La Continental Football League ( COFL ) fue una liga menor de fútbol americano profesional que funcionó en América del Norte desde 1965 hasta 1969. Se estableció tras el colapso de la United Football League original y esperaba convertirse en la principal fuerza del fútbol profesional fuera de la National Football League (NFL) y la American Football League (AFL). Debió su nombre, al menos en parte, a la Continental League , una tercera organización propuesta de las Grandes Ligas de Béisbol que influyó significativamente en la MLB, aunque nunca jugó un partido.
Cuatro contribuyentes de la Continental Football League están en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional , la mayor cantidad de cualquier liga que no sea considerada una liga mayor: el entrenador Bill Walsh , el mariscal de campo Ken Stabler , Doak Walker y Steve Van Buren (los dos últimos fueron incluidos como jugadores pero fueron entrenadores en esta liga). Sam Wyche , Bob Kuechenberg , Garo Yepremian y Otis Sistrunk estuvieron entre los otros jugadores y entrenadores que luego ganarían fama en la NFL, mientras que algunos otros, como Don Jonas y Tom Wilkinson , surgirían como estrellas en la Canadian Football League .
La formación de la Continental Football League (COFL) se anunció el 6 de febrero de 1965. La liga estaba formada principalmente por equipos de ligas menores que habían jugado en la United Football League y la Atlantic Coast Football League . [1]
AB "Happy" Chandler , exgobernador de Kentucky , senador de EE. UU. y comisionado retirado de las Grandes Ligas de Béisbol , fue nombrado comisionado de la COFL el 17 de marzo de 1965. [2]
La liga adoptó originalmente una apariencia "profesional". Los equipos se dividían en dos divisiones y cada equipo tenía una plantilla de 36 hombres y un equipo de "taxi" de cinco hombres . Las reglas eran principalmente las de la NFL, excepto que se utilizaba un período de tiempo extra de "muerte súbita" para desempatar, lo que no formaba parte de la NFL durante la temporada regular en ese momento.
Para reforzar una imagen de autonomía de la liga, se restringió a los equipos prestar jugadores a la NFL o la AFL o recibir jugadores opcionales de ellas.
La primera temporada de la COFL se inauguró con tres partidos jugados el 14 de agosto de 1965. Antes de que comenzara la temporada, la franquicia de Springfield, Massachusetts , se mudó a Norfolk, Virginia . El club de Norfolk se convirtió en el equipo más exitoso de la liga en taquilla y mantuvo varios récords de asistencia en las ligas menores durante las décadas de 1960 y 1970.
División Este
División Oeste
En 1966, la liga comenzó a abandonar la postura de "autonomía de la liga" y se esforzó por establecer relaciones de trabajo con los clubes de la NFL y la AFL. El comisionado Chandler, alegando que la liga estaba alterando los términos bajo los cuales había aceptado el cargo, renunció el 20 de enero de 1966. Fue reemplazado por el secretario de la COFL, Sol Rosen, propietario de los Newark Bears. Rosen vendió los Bears a Tom Granatell, quien rápidamente trasladó el equipo a Orlando.
La liga participó en algunas negociaciones infructuosas de pretemporada con Empire Sports Network para obtener un acuerdo de transmisión televisiva. Sin embargo, logró que ABC transmitiera el partido del campeonato en Wide World of Sports ; ABC le pagó a la liga $500 por los derechos del juego. [3]
Los Brooklyn Dodgers, aunque estaban bajo la dirección general del jugador de béisbol Jackie Robinson , [4] no lograron atraer a los aficionados. Parte del problema era que no jugaban cerca de Brooklyn: sus partidos de local se disputaban en el Downing Stadium en Randall's Island .
Evidentemente, los Dodgers tuvieron problemas para conseguir partidos en casa en Downing; una solicitud de abono de temporada mostraba solo cinco partidos en casa [5] en un calendario de catorce partidos. En cualquier caso, la pequeña afluencia de público (solo 29.500 personas en total para cuatro partidos, incluidas 12.000 para un partido de exhibición) hizo que la franquicia se convirtiera en un "club visitante" operado por la liga en octubre; un partido en casa contra Hartford se trasladó a Connecticut, y su último partido "en casa" se trasladó al Memorial Stadium en Mount Vernon, Nueva York . [6]
Coy Bacon , de Charleston , All-Star de la COFL en 1966, pasó a jugar para Los Angeles Rams , San Diego Chargers , Cincinnati Bengals y Washington Redskins de la NFL .
