Kunwar " Billy " Arjan Singh (15 de agosto de 1917 - 1 de enero de 2010) fue un cazador indio convertido en conservacionista y autor. Fue el primero en intentar reintroducir tigres y leopardos cautivos en la naturaleza. [1]
Billy Arjan Singh murió en su granja original, Jasbir Nagar, el 1 de enero de 2010. [2]
Kunwar "Billy" Arjan Singh nació en Gorakhpur el 15 de agosto de 1917 como segundo hijo de Kunwar Jasbir Singh, CIE (1887-1942), miembro de la dinastía real Ahluwalia de Kapurthala . Su abuelo fue Raja Harnam Singh y su tío fue Raja Maharaj Singh . Rajkumari Amrit Kaur era su tía y su hermano mayor era el vicemariscal del aire Kunwar Jaswant Singh, PVSM (1915-1963). En 1940, Singh fue nombrado segundo teniente en el ejército indio británico y fue destinado al sur de Irak.
Singh describió cómo en su juventud había sido un cazador insaciable. Sin embargo, un día, después de haber disparado a un leopardo joven con las luces de su vehículo, cambió drásticamente su visión de la caza, sintiendo nada más que repulsión por matar y jurando que a partir de entonces perseguiría la causa de la conservación. Su primer gran proyecto fue salvar una manada de barasingha en la vecina cordillera Sathiana de la reserva forestal de Dudhwa. En 1976, recibió la medalla de oro del Fondo Mundial para la Naturaleza , el principal premio del WWF, por su trabajo de conservación. [3] También fue en gran parte responsable de persuadir a la entonces Primera Ministra, Indira Gandhi , para transformar Dudhwa en un parque nacional de 200 millas cuadradas (520 km 2 ).
Los esfuerzos de conservación de la vida silvestre de Singh son mejor conocidos por su reintroducción de leopardos y un tigre en la naturaleza del Parque Nacional Dudhwa. Comenzó criando a un cachorro de leopardo macho huérfano llamado Prince, que reintrodujo con éxito en la naturaleza en 1973. Para proporcionarle a Prince una pareja, posteriormente crió a dos cachorros de leopardo hembra huérfanos, Harriet y Juliette. [4] En julio de 1976, adquirió una cachorro de tigre hembra criada a mano llamada Tara del Zoológico de Twycross en el Reino Unido , y la reintrodujo en la naturaleza en el Parque Nacional Dudhwa con el permiso de la entonces Primera Ministra de la India, Indira Gandhi . [5]
En la década de 1990, se observaron algunos tigres en el área protegida, que tenían un fenotipo de tigre siberiano de cabeza grande, pelaje pálido, tez blanca y rayas anchas y, por lo tanto, se sospechaba que eran híbridos de tigre bengalí-siberiano . Billy Arjan Singh envió muestras de pelo de tigres de la zona al Centro de Biología Celular y Molecular de Hyderabad, donde las muestras se analizaron mediante análisis de secuencia mitocondrial . Los resultados revelaron que los tigres en cuestión tenían un haplotipo mitocondrial de tigre de Bengala , lo que indicaba que su madre era un tigre de Bengala. [6] Se prepararon muestras de piel, cabello y sangre de 71 tigres recolectados en varios zoológicos de la India, en el Museo Nacional de Calcuta , incluidas las dos muestras de cabello del Parque Nacional Dudhwa, para análisis de microsatélites que revelaron que dos tigres tenían alelos en dos loci que fueron aportados por las subespecies de tigres de Bengala y Siberia. [7] Sin embargo, las muestras de dos especímenes híbridos constituyeron una base demasiado pequeña para suponer de manera concluyente que Tara era la fuente de los genes del tigre siberiano. [8]
Por sus contribuciones a la conservación, Arjan Singh fue ampliamente honrado. En 1996, recibió la Medalla de Oro Mundial para la Vida Silvestre y obtuvo la Orden del Arca Dorada en 1997. [9]
En 2004, Arjan Singh recibió el Premio Getty , administrado por el Fondo Mundial para la Naturaleza , por su contribución innovadora a la conservación y por crear conciencia pública. En 2006 recibió el premio Yash Bharati y el Padma Bhushan dos meses después. [10]
También recibió el premio Lifetime Award for Tiger Conservation . [ cita necesaria ]
Para garantizar que su trabajo en conservación continuara, Singh estableció la Sociedad Tiger Haven en 1992. Los objetivos de la Sociedad incluyen preservar Tiger Haven y patrocinar la investigación sobre la vida silvestre.