El Lockheed R6V Constitution [n 1] fue un gran avión de transporte de dos pisos con propulsión a hélice desarrollado en la década de 1940 por Lockheed como avión de transporte y de pasajeros de gran capacidad y largo alcance para la Armada de los EE. UU. y Pan American Airways . Solo se construyeron dos de estos aviones, ambos prototipos. Aunque estos dos aviones entraron en servicio en la Armada, el diseño del Constitution resultó ser en última instancia poco potente y demasiado grande para su uso práctico en aerolíneas en ese momento. Aunque el hidroavión Martin JRM Mars tenía una envergadura ligeramente mayor, el Constitution sigue siendo el tipo de avión de ala fija más grande jamás operado por la Armada de los EE. UU.
El Lockheed Constitution nació en 1942 como un estudio conjunto de la Armada de los EE. UU., Pan Am y Lockheed. Los requisitos de diseño, inicialmente designados como Lockheed Model 89 , exigían un gran avión de transporte para mejorar la flota de hidroaviones de la Armada . Pan Am participó en el estudio porque un avión de este tipo tenía un uso potencial como avión comercial. Este transporte transportaría 17 500 lb (7900 kg) de carga a lo largo de 5000 millas (8000 km) a una altitud de crucero de 25 000 pies (7600 m) y una velocidad superior a 250 mph (400 km/h). El avión estaría completamente presurizado y sería lo suficientemente grande como para que se pudiera acceder a la mayoría de los componentes principales y posiblemente repararlos en vuelo. Por ejemplo, los túneles conducían a través de las gruesas alas a los cuatro motores.
El avión fue diseñado por un equipo de ingenieros dirigido por Willis Hawkins y WA Pulver de Lockheed y el comandante EL Simpson, Jr. de la Armada. El nombre de Constitution fue dado al proyecto por el presidente de Lockheed, Robert E. Gross . [1]
El diseño del Constitution tenía un fuselaje de "doble burbuja", cuya sección transversal era una "figura de ocho". Este diseño poco ortodoxo, creado originalmente en 1937 por el diseñador jefe de aeronaves de Curtiss-Wright , George A. Page Jr., e introducido por primera vez con el Curtiss C-46 Commando , utilizaba las ventajas estructurales de un cilindro para la presurización de la cabina , sin el espacio desperdiciado que resultaría de un solo cilindro grande del mismo volumen.
El contrato original de la Oficina de Aeronáutica exigía 50 Constitutions por un precio total de 111.250.000 dólares. Sin embargo, el día de la Victoria en Japón , el contrato se redujo a 27.000.000 dólares para sólo dos aviones.
El primer Constitution, BuNo 85163, se construyó en el verano de 1946 en la planta de Lockheed en Burbank, California . Debido al gran tamaño del avión (la cola medía 15 metros), Lockheed tuvo que construir un hangar especial para el ensamblaje final. El hangar, el edificio 309 de Lockheed-California, medía 124 metros de largo, 92 metros de ancho y el equivalente a seis pisos de altura. La superficie del hangar cubría 16.000 metros cuadrados y costó 1.250.000 dólares.
El R6O realizó su primer vuelo el 9 de noviembre de 1946, propulsado por radiales R-4360-18 provisionales de 3000 hp. [2] Joe Towle y Tony LeVier volaron el avión en un curso tranquilo hacia la Base Aérea de Muroc . [3] Una vez allí, el avión se sometió a un programa de pruebas cuidadosamente documentado. En ese momento, la tecnología de grabación electrónica de datos no estaba bien desarrollada, por lo que las lecturas de los instrumentos se registraban con una cámara de cine apuntando al panel de instrumentos. Se llevaron cámaras de cine adicionales para registrar los resultados de las pruebas. [2]
El primer Constitution realizó un vuelo sin escalas desde la base aérea Moffett Field , California, hasta la base aérea Patuxent River , Maryland, el 25 de julio de 1948, una distancia de 3960 km (2460 mi). El piloto del vuelo fue el comandante William Collins, de la Marina de los Estados Unidos, y los copilotos fueron el teniente comandante James W. Robinson, de la Marina de los Estados Unidos, y Roy Wimmer, piloto de pruebas de ingeniería de Lockheed. Cuatro días después, el barco fue bautizado formalmente por la señora John L. Sullivan , esposa del secretario de la Marina , en el Aeropuerto Nacional de Washington . [n 2]
Los primeros vuelos de prueba revelaron que el avión tenía poca potencia, por lo que se cambiaron los motores por unos R-4360-22-W de 3.500 hp (con inyección de agua). [2] El R6O también probó despegues asistidos con seis cohetes montados en las alas cerca del fuselaje. A pleno peso bruto, los cohetes acortaron el recorrido de despegue en un 24%.
