argumental de la novela de 1953. Generalmente se imprime con la novela original en un solo volumen.
El título es del poema "Suave entre mar y tierra" de AE Housman , publicado en Más poemas . Clarke explica: "También descubrí las líneas de AE Housman que no sólo describían perfectamente el lugar, sino que también me dieron el título de mi primera novela: 'Aquí, en la arena plana, entre el mar y la tierra, ¿qué construiré? o escribir contra la caída de la noche? ' ". [ cita necesaria ]
La ciudad y las estrellas es una reescritura completa de Against the Fall of Night , que conserva los escenarios y personajes principales de la novela anterior.
Diaspar es la última ciudad humana, tiene cientos de millones de años. Alvin, nacido hace diecisiete años, es el primer niño que nace en 7.000 años y vive entre antiguos inmortales con vidas inmutables. La Tierra que él conoce está en ruinas, un vasto desierto, después de que una guerra catastrófica con los invasores hace millones de años confinó a la humanidad en el planeta. Está fascinado por el mundo y su historia, lo que su tutor Jeserac encuentra inquietante; el miedo a hacer cualquier cosa que pueda desencadenar el regreso de los invasores sigue siendo palpable. Aburrido, Alvin explora las zonas vacías de la ciudad y, en uno de esos viajes, encuentra escaleras que conducen al desierto. Comienza a caminar por ellos, pero lo detiene una gran piedra con las palabras "Hay una manera mejor. Saluda al Guardián de los Registros. - Alaine de Lyndar".
Alvin lleva el mensaje a Rorden, el actual Guardián de los Registros, que tiene acceso a "todo el conocimiento de la Humanidad" en las bases de datos de la ciudad. Rorden encuentra un mensaje de Alaine, pero simplemente dice que hay tres formas de irse. Tres años más tarde, Rorden le dice a Alvin que ha descifrado el mensaje de Alaine y lo lleva a un parque en el centro de Diaspar. Allí se encuentra un monumento a Yarlan Zey, diseñador del parque, que Rorden se da cuenta de que fue construido para ocultar algún tipo de transporte. Rorden activa un ascensor oculto que los lleva a una estación de tren subterránea. Un gran mapa en el suelo muestra a Diaspar como un punto brillantemente iluminado entre muchos destinos atenuados, pero otro punto permanece iluminado, "Lys".
Después de tres días de preparación, Alvin sube a un vagón de tren que lo espera. Esperando una ciudad abandonada, Alvin se sorprende cuando encuentra un entorno próspero parecido a un jardín que incluye un lago. Lo llevan a encontrarse con Seranis, líder de la ciudad local de Airlee. Explica que Diaspar y Lys son dos extremos de la civilización, el fin último de quienes preferían la ciudad o el campo. Los habitantes de Lys son diferentes a los de su propia gente, viven vidas cortas pero plenas y tienen habilidades telepáticas. A Alvin se le impide regresar a casa porque los ciudadanos no quieren que revele a Lys a la gente de Diaspar. Se ponen en contacto con Rorden y le dicen que Alvin se quedará cinco días para que el consejo de Lys tenga tiempo de decidir su destino.
Alvin se hace amigo de Theon, el hijo de Seranis, quien lleva a Alvin a acampar. Esa noche ven una luz brillante que Theon se da cuenta de que proviene de la antigua fortaleza de Shalmirane. Incluso Alvin ha oído hablar de Shalmirane; es donde la humanidad hizo su última resistencia contra los invasores. Deciden continuar su caminata y visitar la fortaleza. En Shalmirane encuentran a un anciano que les cuenta su historia; era un seguidor del Maestro, que vino del espacio durante la recuperación tras la invasión, atrayendo seguidores con sus poderes y máquinas. Cuando estaba muriendo, el Maestro habló del regreso de los "Grandes", y sus últimas palabras sugieren que había vivido en un planeta alrededor de los Siete Soles, una rueda de estrellas multicolores. El anciano es el último seguidor que queda y envía señales al espacio para atraer a los Grandes. También controla las máquinas del Maestro, tres robots inteligentes avanzados, pero el Maestro les ordenó que guardaran secretos. Alvin convence al hombre de que le preste uno de los robots para llevárselo a Rorden, prometiendo devolvérselo.
Los chicos regresan a Lys y Alvin tiene la opción de quedarse en Lys para siempre o regresar a Diaspar sin sus recuerdos. Alvin acepta borrar la mente, pero programa al robot para que lo agarre y lo lleve a la estación de tránsito antes de que esto ocurra. Regresa a casa y Rorden lleva a Alvin y al robot bajo la ciudad para conocer a los Master Robots, las computadoras que dirigen la ciudad. No pueden eliminar las instrucciones del Maestro, por lo que crean un robot duplicado sin las instrucciones en su lugar. Cuando regresan a la superficie, descubren que el Consejo se ha reunido en su ausencia y está tratando de decidir qué hacer con la visita de Alvin a Lys. Deciden bloquear el sistema de tren subterráneo e instruir a Rorden para que elimine todas las referencias a Lys de sus registros. Mientras el Consejo debate, permiten que Alvin se vaya, esperando y permitiéndole correr hacia el tren y regresar a Lys antes de que sea bloqueado.
