La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos ( RCRA ), promulgada en 1976, es la principal ley federal en los Estados Unidos que rige la eliminación de residuos sólidos y residuos peligrosos . [1]
El Congreso promulgó la RCRA para abordar los crecientes problemas que enfrentaba la nación debido al creciente volumen de desechos municipales e industriales. La RCRA fue una enmienda a la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. La ley estableció objetivos nacionales para:
El programa RCRA es un esfuerzo conjunto a nivel federal y estatal, en el que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) establece los requisitos básicos que luego los estados adoptan, adaptan y hacen cumplir. [3] Actualmente, la RCRA es más conocida por las regulaciones promulgadas en virtud de ella que establecen estándares para el tratamiento, almacenamiento y eliminación de desechos peligrosos en los Estados Unidos. Sin embargo, también desempeña un papel integral en la gestión de los desechos municipales e industriales, así como de los tanques de almacenamiento subterráneos . [3]
La EPA ha publicado regulaciones de gestión de residuos , que están codificadas en el Título 40 del Código de Regulaciones Federales en las partes 239 a 282. [4] Las regulaciones sobre la gestión de residuos peligrosos comienzan en la parte 260. [5] Los estados están autorizados a operar sus propios programas de residuos peligrosos, que deben ser al menos tan estrictos como los estándares federales, y tienen la tarea de crear planes de implementación estatales para la gestión de residuos sólidos. [3]
En California, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas (DTSC) es la autoridad principal que hace cumplir los requisitos de la RCRA, así como la Ley de Control de Residuos Peligrosos de California (HWCL) de 1972.
Se podría decir que las disposiciones más notables de la ley RCRA están incluidas en el Subtítulo C, que ordena a la EPA establecer controles sobre la gestión de los residuos peligrosos desde su punto de generación, a través de su transporte y tratamiento, almacenamiento y/o eliminación. Debido a que la RCRA requiere controles sobre los generadores de residuos peligrosos (es decir, los sitios que generan residuos peligrosos), los transportistas y las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación (es decir, las instalaciones que finalmente tratan/eliminan o reciclan los residuos peligrosos), el marco regulatorio general se ha conocido como el sistema "de la cuna a la tumba". Los estados están autorizados a implementar sus propios programas de residuos peligrosos. [3] La ley impone estrictos requisitos de mantenimiento de registros y presentación de informes a los generadores, transportistas y operadores de instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación que manejan residuos peligrosos.
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El subtítulo D establece criterios para los vertederos y otras instalaciones de eliminación de residuos, y prohíbe los vertederos abiertos. [6] La EPA publicó sus estándares iniciales en 1979 para los vertederos "sanitarios" que reciben residuos sólidos municipales. [7] La definición de "residuos sólidos" incluye basura (por ejemplo, envases de alimentos, posos de café), electrodomésticos no reciclados, residuos de neumáticos de automóviles incinerados, desechos como chatarra de metal, materiales de construcción y lodos de plantas industriales y de tratamiento de aguas residuales y plantas de tratamiento de agua potable . [8] El subtítulo D también eximió a ciertos residuos peligrosos de las regulaciones del subtítulo C, como los residuos peligrosos de los hogares y de los generadores de pequeñas cantidades exentos condicionalmente.
En 1980, el Congreso designó varios tipos de desechos industriales como "desechos especiales", que están exentos del Subtítulo C, incluidos los desechos de exploración y producción de petróleo y gas (como recortes de perforación, agua producida y fluidos de perforación ), los residuos de combustión de carbón generados por plantas de energía eléctrica y otras industrias, los desechos mineros y el polvo de hornos de cemento . [9] Consulte Enmiendas a la eliminación de desechos sólidos de 1980.
La operación de los tanques de almacenamiento subterráneos (UST) quedó sujeta al programa regulatorio de la RCRA con la promulgación de las Enmiendas a la Ley de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA). [10] En ese momento, había alrededor de 2,1 millones de tanques sujetos a la regulación federal, y el programa de la EPA condujo al cierre y la eliminación de la mayoría de los tanques que no cumplían con los estándares. [11] En 2009, había aproximadamente 600.000 UST activos en 223.000 sitios sujetos a la regulación federal. [12]
Las reglamentaciones federales sobre tanques de almacenamiento de petróleo o sustancias peligrosas enumeradas, y definen los tipos de tanques permitidos. La EPA estableció un sistema de notificación de tanques para hacer un seguimiento del estado de los tanques de almacenamiento de petróleo. Los programas de reglamentación de los tanques de almacenamiento de petróleo son administrados principalmente por agencias estatales y territoriales de los EE. UU. [13]
El reglamento establece normas para:
La Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo de 1986 (SARA, por sus siglas en inglés) requirió que los propietarios y operadores de tanques de almacenamiento de combustible garantizaran que se tomen medidas correctivas cuando un tanque necesita reparación o remoción, cuando sea necesario para proteger la salud humana y el medio ambiente. [14] Las enmiendas establecieron un fondo fiduciario para pagar la limpieza de los sitios de tanques de almacenamiento de combustible con fugas donde no se puedan identificar las partes responsables. [15]
También se recomienda que se utilicen tanques de almacenamiento sobre el suelo siempre que sea posible. [16] [17]