El barco n.º 1 fue entregado al Escuadrón de Transporte Naval 44 (VR-44), con base en la Estación Aérea Naval de Alameda , el 2 de febrero de 1949. Tanto él como su barco gemelo volaron la ruta entre California y Hawái , aproximadamente 2390 mi (3850 km). [2]
El segundo Constitution, BuNo 85164, voló por primera vez el 9 de junio de 1948, alcanzando los 25.000 pies durante un vuelo de dos horas. [4] A diferencia del Ship No. 1, la cubierta superior estaba completamente equipada como un transporte de pasajeros de lujo, con alojamiento para 92 pasajeros y 12 tripulantes. El alojamiento en la cubierta superior del primer Constitution era decididamente más espartano. En la parte trasera del mamparo delantero, frente a la escalera de caracol que conducía a la cubierta inferior, había una vitrina permanente que contenía un modelo a escala del velero USS Constitution original.
La cubierta inferior tenía 208,8 m3 de espacio de carga y se cargaba mediante un polipasto eléctrico. La cubierta inferior también podía transformarse para albergar a 76 pasajeros adicionales.
El segundo Constitution, al igual que su predecesor, también realizó un vuelo transcontinental sin escalas. El 3 de febrero de 1949, el avión transportó a 74 miembros de la prensa desde Moffett Field hasta el Aeropuerto Nacional de Washington . En ese momento, se trató del mayor número de personas transportadas a través de los Estados Unidos en un solo vuelo. Este vuelo inauguró seis meses de servicio regular entre Washington, DC y San Francisco . [ cita requerida ]
En 1949, el Buque Nº 2 realizó una gira de reclutamiento por 19 ciudades de la Marina. En el costado del fuselaje se podía leer orgullosamente "Su Marina, aire y mar". Unas 546.000 personas visitaron el interior del avión. [5]
El Constitution tenía dificultades operativas que le impidieron cumplir con sus objetivos de diseño originales. El gran fuselaje necesitaba más potencia de la que podían ofrecer los cuatro Pratt & Whitney R-4360 y los motores tenían problemas de refrigeración. Si bien esto se podía compensar volando con los flaps de la cubierta del motor parcialmente abiertos, aumentaba la resistencia y reducía el alcance.
La Armada operó los dos Constitution hasta finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. En 1949, la Armada anunció que ya no podía permitirse operarlos y los ofreció a las aerolíneas en un contrato de arrendamiento de cinco años. Las aerolíneas no mostraron interés en utilizar los Constitution (la versión para aerolíneas se denominó Modelo 189 ), por lo que la Armada retiró ambos aviones en 1953. Se almacenaron en NAS Litchfield Park , Arizona, en 1955. Ambos aviones y 13 motores de repuesto se vendieron por 97.785 dólares. Lockheed propuso los aviones de pasajeros Modelo 389 y Modelo 489 basados en el Constitution, que habrían acomodado hasta 169 pasajeros. Ninguno de estos proyectos "en papel" recibió mucho interés por parte de los operadores civiles. [6]
El primer Constitution fue llevado a Las Vegas , donde sirvió como una enorme valla publicitaria para Alamo Airways, [7] antes de ser desguazado por Howard Hughes cuando adquirió la propiedad. [6] El segundo Constitution fue trasladado al aeropuerto de Opa-Locka , Florida, donde resultó dañado por un incendio interno, que las autoridades sospecharon que fue provocado , mientras el avión se preparaba para un vuelo en ferry a Barcelona . Permaneció almacenado en Opa-Locka en junio de 1970, pero finalmente fue desguazado. [8]
Datos de Lockheed Aircraft desde 1913 [9]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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