La liga también estableció relaciones de equipos agrícolas con clubes semiprofesionales (por ejemplo, los Dodgers se afiliaron a los Long Island Jets de la Liberty Football Conference en 1966). [7]
incógnita = Campeón de división y = Se aseguró un lugar en los playoffs
Equipo local en MAYÚSCULAS
Semifinales
Campeonato de Liga (4 de diciembre de 1966)
División Atlántico Norte
División Atlántico Sur
División Oeste
La COFL agregó una División del Pacífico para la temporada de 1967, agregando tres equipos de la Liga de Fútbol del Pacífico a sus filas: Eugene Bombers ( Oregón ), Seattle Rangers ( Washington ) y Victoria Steelers ( Columbia Británica ), mientras que el resto de la división estaba compuesta por cuatro equipos de ligas menores en California . La División del Pacífico era básicamente una liga dentro de una liga y jugaba exclusivamente contra otros oponentes de la División del Pacífico. Los equipos restantes de la liga se dividieron en una División del Atlántico Norte y una División del Atlántico Sur.
Dos de las pequeñas franquicias del oeste, en Eugene, Oregon , y San José, California , abandonaron la liga después de la temporada, mientras que la franquicia en Long Beach solo jugó un partido antes de desaparecer. Los Toronto Rifles de hecho se despidieron a mitad de temporada , en circunstancias inusuales: los Toronto Argonauts de la Canadian Football League saquearon la plantilla de los Rifles y ficharon al entrenador en jefe, al mariscal de campo titular y al corredor titular, dejando al equipo sin poder continuar.
Los restos de los Brooklyn Dodgers fueron vendidos a Frank Hurn, quien trasladó el equipo a Akron, Ohio, como Akron Vulcans. Hurn utilizó sólo 2.000 dólares de su propio dinero y 50.000 dólares de financiación de Chicago Outfit para comprar el equipo y estafó a numerosos empresarios para que proporcionaran lujosos beneficios para su equipo por los que nunca pagaría. Bajo el mando de Hurn, el equipo perdió 100.000 dólares después de sólo tres semanas de juego, lo que obligó a sus entrenadores en jefe de gran presupuesto, Doak Walker y Lou Rymkus , a adelantar su propio dinero para mantener el equipo a flote; Hurn nunca pagó ni a los entrenadores ni a los jugadores por sus servicios, y los Wheeling Ironmen terminaron pagando los salarios de los Vulcans por lo que sería el cuarto y último partido de los Vulcans para evitar una huelga . Hurn más tarde acumularía un largo historial de actividad delictiva después de su tiempo en Akron. [8]
Esta inestabilidad marcó la temporada para la COFL, en particular porque la liga no pudo mejorar su imagen pública general de "semiprofesional". La incapacidad de establecer relaciones de trabajo con los equipos de la NFL y la AFL fue un factor que contribuyó a ello. El contrato televisivo revolucionario de la liga con la emergente United Network fue otro factor: la cadena terminó cerrando antes de la temporada de 1967 que se suponía que debía transmitir, dejando a la COFL sin un socio televisivo una vez más. [3] [9] [10]
Los San José Apaches en 1967 fueron entrenados por Bill Walsh , quien más tarde logró un gran éxito como entrenador de los San Francisco 49ers de la NFL , tres veces ganador del Super Bowl .
W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, PCT = Porcentaje de victorias, PF = Puntos a favor, PA = Puntos en contra
incógnita = Campeón de división
Equipo local en MAYÚSCULAS
Playoff del Atlántico
Campeonato de Liga (10 de diciembre de 1967)
División del Atlántico
División Central
División del Pacífico
En febrero de 1968, la COFL se fusionó con la Professional Football League of America (PFLA), con el fin de expandirse al medio oeste de los Estados Unidos. [11] La franquicia Quad City Raiders pasó a convertirse en Las Vegas Cowboys después de perder sus dos primeros juegos.
Danny Hill sucedió a Rosen como comisionado de la COFL. Hill estableció un tope salarial semanal de $200 por jugador y $5,000 por equipo.
Ken Stabler jugó dos partidos para los Spokane Shockers en 1968. Stabler luego se convirtió en el primer jugador en ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de la Liga Continental gracias a su trabajo con los Oakland Raiders de la NFL.
Los Michigan Arrows comenzaron su temporada con un pateador de estilo futbolístico llamado Garo Yepremian , que había jugado la temporada anterior con los Detroit Lions pero se había quedado sin trabajo debido al servicio militar. Yepremian luego alcanzó la fama en el Super Bowl de la NFL como miembro de los Miami Dolphins .