El subtítulo J de la RCRA regulaba los desechos médicos en cuatro estados ( Nueva York , Nueva Jersey , Connecticut , Rhode Island ) y Puerto Rico , y expiró el 22 de marzo de 1991. ( Véase la Ley de Seguimiento de Residuos Médicos ). Las agencias estatales de medioambiente y salud regulan los desechos médicos, en lugar de la EPA. Otras agencias federales han emitido normas de seguridad que rigen el manejo de los desechos médicos, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y la Administración de Alimentos y Medicamentos . [18]
El Congreso eximió a varios tipos de desechos de la clasificación como peligrosos según el Subtítulo C en su enmienda de 1980 a la RCRA. Las Enmiendas a la Disposición de Residuos Sólidos de 1980 [19] designaron las siguientes categorías como "residuos especiales" y no están sujetas a los requisitos de permisos más estrictos del Subtítulo C:
Estas exenciones legislativas, conocidas como la "exclusión Bevill" y la "exclusión Bentsen", tenían la intención de ser temporales, a la espera de los estudios realizados por la EPA y las determinaciones posteriores sobre si alguna de estas categorías de residuos debía clasificarse como peligrosa. En sus revisiones posteriores a las enmiendas de 1980, la EPA determinó que la mayoría de los tipos de residuos exentos seguirían clasificándose como no peligrosos. [21]
En 2015, la EPA publicó una regulación de la CCR que restringiría el uso continuo de estanques de cenizas sin revestimiento (embalses superficiales) por parte de las centrales eléctricas a carbón. [22] Esta regulación, que fue modificada por la administración Trump en 2018, [23] [24] ha sido impugnada en litigio y remitida a la EPA para una mayor revisión por parte del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia . [25] [26] En respuesta a la decisión del tribunal, la EPA publicó una norma propuesta el 2 de diciembre de 2019 que establecería una fecha límite del 31 de agosto de 2020 para que las instalaciones dejen de colocar cenizas en embalses sin revestimiento. La propuesta también proporcionaría tiempo adicional para que algunas instalaciones (hasta ocho años) encuentren alternativas para gestionar los desechos de cenizas antes de cerrar los embalses superficiales. [27] [28]
La Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), también conocida como "Superfondo", se promulgó en 1980 para abordar el problema de la remediación de sitios abandonados de desechos peligrosos, estableciendo la responsabilidad legal , así como un fondo fiduciario para actividades de limpieza. [29] En general, la CERCLA se aplica a los sitios contaminados, mientras que el enfoque de la RCRA es controlar la generación y gestión en curso de flujos de desechos particulares. La RCRA, al igual que la CERCLA, tiene disposiciones para exigir la limpieza de sitios contaminados que ocurrieron en el pasado.
En 1984, el Congreso amplió el alcance de la RCRA con la promulgación de las Enmiendas a la Ley de Residuos Sólidos y Peligrosos (HSWA). [10] Las enmiendas fortalecieron la ley al cubrir a los generadores de pequeñas cantidades de residuos peligrosos y establecer requisitos para los incineradores de residuos peligrosos y el cierre de vertederos deficientes . [2]
La Ley de Flexibilidad del Programa de Eliminación de Desechos en Tierras de 1996 permitió cierta flexibilidad en los procedimientos para la eliminación de ciertos desechos en tierra. Por ejemplo, un desecho no está sujeto a restricciones de eliminación en tierra si se envía a una planta de tratamiento de aguas residuales industriales , una planta de tratamiento de aguas residuales municipales o se trata en una instalación de "vertido cero". [30]
Las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación (TSDF) gestionan los residuos peligrosos de conformidad con el Subtítulo C de la RCRA y, por lo general, deben contar con un permiso para poder operar. Si bien la mayoría de las instalaciones cuentan con permisos de la RCRA, algunas continúan operando bajo lo que se denomina "estatus provisional". Los requisitos de estatus provisional aparecen en la Parte 265 del Título 40 del CFR. [31]
Los requisitos de permisos para los TSDF aparecen en las Partes 264 y 270 del Título 40 del CFR. [32] Los TSDF gestionan (tratan, almacenan o eliminan) residuos peligrosos en unidades que pueden incluir: áreas de almacenamiento de contenedores, tanques, embalses de superficie, pilas de residuos, unidades de tratamiento de tierras, vertederos, incineradores, edificios de contención y/o plataformas de goteo. Los requisitos operativos y de permisos específicos de la unidad se describen con más detalle en las Subpartes J a DD del Título 40 del CFR Parte 264.
Ciudad de Filadelfia contra Nueva Jersey , 437 US 617 (1978). La Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que los estados no podían discriminar los artículos de comercio de otros estados. Se sostuvo que una ley de Nueva Jersey que prohibía la importación de desechos originados o recolectados fuera de Nueva Jersey violaba la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos. [33]
Hallstrom v. Tillamook County , 493 US 20 (1990). La Corte Suprema sostuvo que una demanda ciudadana en virtud de la RCRA debe ser desestimada si el demandante no cumple con los requisitos de notificación y de demora de 60 días establecidos en la ley. [34]
Departamento de Energía contra Ohio , 503 US 607 (1992). La Corte Suprema sostuvo que el Congreso no renunció a la inmunidad soberana del gobierno federal frente a la responsabilidad por multas civiles impuestas por un estado por violaciones pasadas de la Ley de Agua Limpia (CWA) o la RCRA. [35]
Meghrig v. KFC Western, Inc. , 516 US 479 (1996). La Corte Suprema sostuvo que la RCRA no autoriza una demanda ciudadana para recuperar los costos de limpieza pasados cuando los desechos tóxicos no siguen representando un peligro para la salud o el medio ambiente al momento de la demanda. [36]
Southern Union Co. v. United States , 567 US 343 (2012). La Corte Suprema sostuvo que cualquier hecho, distinto de una condena previa, que aumente la pena por un delito más allá del máximo legal debe ser presentado al jurado y determinado más allá de toda duda razonable . [37]
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