La conspiración del condado de Gloucester (septiembre de 1663), también conocida como el complot del sirviente o la rebelión de Birkenhead, es una de las primeras rebeliones de esclavos en Estados Unidos. Este evento preparó el escenario para muchos de los levantamientos de esclavos que siguieron en las décadas siguientes. Fue la primera vez que sirvientes y esclavos contratados ingleses, irlandeses, africanos e indios trabajaron juntos. [1] Independientemente de su origen étnico, todos los sirvientes y esclavos fueron tratados mal, lo que sirvió como una fuerza unificadora entre ellos. [1] Esta rebelión ocurrió en un momento clave de la historia, cuando los productores de tabaco de Virginia dependían en gran medida de sus trabajadores para obtener productos y ganancias. Al utilizar el poder que tenían a este respecto, los esclavos y sirvientes podían maximizar los efectos de sus acciones. Este levantamiento creó el movimiento oficial de rebelión de esclavos.
El 1 de septiembre de 1663, un grupo de sirvientes contratados se reunió y comenzó un plan de rebelión. Planeando volver a reunirse el domingo siguiente a medianoche en un lugar diferente, los hombres reunieron tantas armas como pudieron durante los siguientes días para impulsar su próxima pelea. [2] El plan era atacar luego la casa del teniente coronel Francis Willis para convencerlo de que permitiera que los sirvientes contratados fueran liberados un año después del comienzo de su servicio. [2] Había otros objetivos potenciales en el área, pero Willis era su objetivo final, ya que era miembro del consejo del gobernador. Si se negaba, los sirvientes acordaron matar a Willis, si lo consideraban necesario. [2] Los hombres juraron guardar el secreto, pero el secreto no se mantuvo.
Hubo un esclavo que asistió a las reuniones, John Birkenhead, que tenía un plan diferente. [3] Este esclavo era propiedad del primer alcalde del condado de Warwick y funcionario de la Casa de los Burgueses , John Smith. [3] [4] Birkenhead expuso el complot al gobernador, quien luego dispuso la disolución de la rebelión. La colonia estaba tan agradecida por la prevención del levantamiento que el día previsto para la rebelión, el 13 de septiembre de 1663, será recordado como santo. [2] [4] [3]
Por su lealtad, su dueño, John Smith, le dio a Birkenhead su libertad, además de cinco mil libras de tabaco. [4] [3] Esto estaba destinado a servir como incentivo para que otros esclavos y sirvientes informaran cualquier rumor de futura rebelión. [4] [3]
Como una de las primeras rebeliones de este período, el Complot del Siervo sentó las bases para las rebeliones venideras. [5]