El continuo suelo-planta-atmósfera ( SPAC ) es la vía por la que el agua se mueve desde el suelo a través de las plantas hasta la atmósfera . La continuidad en la descripción resalta la naturaleza continua de la conexión de agua a través del camino. El bajo potencial hídrico de la atmósfera y el potencial hídrico relativamente más alto (es decir, menos negativo) dentro de las hojas conduce a un gradiente de difusión a través de los poros estomáticos de las hojas, extrayendo agua de las hojas en forma de vapor. [1] A medida que el vapor de agua sale de la hoja, más moléculas de agua se evaporan de la superficie de las células del mesófilo para reemplazar las moléculas perdidas, ya que el agua en el aire dentro de las hojas se mantiene a una presión de vapor de saturación . El agua perdida en la superficie de las células es reemplazada por agua del xilema , que debido a las propiedades de cohesión-tensión del agua en el xilema de las plantas atrae moléculas de agua adicionales a través del xilema desde las raíces hacia la hoja.
El transporte de agua a lo largo de esta vía se produce en componentes, definidos de diversas formas entre las disciplinas científicas:
SPAC integra estos componentes y se define como:
... concepto que reconoce que el campo con todos sus componentes (suelo, plantas, animales y la atmósfera ambiental en conjunto) constituye un sistema dinámico físicamente integrado en el que los diversos procesos de flujo que involucran energía y materia ocurren simultánea e independientemente como eslabones en el cadena. [2]
Este caracteriza el estado del agua en diferentes componentes del SPAC como expresiones del nivel energético o potencial hídrico de cada uno. El modelado del transporte de agua entre componentes se basa en SPAC, al igual que los estudios de gradientes de potencial hídrico entre segmentos.