El 8 de septiembre de 1968, Glen Hepburn , jugador bidireccional de los Omaha Mustangs, sufrió una lesión durante el juego de la que murió cuatro días después; sería la única víctima mortal en la historia de la liga.
Los Orange County Ramblers aparecieron en la película Skidoo de 1968 , en un papel acreditado como dobles de un equipo de los Green Bay Packers desnudo . Se ve a la ofensiva de los Ramblers, desde atrás, sin usar nada más que cascos, durante una escena en la que un guardia de seguridad está alucinando debido a los efectos del LSD .
W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, PCT = Porcentaje de victorias, PF = Puntos a favor, PA = Puntos en contra
incógnita = Campeón de división
Equipo local en MAYÚSCULAS
Eliminatoria
Campeonato de Liga (30 de noviembre de 1968)
Jim Dunn reemplazó a Hill como comisionado de la liga para la temporada de 1969.
La liga se expandió a Texas al absorber la Texas Football League , que también trajo al primer y, hasta la fecha, único equipo de México en jugar en una liga profesional de fútbol americano, los Mexico Golden Aztecs (cuyo propietario, Red McCombs , compraría más tarde a los Minnesota Vikings de la NFL ). A mitad de temporada, la franquicia de Hawái se mudó a Portland, Oregón .
La COFL entró en la temporada de 1969 con grandes esperanzas. Ese optimismo se ejemplificó con la oferta de los Orlando Panthers por los servicios del ganador del Trofeo Heisman de 1968 , el corredor OJ Simpson de la Universidad del Sur de California (USC). Los Panthers hicieron una oferta de $400,000 (casi el doble del salario de todo el equipo) para que Simpson jugara para los Panthers si sus negociaciones con los Buffalo Bills fracasaban; no fue así, y Simpson firmó con Buffalo para la temporada de 1969. [12]
Pero la asistencia a los partidos de la COFL promedió aproximadamente 5.700 espectadores por partido (el equipo con mayor asistencia, Norfolk, tuvo 13.000), insuficiente para compensar la falta de un contrato de televisión. Estos factores económicos contribuyeron a la desaparición definitiva de la liga después de la temporada de 1969. Se habían hecho planes para un partido de exhibición entre ligas entre el campeón de la COFL, los Capitols, y el campeón de la Canadian Football League, los Ottawa Rough Riders , pero los Rough Riders se echaron atrás.
Los Alabama Hawks jugaron un partido de pretemporada contra los novatos de los Atlanta Falcons de la NFL , perdiendo 55-0.
Los Indianapolis Capitols contaron con un mariscal de campo novato llamado Johnnie Walton durante la temporada de 1969. Walton se convertiría en un habitual en el fútbol profesional de segunda división; después de varios intentos fallidos de ingresar a una plantilla de la NFL a principios de la década de 1970, Walton tuvo su oportunidad en la World Football League , comenzando para los San Antonio Wings en 1975. Walton pasaría las temporadas 1976-79 como suplente de la NFL, luego salió del retiro en 1983 para liderar a los Boston Breakers de la United States Football League .
El ex alumno de la COFL, Don Jonas , no llegó a la NFL, sino que eligió jugar en Canadá después de la temporada de 1969. Como mariscal de campo de los Orlando Panthers, jugó cuatro temporadas antes de unirse a los Winnipeg Blue Bombers de la Canadian Football League (CFL). Jonas llevó a Orlando a los campeonatos de la COFL de 1967 y 1968, y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga en cada temporada. También llevó a los Panthers al partido por el campeonato de 1966, que perdieron ante Filadelfia en tiempo extra; y al partido de semifinales de la COFL en 1969. Don fue incluido en el Salón de la Fama Semiprofesional de la Asociación de Fútbol Americano en 1983. Muchos equipos de la CFL utilizaron la COFL como una liga de desarrollo enviando jugadores que necesitaban tiempo para mejorar sus habilidades.
Obert "Butch" Logan , receptor, back defensivo y jugador-entrenador, jugó su penúltima temporada en el fútbol profesional con los San Antonio Toros de la Liga Continental. Logan es conocido por ser el último jugador de fútbol profesional en usar el número cero en la camiseta (otros dos, Ken Burrough y Jim Otto , usarían un doble cero, 00, hasta la década de 1970).
Varias franquicias cerraron o desertaron durante y después de la conclusión de la temporada de 1969, lo que hizo que el final de la COFL fuera casi inevitable.
CONTRATADO: JACKIE ROBINSON, 47, ex estrella de béisbol de los Brooklyn Dodgers, como gerente general del nuevo equipo de fútbol profesional de Brooklyn Dodgers de la Liga Continental.