Rorden se sorprende cuando encuentra un mensaje de Alvin indicándole que se reúna en la torre donde encontró por primera vez el mensaje de Alaine. Alvin explica que el nuevo robot había revelado que el Maestro había aterrizado en la Tierra no en Lys, sino en el Puerto de Diaspar. Recupera el barco de debajo de la arena y vuela a Lys, donde se entera de que también bloquearon el tren y siembra confusión al afirmar que lo usó sin problemas. Provoca mayor confusión al afirmar que Diaspar ahora sabe todo sobre Lys pero no tendrá nada que ver con su cultura inferior. Al día siguiente, él y Theon vuelan a Shalmirane para cumplir su promesa de devolver el robot, pero descubren que el anciano había muerto.
Alvin y Theon deciden visitar los Siete Soles. Llegan a un planeta alrededor de la estrella del medio y lo encuentran tan desolado como la Tierra. Desesperados porque su búsqueda de significado ha fracasado, regresan al barco y se encuentran con una superinteligencia incorpórea con el comportamiento de un niño pero recuerdos que se remontan a más tiempo que cualquier humano. El extraterrestre Vanamonde está convencido de que Alvin es miembro de la raza de creadores que ha estado esperando regresar. Regresan a la Tierra para encontrar a Diaspar y Lys en constante comunicación sobre los eventos debido a los temores de que su viaje provoque el regreso de los invasores. Rorden es una voz tranquila, ha estado investigando el tema y no puede encontrar ninguna mención de los Invasores ni de ningún tipo de tratado en los bancos de datos.
Alvin lleva a Rorden y Jeserac a Lys para que puedan contribuir al esfuerzo de comprender a Vanamonde. Al cabo de unos meses, descubren que su historia es falsa. El hombre sólo había llegado a Perséfone cuando llegaron los extraterrestres, con mentes mucho más grandes que la suya que regresaron a la Tierra y pasaron millones de años mejorando. Cuando estuvieron listos para unirse al imperio galáctico, trabajaron en proyectos como los Siete Soles, una obra de arte que marca el centro acordado de la galaxia. Fue la humanidad la que sugirió el siguiente gran esfuerzo galáctico: la construcción de un intelecto puro no físico. Esto produjo la Mente Loca, destruyendo franjas de la galaxia antes de quedar encerrada en el Sol Negro. Aprendiendo de sus errores, se crea Vanamonde.
Casi al mismo tiempo, el imperio galáctico contacta con otra raza "lejos de la curva del Cosmos" que ha desarrollado su propio superintelecto, uno de líneas puramente físicas. La mayor parte de la galaxia parte en una búsqueda para encontrarlos, impulsando su gran nave utilizando la energía de todos los soles, dejando la galaxia permanentemente oscurecida. Sólo los Siete Soles permanecen intactos. Los que se quedaron atrás no eran aventureros y lentamente se extinguieron con el tiempo, y la Tierra solo evitó ese destino por suerte. Incluso la batalla de Shalmirane es un mito; Shalmirane fue construido para destruir la Luna cuando amenazaba con estrellarse contra la Tierra.
El libro termina con la demolición de la Tumba de Yarlan Zey mientras los vínculos entre Lys y Diaspar se abren a todos. Alvin se propone reconstruir los océanos de la Tierra y resolver el misterio de quién era el Maestro. Tiene la intención de enviar la nave espacial por sí sola para llevar un mensaje a sus ahora lejanos ancestros, con la esperanza de que la Tierra sea digna de su compañía cuando regresen en un futuro lejano.
El libro hace una distinción entre la vida urbana de Diaspar y la vida en Lys. Diaspar refleja los valores de una ciudad, en la que la tecnología se ocupa de las tareas mundanas (robots, calles, comida), para que la gente pueda perseguir placeres como la música y el conocimiento. Todo lo contrario ocurre en Lys, que tiene un estilo rural donde todo proviene de la naturaleza. Cuando Alvin los volvió a presentar, descubrieron que uno todavía necesitaba al otro y que sus culturas se habían sofocado. El Consejo de Diaspar se había vuelto viejo y cansado, y no quería lidiar con la exuberancia de la juventud, mientras que Lys, sintiéndose joven, no quería que la cultura de la ciudad interfiriera con su forma natural de vida. Cuando las dos culturas se encontraron, descubrieron que se complementaban: Diaspar con vida y tecnología infinitas, y Lys con mentes rápidas y telepatía.
Groff Conklin describió la edición original de la novela como "una fantasía ligera, simple, rápida y, a menudo, ricamente imaginativa". [1] Boucher y McComas elogiaron "este breve pero intenso libro" como "hermoso", describiéndolo como "poesía, asombro y asombro" y caracterizando a Clarke como "el poeta visionario de un futuro tan lejano que su ciencia más prosaica sobrepasa nuestro conocimiento". comprensión técnica." [2] P. Schuyler Miller informó que debido a que la narrativa "está tan bien contada, la historia se vuelve convincente y su magia se extiende tanto sobre el lector como sobre la gente de la trama". [3] En 1969, Alexei Panshin escribió que "la historia está en gran parte sin desarrollar: se afirma demasiado, se examina muy poco". [4]
La obra comienza con un fragmento de una historia, aparentemente escrita de forma aislada en 1935, en la que todo Diaspar se ha quedado en silencio y Alvin es llamado a salir por su padre para ver algo en el cielo. Es una nube. Esta escena dramatiza el escenario del "desierto del fin de los tiempos".