La contaminación del agua en Canterbury , Nueva Zelanda, se ha convertido en un problema ambiental importante , en gran parte debido a la contaminación de fuentes agrícolas, pero también de fuentes industriales y urbanas.
Los recursos hídricos están bajo la jurisdicción de Environment Canterbury según la Ley de Gestión de Recursos (RMA); la extracción de agua y su uso para fines de riego requieren un consentimiento de recursos .
El suministro de agua municipal de Christchurch proviene de los acuíferos subterráneos de la ciudad.
Debido al efecto de sombra pluvial de los Alpes del Sur, las precipitaciones en Canterbury son inferiores a las de muchas otras partes del país, con entre 500 y 700 mm al año. [1] El agua procedente del deshielo de la nieve y el hielo y de las precipitaciones se vierte en los ríos predominantemente trenzados de las llanuras de Canterbury . Los ríos recargan los acuíferos que se encuentran debajo de las llanuras.
La región de Canterbury era tradicionalmente una zona agrícola y ganadera, pero ha habido un gran número de conversiones de la producción lechera en la región. En los últimos años ha habido una enorme expansión de la producción lechera en toda la Isla Sur. [2] La producción lechera requiere un uso intensivo del agua y está generando una gran demanda de recursos hídricos en la región de Canterbury.
Los ríos y las aguas subterráneas están siendo contaminados con nitratos y E. coli . Las concentraciones de nitratos en las aguas subterráneas están por encima de los estándares de agua potable en alrededor del 7% de los pozos monitoreados según los datos de 2017 de Environment Canterbury. Según el informe de progreso de 2017 de Environment Canterbury sobre la Estrategia de Gestión del Agua de Canterbury, el 71% de los 224 pozos muestreados en 2015 no mostraron una tendencia al aumento o la disminución de los nitratos, el 25% de los pozos mostraron una tendencia al aumento de los nitratos y el 4% mostraron una tendencia a la disminución de los nitratos.
Según el Ministerio de Medio Ambiente, el 77% de los ríos y lagos de Canterbury están clasificados como excelentes o buenos para nadar y el 4% están clasificados como malos.
Los nutrientes inorgánicos, un indicador de la calidad del agua, se consideran bajos, pero aumentan cerca de la costa. En el período 2000-2001, el 28% de los sitios analizados se clasificaron como "alerta" debido a la presencia de contaminantes orgánicos. [3]
La contaminación del agua de los dos ríos que fluyen a través de la ciudad de Christchurch , el Avon/Ōtākaro y el Ōpāwaho/Heathcote , es motivo de preocupación. Las aguas residuales sin tratar pueden fluir hacia los ríos durante épocas de fuertes lluvias. El estuario donde desembocan los dos ríos había recibido agua tratada de la planta de tratamiento de aguas residuales que procesaba las aguas residuales de la ciudad. Sin embargo, se construyó una tubería para descargar el agua en la bahía de Pegasus . Entró en funcionamiento en 2010. [4]
El plan de agua de las llanuras centrales es una propuesta a gran escala para la desviación de agua, construcción de represas, reticulación e irrigación en un área de 60.000 ha.
Un gran número de solicitudes de autorización de recursos para la producción lechera intensiva en la cuenca del Mackenzie atrajeron oposición debido en parte a los posibles efectos sobre la calidad del agua. [5] Las autorizaciones de recursos fueron solicitadas en virtud de la RMA por el Ministro de Medio Ambiente, Nick Smith . [6]
Cheviot ha estado bajo aviso de hervir el agua desde octubre de 2004. [7]
El Acuerdo sobre la producción de leche y los arroyos limpios fue creado por Fonterra y una serie de agencias gubernamentales como un medio para reducir la contaminación de fuentes no puntuales . El Acuerdo ha sido criticado por no lograr sus objetivos. [8]
En los últimos años, Environment Canterbury ha introducido requisitos ambientales más estrictos para las granjas, y ahora la mayoría de las granjas deben tener planes ambientales para granjas, además de que muchas granjas tienen límites de descarga de nutrientes por pérdidas de nitrógeno. Los planes ambientales para granjas requieren que las granjas planifiquen y demuestren que están gestionando activamente las prácticas ambientales, como la aplicación de nutrientes, el riesgo de erosión, el riego, los efluentes de las lecherías y la protección de las vías fluviales (mediante el cercado de las vías fluviales en áreas de pastoreo intensivo y la plantación de riberas).
Las evaluaciones recientes de la calidad del agua en Canterbury han indicado que la introducción de estos nuevos requisitos está ayudando a mejorar la calidad del agua. El nitrógeno, el fósforo, los sedimentos y la bacteria E. coli están mejorando en más sitios monitoreados que los que están empeorando. La turbidez es la única medida que mostró que más sitios están empeorando.
En los últimos años se han llevado a cabo procesos penales por causar contaminación del agua: